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血锁双关（五）
11月。北京。北洋大臣府衙。
门吏一路跑着进了后院。他穿过垂花门，从廊下绕过，还在房门外就喊开了：“中堂大人，大人！捷报，捷报！”
房中， 正在和盛宣怀谈话的李鸿章闻声一怔，扭头问道"怎么回事？"
门吏跨进门槛，收住脚步，恭恭敬敬地站定。回道：”大人，刚收到电报局送来急电，是井陉的捷报。“
李鸿章大吃一惊，双手一扶椅子扶手，挺身站起，急令：“ 念！”
“ 是。” 门吏喘息稍定，展开电报纸，读道：“井陉知县赵振鸿电报：光绪二十六年十一月十九日，大同镇总兵刘光才率部下
各营官兵坚守井陉东天门，与欲犯晋境的法兰西军、德意志军鏖战三日两夜，将敌击退。是役共毙伤法军官兵数百，德军一百余名；缴获敌火炮三门，枪械若干......”
还在往下念，李鸿章的脸色已经大变。他拍案喝住：“打住，打住！你出去吧。” 又对着身边的幕僚一叠声道：“糟了，糟了！”
众幕僚反应不一。有的不知所以，脸上刚才的喜气化作了惊愕；有的轻捋颔须，似表同感。
盛宣怀：” 中堂大人这是为何？这可是事变以来我军第一个大胜仗啊。”
李鸿章镇定下来，缓缓说道：“ 大胜仗？各军将领讳败为胜的事儿我见得多了。” 顿了顿又说道：“ 不过这一次我看是真的打胜了。”
“ 既然真是胜仗，大人又为何吃惊？”
“ 太后急着议和，洋人不肯停战。如果咱们败了呢，洋人或许得了便宜再卖个乖，谈判就可以正式开始。没想到这个刘光才还真能打。洋人吃了这个亏，恐怕还得向我方施压，愈加不肯谈判了。”
话音刚落，门吏小心地站在了房门外。轻声禀报：“ 中堂大人，联军统帅部的电报。”
一幕僚接过电报呈给李鸿章。他打开一看，顿时目瞪口呆。
盛宣怀忙问：“ 联军又生何事，让中堂如此震惊？”
李鸿章把电报递给他：“ 你自己看吧。还真让老夫说中了。”
盛宣怀看毕，将电报叠好放在桌上。说：“ 洋人未免有些强词夺理，欺人太甚了吧？”
李鸿章：“ 人为刀俎，我为鱼肉，还有何理可讲？再忍，再让吧！”
盛宣怀还想再说什么， 李鸿章已经拿起了毛笔：“ 我估计井陉县令那份电报也发给了西安，太后跟皇上也难以分清这一场胜仗是福是祸。无论如何，我要先发一份电报给两宫行在，申明利害，奏请太后、皇上，一定要让刘光才撤军！“
十七
1900（光绪廿六年）深秋。娘子关上天高云淡，红叶满山。
隆冬。娘子关，崇山峻岭，银装素裹，披雪的山顶长城似蜿蜒的银色巨龙，雄踞山头。瀑布成了巨大的冰挂，晶莹璀璨，愈加好看。
1901（光绪廿七年）早春。桃花红，杏花白，娘子关上春又来。群山披翠，瀑布泻银，又是一派生机。
十八
光绪廿七年，初春。北京城中，北洋大臣府衙内，李鸿章会客室。
李鸿章与盛宣怀正在商议。
盛宣怀：“ 庚子之变，至今已近半年。和议一直未定，两宫难以回銮。老这么拖下去，国无宁日啊！”
李鸿章：“ 老夫何尝不着急，只是情势有变啊！自从去年秋刘光才部驻防井陉之后，倒是打了那个胜仗，杀了杀瓦德西的威风，这几个月洋人虽然没有老实和谈，却也没有再开战端。不想几日前联军却又生是非，还提出 ' 刘光才一军扎驻井陉相逼，必需先退，彼等方肯撤军 ’ ，否则德法合兵，即日便要进攻山西 。去年那次我力主刘光才退兵，朝廷没有准许，这一次看来，是非退不可了。” 盛宣怀：“ 联军挑衅无已，我军一直取守势，怎么倒成了我们相逼了？真是欲加之罪，何患无辞。我看洋人又是老调重弹，就像去年一样，又是恐吓而已，不用理他就是了。”
