疙瘩回到家后，娘正盛饭等着他。疙瘩把实情说了。
这可把娘给吓坏了，她先是说彩凤娘的霸道，又说她娘咋这势厉害？定亲本是两家协商，谁见过由女方定？忙着快要定亲了，却不来提前见俺？把我这当娘当成甚了？疙瘩爹死了，我还活着，你不是也没了男人吗？彩凤赖着俺疙瘩，反说俺疙瘩脚踩两只船哩。老天爷呀，我的命咋就这么苦？找对象本是攀亲，可亲还没成却攀来了霸道!怕煞个人哩！她家彩凤真个要是因为这去死……当初疙瘩就不愿意与秀莲说对象，是我硬催他去彩凤家摘脱，才捅下这漏……一闹腾，让秀莲知道了，我可是猪八戒照镜子里外不是人……
疙瘩娘只好连夜请来当家的两个叔叔明善、明锁过来。经过一番商量，先征求疙瘩的意思愿意娶哪个。
疙瘩见大叔大伯们都在，坐在那里半天不吭声。从内心讲，他是愿意要彩凤，可现在秀莲那头也没摘脱，以后又会闹出啥事来？
疙瘩的叔叔，见侄儿不吭声，便对疙瘩娘说，这事不好一时决断，想好了，再让俺俩分头去道话吧。
这一说，疙瘩娘用拳头捣了一拳一直憋着不吭声的疙瘩肩膀：好祖宗，当着你叔叔们面，你快说句痛快话呀！
疙瘩一抬头，眼里像是流了泪：娘，俺、俺还是愿意要彩凤……
疙瘩娘一听，扑腾一下跌在炕上：好你个挨刀鬼！二心不定，踢打个干净！好，好！娘依你，娘不违抗你意思……我、我咋不敬着祖宗来，养下你这么个颤心忽塌的儿？
疙瘩叔叔从旁劝道：大嫂，这事你还得听疙瘩的，是他跟彩凤过，不是跟彩凤娘过……你也跟不了孩们一辈子，秀莲爹娘那头俺去说……承贵俩口明白事理也能体谅咱……
疙瘩娘泪就流出来，她托着炕坐起来说，我咋见二婶面呀……
后来，疙瘩的叔叔商量出一个折衷的办法：为了不落脚踩两只船的名声，分头到秀莲与彩凤家，说疙瘩暂时不找对象，两家谁也惹不着，把事晾晾会好些。
临走时，疙瘩娘把秀莲爹拿过来的白面让疙瘩叔叔捎回去：俺动也没动，面袋子也是人家的。千万不要当着秀莲面说，那妮儿心重，她爹娘从小宠惯，怕受不了这刺激。
明善、明锁各通知一家。
明善先到了彩凤家。彩凤娘余气未消。
昨天夜里疙瘩到她家后，她满心欢喜。为此她进行了精心的准备。提前把彩凤叔借的白面分成两份：一份准备办喜用，一半给做了刀切面，提前把家里的一只鸡给杀了。怕疙瘩吃了饭便提前打发荣荣去叫，请来彩凤叔叔与叔伯哥过来，算是见证。她想，过几天再正式到疙瘩娘那里提亲。这之前没上门提亲，一是彩凤不久才跟她说起，二是她也要好好掂量掂量。三是还要称称疙瘩娘的劲。看她等得等不得。若等得了，说明母子俩在乎她家彩凤，若是等不得，也早该显露出苗头。提亲跟定亲一样，也就是走个道道。万万没想到关键时辰疙瘩却说出这话来！实实是朝了她心窝里捅了一刀！
彩凤娘的火气仍呼呼直冒，根本没有明善说话的份，她在地上一跳一跺地骂：疙瘩是个骗人精，他娘跟着欺负人……彩凤从厨房出来，两眼红肿，好容易才劝住了娘。明善告辞，彩凤娘依然没忘记说，回去告诉你嫂子，我恨她……
再说明锁。按了着嫂子的吩咐，先打发孩子看过好几回。因为要退回那白面，不能当着秀莲的面留。秀莲总在院子里绣鞋垫子。她已经绣了九双了，要绣够每人十双，意思是她与疙瘩的婚事十全十美！她还要赶着绣，因为还有好多的针线话要做，比如疙瘩穿的鞋呀结婚那穿的衣服、红头盖、红兜肚呀……都要绣花哩，这要花功夫哩，因此他告诉爹说，她不出工了。
明锁只好改在晚上。
承贵俩口听了，先是一惊。继而脸就沉下来，承贵吧达吧达抽烟，眉头搀着个疙瘩；秀莲娘脸立马寡白寡白的，泪就流出来。咋？咋到了这时辰才吐这话……
秀莲爹开始把怨恨聚集到了疙瘩身上：疙瘩平常做事也挺实在的，随随和和，像个小妮子，没想到还有脚踩两只船的花花心！咋不早点说？我还以为他跟彩凤断了才跟秀莲说起。她娘也真是的，疙瘩不说她咋也不早说？……承贵思来想去，后来还是把原因归落到疙瘩没有主见。秀莲找疙瘩在队里早已经嚷成风，队里人都问他哪天给闺女办事，说要吃喜糕哩！这以后咋跟人解释？脸面真个灰哩！……这还都不当紧，关键是如何向秀莲说！
俩口还要说什么，秀莲在那个屋唤娘，玉锁便赶紧离开。
