高锰酸钾（俗称灰锰氧）外观呈黑紫色固体小颗粒，易溶于水，水溶液为玫瑰红色。它是一种强氧化剂，可以杀灭细菌，为家庭必备的常用消毒药。
在妇科方面，0.01的高锰酸钾水溶液可以用于阴道冲洗；0.02的水溶液用于坐浴，治疗白带过多；蜜月之中，用0.05的水溶液清洗外阴，可预防泌尿系统感染。女性痔疮的发生率较高，用0.1的水溶液坐盆浸泡，可止痒止痛、防止感染，促进脱出的痔核复位。
有些妇女以为高锰酸钾消毒杀菌作用强，就经常用来清洗外阴。其实，这样做对健康反而不利。正常情况下，妇女阴道内生存着大量对人有益的阴道杆菌，能将阴道内表皮细胞中贮存的糖原分解成乳酸，以保持阴道内的酸度，形成一道能够防止致病菌在道阴内繁殖的天然屏障。
如果经常使用高锰酸钾冲洗阴道，会使大量的阴道杆菌被杀死。随之乳酸生成减少，阴道内的酸性环境也就被破坏，各种致病菌就会乘虚而入，在阴道内大量繁殖，引起多种妇科疾患。尤其是妇女绝经以后，由于卵巢功能减退，阴道粘膜变薄，阴道杆菌已相对减少，滥用高锰酸钾更容易诱发老年性阴道炎。