“ 你可以如此说话，我却不能不理呀。你有所不知，此消息一传到西安，朝廷震惊不已，昨日皇上已诏令忠毅军先行退扎晋境，同时喻示刘光才和晋军各部 ' 万一彼军来扑，千万不可回击 ’ 。他们却不知道娘子关倘有闪失，山西境内将再无险可守。我军可以不打，但倘若联军合力攻晋，山西危矣！” 盛宣怀说：“ 太后的旨意是先停战再议和，无奈洋人一直不肯住手，想要把便宜都沾尽。目前局势谁也瞧得出来。洋人已经是打遍直隶无敌手了。如果真的打起来，这娘子关能否挡得住洋人，依我看，难！” 李鸿章道：“ 话暂时还不能这么说。杏荪兄有所不知，这刘光才是曾大帅的旧部，长毛之乱平定之后，曾大帅为免朝中大员猜忌，自请裁撤湘军，只留下刘光才他们几镇兵马。这几支队伍都是从血海尸堆里杀出来的，再要和洋人交起手来，谁输谁赢那还不一定呢。”
盛宣怀：“ 当年杏荪在中堂帐下时，也曾听说过刘光才此人，去年那一仗，也确实打得漂亮。他和曾国藩曾大人还是湖广老乡呢。曾大帅的湘中竿军，当然是能打的了。那中堂您是希望刘光才打输呢，还是打赢呢？”
李鸿章：“ 杏荪兄此问就有所不妥了，哪有盼着自家的队伍打败仗的？只是此番胜负，各有利弊。打赢了，两宫在山陕可确保无虞；洋人识相的话，或许就此止步，和议即刻可开。就怕洋人恼羞成怒，反而增兵，全力攻晋，战事恐会扩大，或成不可收拾之势呐。”
“ 那如果输了呢？”
“ 万一打输了，晋陕不保，朝廷震动，洋人贪得无厌，在谈判当中再狮子大开口，议和更难实行；如今我已是无计可施，唯望洋人只是示威恐吓，并不真打。” 说罢摆摆手又道：“ 谋事在人，成事在天。大清朝能不能转危为安，就看这娘子关了！”
井陉到娘子关之间的官道上。段大爷推着独轮车，车架上两边各捆着一条装满煤的粗布口袋，木轮框架上面还横搭着一条。车头拴着一根麻绳，拉车的正是六保。峰回路转，小车吃力地在弯曲的大路上行进。
路侧石壁上刻着三个大字：“乏驴岭”。小车停住，二人歇息片刻。六保抬头看着石壁上的字，却不认识。他回头用探询的目光望望段大爷。
段大爷说：“这是 ' 乏驴岭’ 啊。”
六保说：“怎么起这么个奇怪的名字？”
段大爷说：“早先这条道儿比现在还窄，坡又陡，路面又不平，车子根本没法儿走，运炭送粮食都靠驴驮。从井陉到这儿好几十里路呢，再好的驴子到这儿都给累趴下了。先人们就给起了这个名儿。”
两人推拉着小车继续前行。
远远的传来几声枪响。六保边拉车边回头张望。片刻，从他们来的方向涌过来许多百姓，男女老幼都有。有的空着手奔跑，有的背包携裹；有些人还牵着牛，赶着驴。有人边跑边喊：“洋鬼子来了，洋鬼子来了！”
段大爷把小车停在路旁，让过逃难的人群。六保紧张地问：“大爷，咱们怎么办？”
段大爷扯下头上的布巾擦了擦汗。对六保说：“ 不管他，咱们接着走！”说罢朝两只手心吐口唾沫，抓起了车辕。
人群中一位年长者说道：“啊呀呀，你们爷俩这是要炭不要命啊！洋鬼子就要追上来啦！快跑吧！”
段大爷对还在犹豫的六保喊道：“走！”
两人都加了把劲，车子快速走了起来。
山头上。清军的火枪手已经各自找好隐蔽的位置埋伏起来。听着越来越近的枪声，训练有素的官兵们已经和洋人交过手了，并不显得慌张。
一身戎装的总兵刘光才亲临前线指挥御敌。这是他的一贯作派。有他在，将士们的心就稳了许多。他正举着单筒望远镜，不断地抽拉调整着镜筒朝山下观察。过了一会儿，转头吩咐身边的亲兵：“传下令去：放过逃难的百姓以后，全军向路口下移。随时准备开火！”
一个亲兵应声快步跑了开去。刘光才又举起望远镜继续观察。看着看着，他的脸色渐渐凝重起来。他捋了捋颌下花白的胡须，略作沉思。随即唤管带过来：“ 洋鬼子这一次是豁出老本啦，连兵带官都上来了，后边还有骡马驮着大炮呢。看来光凭你们营头这些火枪是不好顶住他们的。“ 又转身吩咐亲兵头目：”你赶快带几个人往后山去，到炮队去调一门十二磅的克虏伯炮来，炮弹要开花的。越快越好！”
亲兵头目答应一声，立即带了几个兵丁跑向山下的大路。他们不断超过逃难的人群，朝娘子关方向跑去。