那天夜里承贵俩口子大半夜睡不着。
九
第二天一早，天刚刚濛濛亮，鸡叫了四五遍，东边的山头已经亮出了金边边。家家户户已经传来了开街门的吱扭声。老婆们倒尿盆、放鸡窝里鸡；男人们开始上茅房……
彩凤娘急冲冲地朝了疙瘩家走来。她的头发乱篷篷，咬着上唇，腰上系着围腰，一只胳膊绾着半截袖子，两脚腾腾地跺得街都颤动了，在路上碰到了熟人问她要到哪，她也顾不得回话。有好事的，便悄悄跟着看热闹。
彩凤娘来到了疙瘩门前的柳树下。不一会，街门开了，出来的却是疙瘩的弟弟与妹妹。他们背了书包要去上早学。看到彩凤娘后，诧异的目光对看了一眼，正要走开，被彩凤娘上前拦住：快把你哥叫出来！
疙瘩弟弟扭头朝里喊：哥，有人寻你哩—喊完便朝学校跑去。
疙瘩挑着朴篮要出工，听到弟弟喊，也没当回事，前头一只朴篮刚出街门，猛然看到外面的彩凤娘两眼瞪着他。他怔了一下，赶紧往回倒，朴篮被半开的街门绊着摘脱，扁担一翘掉到地上。
彩凤娘哈哈冷笑道：好你个疙瘩，你还是个男人？你耍笑谁哩？啊！你以为昨日个走了就没事了？打发你叔叔过来糊弄了俺就没事了？你哄鬼去吧……
这一骂，疙瘩娘便听到了，她从厨房出来一看，是彩凤娘，便推一把要往回返的疙瘩：你躲甚？她要吃了你不成？咱做下啥事了？她对彩凤娘说：既然你家彩凤找俺疙瘩，咋不上俺门来提亲？你是拐了？还是瘸了？你不提亲，俺等到你甚时？一打早就截住人，你还想吃了个人哩？
彩凤娘说：你娘俩合伙害爆人!脚踩两只船，不成个东西，为啥勾扯俺彩凤？是条狗来，也得先分个先后吧？
你骂谁？你骂谁？疙瘩娘回头叫疙瘩：你、你把这母老虎给我赶开！
疙瘩哪见过这阵势？胳膊发抖，回头低声地说：娘，咱不跟她一般见识，咱不跟她嚷……娘一听疙瘩这话，火气就更大了：你不去，让开，让开！我跟她拼了！
说着要绕转疙瘩朝彩凤娘扑！
疙瘩着了急，一下冲到前，把娘护到身后，对彩凤娘说：你快离开俺家，这像甚？打早就过来……看人笑话……
娘以为疙瘩要去推彩凤娘，不想，儿子只挡在中间，用手护着不让双方碰着。像玩猫扑老鼠一样，左躲右闪。僵持了一会后，彩凤娘站定，用手指着疙瘩：你还嫌弃俺彩凤？地上尿股尿照照自己，你是什么好东西？俺告诉你，你耍笑俺彩凤，有你的后悔时辰……
疙瘩说，俺、俺也不忍心跟彩凤摘脱么……
疙瘩娘看疙瘩的话软绵绵，嘴唇哆嗦着，大声说：实话告诉你，昨天夜里，疙瘩他叔叔过来，俺疙瘩还愿意找彩凤来着，今日个看你这架势，没门!
彩凤娘笑笑，呀呀，这么说倒是俺彩凤粘你家疙瘩了？鞋帮做了帽檐，自看自高……
疙瘩在中间左看看，右瞅瞅，跺着脚说：不要嚷了好不好？全怨我，是我不好，是我谁也不想惹，才成这样；要骂，就骂我……
声音惊动了周围的邻居，早晨出工的人都围着看。疙瘩的叔叔与二婶过来，先把疙瘩与疙瘩娘劝回家，然后对彩凤娘说：你这是闹腾甚哩？疙瘩的事俺不是上门给你说过了，一打早就上门骂人，也太过份了……闹腾一顿能顶啥事？
彩凤娘见这么多男人在一边，再闹怕吃亏，可觉得气还是没出尽，便呜呜哭起来。边哭边拍打着两腿：你们欺负俺没男人，你们心真狠呀……当她路过秀莲家时，突然停了哭，却秀莲秀莲大声叫起来
人们一时都愣住了，心都悬起来。都朝秀莲家街门看。担心彩凤娘当着秀莲说出更难听的话来，希望秀莲呐喊也不要出来。
可是事实偏偏不是这样。只听街门支扭一响，秀莲出现在门口。大概她刚刚梳洗过，黑黑的辫子在胸前搭着。白白的脸上一双大眼睛朝这边看。她并不知道发生了什么事，平静地望着彩凤娘：婶子，您叫俺？有甚事？
彩凤娘说：秀莲，我告你，疙瘩原先跟俺彩凤谈对象，谈了二年哩，不知道你清楚不清楚？直到前天他还到俺家，我给他做了白面条，他吃下半截突然说她娘要让他与你定亲哩！你说说这不明明是脚踩两只船？不要看他长得白白净净！是个骗人精哩……正说着半截，秀莲娘走出街门，一看这情景，赶紧拉秀连回家。秀莲挣脱母亲：俺不回!脸上平静异常，朝彩凤娘走去：婶子，你不要忙走，有甚就都说完么。
秀莲的话让所有在场的人都吃一惊。可看不出小个秀莲还真能沉住气!
彩凤娘也被秀莲怔住了。她重复着刚才的话：我就告诉你，疙瘩是个骗人精……他骗了俺家彩凤，不得好死！
秀莲笑笑，对彩凤娘说，你的话，俺听清了，疙瘩是不是骗人精，俺知道!骗没骗你也不能光听你的，你当娘的是着急；我要是你，更着急；他要是骗我，我也饶不了他!
彩凤娘叫秀莲出来本想是把事挑起来，让疙瘩秀莲都难受，没想到这小妮还不吃这一套!她继续高声说，他因为啥骗了俺？还不就是因为你母猫叫春一样，拉挂得紧，让他闻着骚味，才把俺彩凤抛了？
这一说，秀莲脸涨得通红。她说，你、你咋个能说出这脏话来？俺真后悔叫你婶子！你回家先洗洗你的嘴再出来……说完主动拉着娘回家……
彩凤娘两手拍着屁股还要骂，突然听到了有人哭喊着叫娘。回头一看是彩凤妹妹荣荣哭着跑来：娘，快回家……俺姐她……喝了六六六……
啊，彩凤娘一阵激灵，甩开了二婶，腾腾腾朝家跑去。
疙瘩叔叔到彩凤家捎话走后，彩凤又气又恨。一夜没睡，她从小跟疙瘩在一起，两人同一张桌子念书，心里谁不知道谁？哪想到他处下这事？你咋不告我一声？再忙也能抽出这时空来呀？你要早告诉我你跟秀莲好，我也不是不通情达理的，俺可是一付心情在你身上呀！按疙瘩的为人，是做不出这样的事来，一定有人逼着他这样，可不管咋为难，也要跟我通声气才对呀！这不是看俺娘与俺的笑话？俺以后还咋见村里人？越想越没口。本想在早晨与娘好好说说话，商量商量以后咋办，可娘刚刚还在厨房，转眼却不见了，坐着的锅刚端下，人却找不到，她上街寻找，便听到了娘的骂声，娘呀娘，你咋这样？这不是当众出自己的丑？她回到家，便喝上了六六六……
十
疙瘩正在家里劝母亲，二婶突然跑进门，大声叫着疙瘩的名字：不好啦，不好啦，彩凤喝了六六六啦……
疙瘩马上跑出院，二婶也告诉了他。疙瘩头根发炸，怔在那里不知如何是好。那天彩凤是对他说过他要嫁秀莲她就死给他看的话，他以为是一时的气话，没想到真的……她一死，责任可全栽倒自己的身上！说不准要抵命哩！疙瘩拔腿就彩凤家跑，跑了半截回头呐喊二婶赶紧准备一辆小平车送到彩凤家。疙瘩边跑边想，彩凤喝下农药咋个就吐出来？在医院要洗胃，可哪有洗胃的东西？哪顾得多想，很快到了彩凤家。
彩凤家里乱作一团。疙瘩从人圈里挤到彩凤家窑洞，只见彩凤躺在炕上，打着滚，哎哟、哎哟地叫着；彩凤娘又哭又叫，我的彩凤呀，你、你咋寻短见呀，是娘害了你，娘不出去，你、你哪能喝了药呀，我的彩凤……
四面围着的人，都不知如何是好。
彩凤的叔叔成录大声说，还愣着作甚？快去叫世祥 ！有人说，已经 去叫了—
不一会叫的人跑回来：世祥不在！
一时人们没有主张。
疙瘩扑到了彩凤跟前：彩凤，彩凤！你、你咋这样？你哪里难受？
彩凤见了疙瘩，脸越发黑青，头扭到一边不看，只是哎哟哎哟地哼着，我、我难受……我要死了……
眼前这一幕倒提醒了一旁的疙瘩。他猛然想起玉锁叔在六零年挨饿吃了苦杏仁油后的样子，是世祥从茅房里勺了稀大粪往嘴里罐，才把油吐了，捡回了命……
想到此，疙瘩大叫：快掏稀大粪来……人们不知道疙瘩说甚，彩凤娘一看疙瘩气不打一处来，一把将疙瘩推到一边：你个狗东西，你胡念八样个甚？生生你害了俺家彩凤呀……快滚！
疙瘩爬起来，说，快让彩凤往外吐吐……
彩凤的叔叔承录大骂道，你还有脸来？
你们听我说，疙瘩在地上仍然坚持：你们快先让彩凤吐了那药……要掏稀大粪水灌……
这一说，人们才知道疙瘩的意图，可是如何掏稀大粪？