六保看着从身边飞跑而过的兵士，不解地问段大爷：“他们不会是要撤了吧？”段大爷回头看了看：“不会的。咱们抓紧走吧！"两人继续向前行进。走着走着，逃难的百姓基本上都跑到他们前边去了，却见刚才那几个士兵每人扛着一只炮弹箱快步顺山路跑下来。亲兵头目边跑边回头，焦急地呼喊着后边：“ 快！快点啊！洋鬼子就要上来啦！”
山路拐弯处出现三个抬炮的炮营士兵，一人肩上扛着炮筒，另外二人用手抬着炮身。山路崎岖，坎坷不平，三人跌跌撞撞，力不从心，几次几乎把大炮掉落在地。
亲兵头目心急如火，扛着弹药箱直跺脚。忙喊叫几个亲兵停步，想去帮忙抬炮，又发愁弹药箱无人运送。段大爷见状，赶忙让六保停了下来，两人三下两下解开麻绳，把三条装满炭的口袋卸在路边，调转车把。招呼亲兵头目：
" 军爷，让弟兄们把箱子放到我这车上，你们抬炮去吧。“
亲兵头目也来不及客气，忙道：” 好，好，太好了！那就辛苦你老人家啦。“ 忙和亲兵们把几箱炮弹放上小车，六保用绳捆紧，扶住车身，段大爷弯腰提起车把，往山坡下送去。
亲兵们已经和炮兵一起抬起了大炮，一群人健步如飞超过小车直奔阵地。亲兵头目回头吩咐段大爷：”箱子里是炮弹哪，您老推慢一点，可不敢颠着了。您不要急，等我们把大炮支好送到就行！“
段大爷边推车边喊着回答道：” 你放心，保证耽误不了你们打洋鬼子！“
阵地上。炮手们已经架好了大炮，正在调整炮筒的方位和仰角。刘光才摘去了帽盔，仍然举着望远镜观察山下敌军的动静。亲兵队长边给炮手帮忙，边不时扭头向着大路方向张望。突然，他指着那儿兴奋地叫了起来：“ 来了，他们来了！”
段大爷把小车停在路边。几个士兵跑过来，和他俩一起扛起炮弹箱送上炮位。
刘光才帮段大爷卸下肩上的箱子。他紧紧握住段大爷的双手：“ 感谢你啊，老哥哥！”
段大爷望着这位比自己小不了多少的老军人，不知该说什么。亲兵队长：“ 大爷，这是我们的总兵刘大人。”
段大爷一听：“ 你就是刘大人啊。” 忙欲挣开双手就要屈膝下跪。
刘光才没有松手，他用力托住段大爷：“ 使不得，使不得啊。” 吩咐亲兵队长：“ 招看好老人家，赶快送他们下去。” 又把段大爷双手使劲摇了摇，转身走向炮位。
弯弯曲曲的山路上。法军队伍正在行进。肩扛步枪的数十人排成的三路纵队被路况所限，已经不怎么整齐。后边是四匹骡子驮着拆开了的两门大炮，接着是装着弹药箱和给养的马车。两个骑马的军官走在最后。
炮手已经校正完毕，用目光向刘光才请示。
刘光才右手用力朝下一劈，接着举起望远镜向山下看去。
几个炮手相互配合，装药，填弹，拉火绳。
炮筒口火光一闪， “轰隆”一声，山谷中响起隆隆的回音，犹如霹雳。
炮弹落在法军前方的山崖上，土石飞溅，巨石滚落在山路上。
法军队伍匆忙散开，士兵们举起枪，盲目地朝前方射击。
骑马的军官赶到队伍中间，跳下马，抽出战刀，指挥士兵重新集结，继续前进。
刘光才：“ 炮口放低一点。再低一点。” 炮手迅速做了调整。刘光才：“ 放！”
火光，巨响，第二颗炮弹出膛。
炮弹在法军队伍中间爆炸，数名法军被炸翻在地，军官的坐骑也被气浪冲下山沟。
又一颗炮弹击中法军，残肢、枪支、土尘石块飞向半空。
刘光才：“ 打中了。打得好！接着放！”
山路一侧，法军的炮手已经把从骡子身上卸下的大炮组装完毕。开始向山上还击。两门炮交替射击，炮口火光不断。
清军阵地上下左右不时有炮弹爆炸，烟尘滚滚。有士兵被炮弹炸死炸伤。炮手们也伏在山石背后，无法还击。
刘光才冒着炮火在阵地上巡视。有士兵站起身欲向后退，被刘光才的目光一瞪，立即爬回原位。
刘光才：“ 鲍管带！“
管带应声前来：” 大人！“
“ 洋鬼子马上就要进攻， 命令全营向山下道口移动，严阵以待。等我的号令再开枪。一个鬼子也不准放过来！”
“ 卑职遵命！”
刘光才：“ 执法官听令！”
亲兵队长：“ 卑职在！”
刘光才：“ 朝廷养我等不止千日，用在此时。有畏敌不前，临阵脱逃者，就地正法，斩！”