人们慌作一团。疙瘩跑出院，脚下一滑，摔了一跤，是踩到了鸡屎上。脑子一闪用两个指头朝稀鸡屎上抹一下，迅速跑回屋，他的力气也不知道从哪里来的，用力拨开人，扑到彩凤跟前，大声喊，彩凤彩凤，快张开嘴！快！彩凤不知道要做什么，哼着，不张，疙瘩大声说，你快张开嘴！彩凤娘这时也跟着说，快、快张嘴呀！
彩凤只得张开。疙瘩这时像个指挥者，叫人拿来擀杖，伸到彩凤嘴里，以防再次合上；疙瘩把抹了鸡屎的食指伸到彩凤嘴里。朝喉咙里来回伸着，彩凤一闻，喉咙一痒，胃便搅动起来，一扭身哇哇吐了几口，疙瘩躲闪不及，全吐到身上，浓烈呛人味扑面而来，疙瘩不管不顾，喝令不准抽了擀杖，继续在彩凤嘴里搅着，接着又吐了几口，直吐得彩凤头歪在一边，疙瘩才把手抽出，叫人拽了擀杖……
一旁的人呆呆地看着。
疙瘩把手指在衣服上一抹，对身边的承录说，快、快往医院送。
这时人们才想到了用车。这要去哪里找车呀？
刚出院子，就见二婶与疙瘩叔叔拉着小平车进了院。二婶把疙瘩娘给她的五块钱塞给疙瘩，以防急用。人们把彩凤抬上车，盖了一支被，疙瘩在前，成录在后，拉起车便走。彩凤娘不一会便跟在后头，一路小跑朝医院而去。
到了乡医院，一听说喝了药，便不接受。只好拉着到县医院。医生一听，马上要洗胃，疙瘩把情况说了后，医院便抽血化验，然后输水，不一会化验结果出来，没事。医生说多亏在家里吐了，要不，走不到乡里就要了命。
彩凤与疙瘩成录长出了口气。
仅彩凤在屋里时，疙瘩对彩凤说，你、你咋就真喝药？我对你起过誓的，只是俺娘硬逼俺要跟秀莲定亲才……你咋就抗不过个事哩？那不是还没有定亲！就是硬定了也有退了的……你、你要是有个三长两短的，俺就是跟着你去死也洗不清呀……
彩凤也在一边流着泪，瞅着疙瘩，低声说，疙瘩，你甚也别说了，我心里清楚，你先把衣服脱下来，等俺娘回来给你洗洗……
疙瘩说，彩凤，你可要记住俺起的誓……
彩凤朝疙瘩摆摆手，脸上露出一丝苦笑。
彩凤要住院，彩凤娘要疙瘩回家，她的脸上仍然恼悻悻的。疙瘩便把五块钱掏出来给彩凤娘，彩凤娘没接，成录接过来：疙瘩用不着你了，你回吧！
疙瘩便回了家。
这事，很快在村里传开来。人们议论着：这事一半得怨疙瘩！想找这个，又舍不得那个，不想得罪这个，又不想惹着那个，和稀泥才出这么大的事。另一半得也有他娘的错；还有这秀莲也够 缠人的。不过，多亏了疙瘩，要不彩凤命也没了。快嘴人立马编了顺口溜：
白奶头，黑奶头，
疙瘩都想揣在手。
东伸手，西伸手，
到头闪了两只手。
彩凤喝了六六六，
秀莲挨骂扭了头。
哪个要跟疙瘩走。
正儿八经有看头……
十一
那天，疙瘩从医院回到家已经是黑夜。把医院里的事告诉了母亲，母亲听说彩凤没事后长长地吁出口气：老天爷啊，多亏没出事，要出事，还不把你抓去坐牢。疙瘩呀，彩凤这头好歹是没连挂了，可秀莲那头咋办？
疙瘩当夜睡下，脑袋里老是转着这事。母亲说彩凤那头没连挂？才不是呢！不是娘逼得紧，他才不跟彩凤摘脱！我已经跟彩凤表了态，现在必须跟秀莲摘脱！要摘脱，就要想办法把手绢还给秀莲！想到这里，疙瘩从褥子下拿出手绢。在灯光下，他看到上面两个活脱脱的鸳鸯，身了紧挨，脖子相贴，绣得真好！那水纹，那翅膀，像真的一样，这要费她多少功夫呀！她是实在把自己当成了她的男人才这要用心绣的呀……彩凤娘泼妇一般地骂我，本意是故意刺激秀莲，让秀莲恨我、骂我，死了嫁我的心。没想到她不相信我骗人！……秀莲呀，我真的一直在骗你，因为我不能欺骗自己的心呀，我不是不喜欢你，我只是觉得你更像是我的妹妹呀，我绕不转这个弯来呀……疙瘩把手绢叠好，装到夹袄袄里的贴身口袋。
上午劳动是锄地。不知是什么原因，又是他与撒粪的几个老汉与妇女们在一起。
疙瘩觉得人看他的目光很别扭，都知道了他送彩凤到医院的事，却都回避着故意说别的话题。鱼妮，几乎就不拿正眼看他。人们在一旁有说有笑，他也插不上嘴，好像是在嘲笑他。那天差不多就是当着这些人，秀莲宣布过叫他玉柱的……后来，疙瘩反而不怕了，他打定主意要与秀莲摘脱。收工时，他走在最前头，没想到鱼妮叫住了他。
疙瘩迟疑一下，便挑着担子拉在最后，人们也似乎知道鱼妮叫疙瘩是什么意思。
疙瘩低着头，以为鱼妮要骂她。没想到鱼妮却对他笑笑。鱼妮说：疙瘩，你呀，真是不够个人，明明你心里头装着彩凤，就早该摘脱秀莲这头，那天你跟我咋说来着？你不是还想托我替你去给彩凤摘脱来着？多亏我没有答应你，要不，人家彩凤娘还不把我撕吃了？今天早晨，你娘要我去跟秀莲爹娘去说，我成甚人了？我哪敢见秀莲？怎么，帮着撮合的是我，拆散的还是我鱼妮？人家秀莲对你有多痴心哩！你还想找甚女人？人心还有个尽没，你呀，我也没法说你了……好了，好了！不说这些没用的话，秀莲娘让我告诉你，今天中午去她家一回。
疙瘩一听民，心里不免一紧：没说啥事？
鱼妮反倒问疙瘩：你这人，愣怔个甚！能有什么事？
十二
疙瘩回家把鱼妮的话跟娘说了。娘叹口气说，我在家，秀莲娘咋不让我告你？这不明摆着成贵俩口记恨娘哩。跟上咱败了恁大的兴，像彩凤娘，早上门骂过几回了！说到底还是人家俩口有涵养！有涵养也不能没火气。娘可就好思量，事到如今，娘的错占大头，不该听二婶撵赶撺掇，娘着急你快些找对象，没想到后来就碰得这么巧!命，全是命!好了，既然叫你去，还不是要朝你撒火气？连我也捎带上。也好，你去了，秀莲爹娘咋数道你你可不要还口，咱可不是彩凤娘!你一古脑往我身上推。不过，我可告诉你疙瘩，事到如今你可要拿好主意，要秀莲还是要彩凤你自己拿主意！这可不能再二疑忽塌！要摘脱，就当着他秀莲爹娘摘脱！把那手绢带上，不要再落后悔! 娘给你交待清楚了吧？
疙瘩点点头，朝队长家走去。摸摸胸口，那块鸳鸯手绢似乎又像点着了火一样，烧得他胸口难受。
以前疙瘩经常来队长家，干活呀，记工、领工具什么的，都要问队长。他与他们家熟得很。可是今天腿就有些软。他在街门口停下，侧耳听听彩凤在不在，院里静静的。又等了好一会，还是没声音。门开着道缝，他跨进去，怕碰到秀莲，就朝了东窑走，轻轻咳嗽一声。
屋里秀莲娘马上出来：见是疙瘩非常热情地说，玉柱，快进屋。说着把街门关好，返了回来。
疙瘩有点奇怪，大白天的，关什么街门，就在院里愣着。秀莲娘让疙瘩进屋：秀莲去她姨家了，你大叔在呢！
疙瘩长出了口气，队长见是疙瘩，点点头，算是招呼。
秀莲娘坐下，疙瘩才看清她眼红红的，像是哭过。见疙瘩坐了便又用手去抹泪。
他慌慌地问：婶子，你叫俺来……
秀莲娘便讲道：自从那天彩凤娘当街骂了秀莲，说实话我与你大伯从心里头恨你，真的连你娘也恨上了！我跟你叔的脸真不知朝哪里搁！后来静下心来一返想，你与你娘没劣心，咱两家大人知根知底的，谁不知道？都新社会了，婚姻上的事，不能包办。主要还是俺这秀莲太粘人，让你跟你娘下不了决断摘脱，才累垛积攒下这场事。彩凤娘上门大闹腾后，我与你大伯都以为这下秀莲会死了心，没想到这死妮还惦着你，相信你，她说就算是你与彩凤拉挂了二年，她也不嗔着。彩凤喝了药后，她吃惊不小，我跟你伯都以为她会死了找你的心，可她却说彩凤要喜欢你也不会喝农药，你要是喜欢彩凤也不会拖着让彩凤喝了药。为什么拖？说明你心里头放不下她！你说俺这秀莲咋就转着这样的圈？