亲兵队长：“ 喳！” 旋即转身抽出腰刀，领队而去。
山路上，法军已经开始进攻。士兵们躬身持枪，一边射击，一边前进。巴登上尉挥刀在后督战。
山坡上。管带指挥队伍向道口运动。有士兵探头朝山下张望，被子弹击中头部，倒下。
管带命令士兵们：“ 帽子一律摘掉。快点！”
一年轻士兵问一老兵：“ 摘掉帽子做什么？”
老兵的辫子绕在颈上，摘掉的帽子挂在枪口上。边走边告诉年轻士兵：“ 洋鬼子的枪比咱好，老远看见咱们的红顶子就开枪。不摘掉等着给他们当活靶子啊？” 说着将挂着帽子的枪管伸了出去。
瞬间帽子被飞来的子弹击落在地。
两人急忙趴下，从岩石缝隙朝敌军瞄准。
进攻中的法军部队，士兵们仍然弯着腰放着枪，小心翼翼地试探着朝前行进。看到没有受到还击，巴登上尉直起腰，扬起手晃着指挥刀，高声吼叫着命令士兵加速前进。
法军士兵站起身，重新组成队形，进攻的队伍看起来密集了许多。
刘光才在一块巨石后边观察着。望远镜已经用不着了。石头被子弹击中，溅起阵阵石屑，他全然不顾。
敌人越来越近。刘光才回头看了一下鲍管带，右手用力往下一压。
鲍管带会意，转头压低嗓音命令：“ 开火！”
伏在山坡上的士兵迅速一个接一个地将命令传下去：“ 开火！” “ 开火！” “ 开火！”
顿时山坡上枪声大作，士兵们放枪后快速收回枪支，装上子弹，再次架好，射击。
法军队伍中走在前面的士兵一下子就被击倒十多人。跨过死伤者继续前进的士兵又被第二次排枪击中不少。乱了队形的士兵各自寻找可以隐蔽的地形和物体，有人在慌乱中掉下了悬崖。
巴登上尉蹦跳着，吼叫着，极力想驱赶着士兵们继续进攻。但活着的士兵都躲着他，畏缩不前。
刘光才从身边的士兵手中要过一支洋枪，瞄准巴登，扣动了扳机。
正在跳跃中的巴登上尉被一枪击中，嘴啃泥式趴倒在地。他扭头伸手一摸屁股 ，沾了满手的污血。不由厉声嚎叫起来。
几个士兵跑过来，扶起巴登。他用手指着山下，士兵们急忙架着他就往下撤。其他士兵见状，纷纷起身，边放枪边退。有的还拖着同伴的尸体，受伤的士兵也挣扎着连滚带爬逃下山路。
法军炮兵在步兵们进攻的时候停止了射击。巴登上尉被士兵搀扶着撤了回来。他气急败坏地朝炮兵下着命令：“ 开炮，开炮！给我炸光那些清国猪！”
炮兵忙着就位，准备装弹，开炮。
清军的一发炮弹落在炮位附近，爆炸的烟尘中，法军一门大炮被掀翻，炮兵也被炸死炸伤。
另一名军官急忙指挥士兵们将巴登上尉往山下抬。
法军士兵交替掩护着后撤。几辆马车也掉过头，尸体被扔上车，伤员也争抢着往车上爬。炮兵开始拆卸大炮，往吓得乱窜的骡子身上装。烟尘滚滚，一片混乱。
清军的阵地上，有士兵继续射击，有士兵蹦了起来，把帽子抛向天空。许多人高喊：“ 我们打胜了！我们打胜啦！”
鲍管带请示刘光才：“ 刘大人，我们是不是可以乘胜追击？”
刘光才望望山下，沉吟了一下。然后摆摆手道：“ 算了，别追啦！”
鲍管带十分惋惜，以拳击掌。不解：“ 为什么啊？大人！”
刘光才：“李中堂发给我们的电报中，千叮咛万嘱咐不让我部与联军开战。要我们只许守，不许打，说是一打就会给对方以借口，朝廷跟洋人的和谈就更无法开展了。”
鲍管带：“ 这不是开玩笑嘛。不打，不打怎么能守得住？依我看，说不定我们在这边狠狠教训他们一下，那些个洋人们才会乖乖跟你谈呢。”
刘光才叹气道：“ 我也何尝不是这样想呢。可是李中堂的电报上面还有皇上的钦批：' 万一彼军来扑，千万不可回击。’ 这一次咱们移防，我就料到鬼子们会尾随而来咬我们一口，或许还想追着咱们，一下子打进娘子关呢。今天无奈打了这一仗，我已经是抗命了。如今洋鬼子缩回去了，咱们也别追了。传令下去：掩埋阵亡的兄弟，把受伤的都抬着。追上前面各营，今晚进驻娘子关！”
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