后来听说你陪彩凤到了医院后，她说，这更能看出疙瘩哥是个男人，俺更待见他！这不要脸的！她哥嫂们过来可就好劝说，要她不要老想着你了，另再找别人吧！她就是不死心，说你们谁也不要劝我了，我这辈子非要嫁疙瘩哥，要不就不活了！你们都说疙瘩哥不要我，我不信！要是他不要我，为什么他不来亲自告诉我？你们的话我谁也不信！你明锁叔过来把事情挑明，说你一二年不找对象了，她听了偏就不相信，一口咬定这不是你的意思！她这些时，一直绣鞋垫子，说还差五六双哩！这不，昨天，她又赶到了俺姐家，说是要把那“全喜图”剪下来，那上头有十朵牡丹，十对鸳鸯套连着，她说甚时剪好甚时再回来！说她本来要亲自到你家的，怕这些时对你娘名声不好。罢罢罢！但愿她不回来才好！我跟你叔就趁空叫你过来，没别的意思，就是万一这些时秀莲回来，求你不要当下对她摘脱，别人说她甚话，俺不怕，因为她都听不进去，一概不信；你对她说，她可真是受不了这刺激……不过，遮盖也遮盖不了几天，容俺想想……说着又抹开了泪：俺咋就养下个这妮子……
疙瘩原以为是要来挨骂的，没想到是说这事的！秀莲对他的痴情真是没想到！可今天不能不说清楚。疙瘩便把自己如何一直把秀莲当作妹妹，以及拾柴时秀莲如何给自己手绢、娘是如何逼自己去摘脱彩凤那头等都一古脑地全说出来。
这一说，一直在旁边坐着的承贵站起来一跺脚：这、这能怨人家疙瘩？是咱不害羞的妮缠磨劲大！我把狗日的叫回来捅透！看她能咋？莫非还跳了井不成？全当咱是白养了她！
秀莲娘一听站起来，指着队长的面说，你、你个老鬼，咋说出这狠毒的话？让她跳井，还不如把我先处治死，让你一个人利利落落的过！你不要当着我面显摆你的厉害！有能耐你对着你妮去说！她能听进去算是有鬼！
队长一听，皱着眉，挠着后脑勺坐下：这纸能包住火？能捂盖到甚时？
秀莲娘说，也总得容些时辰呀，人家疙瘩说着彩凤，不捂盖还不要了咱妮的命！
队长便不再说什么，又坐回到炕沿上。
秀莲娘说，听你这么说，俺才知到了底细。人常说娇养娃娃没下场，哪想到俺家就应验了这话。你就看在我与你叔的份上，能多捂几天就捂几天！俺是怕她出事哩。让你受委屈了。
疙瘩心里沉沉的，秀莲爹娘实心，他还能说什么？于是他问，婶子，她给俺的手绢给你留着吧。
秀莲娘一听，立马站起来：好疙瘩，千万不能!还得你拿着!千万不要当面退给她！什么时候我跟你要，你再拿。千万啊疙瘩，你与你娘将就些时辰，婶子求你了啊。
疙瘩点点头。
临走时，队长硬是把那天疙瘩叔叔捎过来的白面给了疙瘩，疙瘩哪里肯要？队长说，算是我借给你娘的，要是让秀莲看到了，不定又发神啥神经哩!
疙瘩回了家。便他情况诉了娘。娘深感意外。想想队长家俩口子，待她与疙瘩那么好，单冲了人家的大度，疙瘩还不能担待些日子？她对疙瘩说，好了，这下你在秀莲家洗清了，以后你操心不要露了馅，咱要对得起秀莲爹娘！彩凤那头你也先晾着，不要主动，彩凤要有心怕不来找你？
疙瘩点点头，他从心里祈祷：秀莲呀你就多在你姨姨家里住几天吧！
不过，疙瘩心里的担心被村里发生的一件突如其来的大事替代了。这就是村里来了四清工作队。
十三
工作队的人数可是不少哩，一个村就住了三十多个人，每个小队里派了十多个人。要吃住到贫下中农家里的，而疙瘩作为小队干部的保管家没有资格住。
没过几天，便召集干部们开会，工作队队长宣布了“四清”工作队的任务： “清工分、清帐目、清仓库和清财物”。工作队的在会上宣布纪律：不准在会下向任何人透露任何有关会议内容，一经发现便要处理!
一开始的几天里，从大队到各小队的保管会计们便忙开了，疙瘩是二队的保管。前面已经说过，小队保管只保管着集体干活的工具，这些东西都是集体使用，用了就交回来，库房也是半截破窑，谁当回事？既然要清，疙瘩开了门一件件地清，那库房有什么呢？也就是干活使用的工具，谁去动那些东西呢？清完了又把钥匙交给了疙瘩。疙瘩以为这就没事了，哪里知道“四清”才起了头。白天干活，晚上整夜里开会，连自己家用的煤也顾不得挑了。晚上满屋子汗烟味。又熏人又累。开会要一个个地说：说自己究竟有没有贪污队里的财产，包括队里的粮食，工具、化肥，还有其它，一点点地回忆。一次次地说。开始，队干部们都说没有，工作组陈组长说，这不可能，还要好好挖思想，清理私心杂念，细细地盘算。
到了后来见没有进展，便开始 “洗澡”。
“洗澡”便要出汗，如何才能了汗呢？那就是要让你深挖思想，触动灵魂。
为了动员干部主动交待，工作组宣布了四清工作队的战果：邻村的村长，贪污了队里的三袋玉茭，给了自己的亲戚。开始也一口咬定自己没有贪污，是背靠背揭发才交待的，后来畏罪而上吊自杀了！工作组对疙瘩他们说：要是早早洗好澡，哪会自杀？说明干部们不是没问题，而是没有自觉主动地洗好澡的问题！
听了这话，小队干部们也不怎么当回事。人也不会傻到主动交待自己莫须有的问题。好多天，人们在白白地熬夜，非常疲倦，白天干活也是没精打采。邻队队长与保管会计们见了面会暗中相互打听，你洗了吗？
没呢？咱可啥时能熬过了这一关？人们一脸愁像，因此感到空气压抑而沉闷。
后来，工作队看到这样耗下去不会有啥成果，便采取进一步步骤：要背靠背了揭发了。不过这可不能向他们透露。人常说，吃杮先挑软的，洗澡也是先挑软。连疙瘩也没想到，是先从他下手。
那天晚上，会开了不一会，工作组组长便把疙瘩叫出了会场，疙瘩觉得奇怪，便问干什么。
陈组长说，洗澡去！疙瘩便跟着出去了。结果把他引到了大队办公室旁边的一眼窑洞里。那里早早就坐满了一屋子的人，都是四清工作队的成员。
疙瘩想坐到一边，可组长让他坐中间的一条凳子。屋里队员目光全盯着他。陈组长说，开始吧。疙瘩以为组长要说话，就等着，好一会没人啃声，组长对着疙瘩说，你说呀！
让我说？说什么？
交待你的贪污问题！
我没有贪污呀，库房不是清过了，我贪污了什么？
陈组长冷笑一声，你看你疙瘩同志，不要先拒绝么！好好回忆一下，你当保管也不是一天半日，经你手办过的事、领过的东西也也不是一件两件一回两回。光种子、化肥、粮食分了多少斤？难道你就没有问题？不可能么！
疙瘩说，种子化肥从大队领回来，直接就让社员们领走用了，分粮食是在场上，我也不保管，用不着回忆。
组长的脸就严肃起来：疙瘩同志，你这是什么态度？前几天不是已经向大家通报了邻村的那个干部吗？他一开始也说自己从来没有贪污过。最后呢，一洗澡，就说出来了，全县通报！你不要抗拒，自己说出来主动些。
接着，四面坐着的工作组队员们便开导他，一个个给他讲政策，轮番地启发他。
疙瘩便开始回忆，可没有贪污咋就回忆起来了？他干脆把头伏在膝盖上，想别的事，不去听他们说。
突然，“啪”的一声，惊得他赶紧抬起头来。陈组长两眼盯着他：疙瘩，你对四清是什么态度？站起来！
疙瘩站起，心怦怦跳着有些慌了，一屋子人都在用恶狠狠的目光看着他。
组长继续说，听着，你不交待，说明你问题大，心里有鬼！就是反对四清！反对四清就是反对毛主席！
疙瘩头便有些大，我反对毛主席？毛主席是大救星，也救了俺疙瘩一家呀！这是扣帽子么，没问题交待什么呢？他看着组长仍然一声不吭。
坐下！组长对他说：好好想想，政策已经给你讲过好多遍了，你坦白交待了，就能内部解决；要是让别人揭发出来，那可就要送交到县里的。你掂量掂量吧！
疙瘩这时心里乱糟糟的，好像工作组知道了他的问题就等着他说一样。可我实在是没有呀。不能自己给自己胡编造呀。
工作组成员又开始了新一番的启发开导。
屋里烟雾缭绕，时间在一分一秒地耗着。已经听到了鸡叫声。
后来，陈组长恼悻悻地宣布散会，他用指头指着疙瘩说，明晚，继续来这里洗澡！看你顽抗到甚时？
疙瘩游游荡荡走出了屋，他看到天上的月亮也像是醉了一般，来回晃着。推开家的街门后，疙瘩娘扶住他：孩子，你洗了吗？疙瘩疲倦地摇摇头，衣服也不脱，囫囵身倒在炕上就睡着了。
十四
白天疙瘩照样还得到地里干活，睡不好，一天迷迷糊糊的，老想着晚上的洗澡。工作组老用邻村那个自杀的干部来启发他，这还有个说理的地方了没有了？！他想跟娘说说，可是一想到工作组的纪律，只得把话咽回肚里。
他与队长承贵在一起干活。他看着队长，也是满脸的瞌睡样子，话也不愿多说一句。他想问他洗过了没有？却不敢张嘴。因为干部间说话也要让人怀疑，一旦抓住了把柄，是罪上加罪，会在晚上连夜进行批判，当敌我矛盾处理。
这一天晚上，疙瘩便又被叫去洗澡。还是在大队办公室旁边的窑洞。办法还是让疙瘩先说，先回忆。一开始陈组长的脸色严峻，说疙瘩你还是要主动些，给你的时间不多了，你要老实坦白。
疙瘩脑子里已经不知道翻腾过多少遍了：我贪污什么呀。
接着又是一番一番的启发、念文件。
夜已经很深了，瞌睡涌上来，哈欠在屋子里传染似地此起彼伏着。后来，陈组长站起来，朝副组长摆摆手，两人走出屋。
不一会副组长进了屋，对疙瘩说，你到底有没有诚心洗澡？
疙瘩说，俺诚心洗。
副组长说，那好，洗澡就得出汗，不出汗，身上的脏东西是出不来的！
疙瘩觉得奇怪，洗澡是说问题，咋个跟出汗联系起来？
没容得疙瘩多想，副组长便朝屋里的组员们点点头，他们便呼拉一下站起来，朝疙瘩逼过来，不知谁在他背后猛然推了一把，疙瘩猝不及防扑向前，而前面的队员挡住他身子，朝他反推过去，疙瘩仰着倒回身，几乎跌倒，还没站稳便又被推过来……疙瘩被围着，来来回回地推搡，头被撞到了人的膝盖上，胃像被翻出来一样，头晕目眩，直想呕吐。后来就跌倒，这不就是大人们说的五八年修水库时的“吵黑豆”？有人扶疙瘩，边扶边问，说不说？说不说？疙瘩的汗早已出透了，他可受不了！便说俺说，俺说……
疙瘩坐到了刚才的凳子上，头耷拉到了两腿间，汗便滴下来。人们退回了各自的坐位，他们也在呼呼地喘气。
不一会陈组长走进来，他抬着疙瘩的下巴：噢，洗出汗来了！这就好，说吧。
疙瘩说，我没有贪污，咋就想起来了？
组长笑笑，疙瘩，想不到你这么顽固!也好，这样吧，你揭发村里其他干部的问题!
疙瘩说，这我咋就知道了？
组长说，全村干部，不管哪一个，你现在就揭发他们的“四不清”问题。
疙瘩联想起邻村那个寻死的干部，一定是被炒过不知多少回黑豆呢，这下炒下去，可真受不了……
组长继续启发：别村有，石峪村干部咋能没有？疙瘩觉得身子比刚才缓过来一些，就应声道：是这个理。
陈组长高兴地一拍手：哎！大家听见了吧？这就对了。这才是客观的实事求是的态度；既然有，那你就主动揭发吧。
啊，让我揭发？我、我没有抓住人家把柄，揭发啥？
组长说，你看你，既然承认干部有问题，就要揭发，不揭发说明你态度有问题！一时想不起来不要紧，好好想想！不要只局限在你们二队，别的队，大队干部、保管书记都可以揭发么！
几双眼睛就盯着他，缠着他不停地启发，一个人挨一个地提示：你不说出来，让别人揭发出来可就被动了，那性质就严重了。就像投案自首与被人抓住后的性质可不同。如果这样抗下去，你屁股可就坐到了四清的对立面，站到与党中央的对立面了。那就要考虑对你的处理了。
与党中央对立？这可是性质严重哩。疙瘩听着听着就开始出汗，一股股地从头上，从后背流。旁边就有工作组成员拿着油灯照着他的脑门说：看，你又出汗了，你为什么出汗？说明你有心里有问题，要不，怎么能出汗呢？说吧，揭发出来为时还不晚……要不要再炒炒黑豆？
疙瘩说，不不，我不洗了！不炒了，让我想想。
组长继续开导：比如，你们二队的队长，还有大队的保管，村书记。你当小队保管的，打下的粮食除了分口粮外不都要交回大队的库房吗？保管那么多的粮食难道你就看不出什么来？群众曾经向工作队反映过，大队干部吃的白面也比一般人多，油水也大，为什么？你难道不知道吗？
这一说，疙瘩便想起了那天看到贵堂家吃白面的情景来，他当时闪过一个念头：到底是大队保管的家，在晚上还吃面条！而娘定亲白面也是队长送给娘的！干部与一般人就是不一样！白面是由大队保管着的，每年村里要接待县里来的客人，还要给来村里唱戏的人吃，保管这些白面的是贵堂的爹。想到此疙瘩便说：我光知道村里的白面是由大队保管着。贪污不贪污我不知道。
组长接着问，你见过保管家吃白面饭没有？
疙瘩顺嘴说，见过一回。
组长一听朝他跟前靠了靠，哪天见的？
疙瘩可想不清具体日期，是在前几天，你们还没有来呢。
组长马上找队员们找来日历翻看，一天天地问疙瘩，疙瘩真有些后悔。一说出来，就被盘问上了。组长问得更细了：是在中午还是下午，是见谁吃来，路上碰到了谁？疙瘩说他是到贵堂家时碰上的，他娘给贵堂过生日。组长边点头，边在笔记本上记着：疙瘩同志，你想想，社员一年只是过年才吃到白面，而你偶尔去他家一次就能碰到他吃白面，这说明了什么？好了，今天到此为止吧，明天再给你放一天时间，好好想想自己的问题。再来开会可得好好洗透！
好好出汗!
疙瘩的洗澡会结束后，他走出窑洞时，看到工作组副组领着秀莲爹走过来。疙瘩想，他们和自己一样也要洗澡、出汗了。
