教育界先驱蔡元培，为什么要从小学教材抓起？

人们都知道蔡元培先生是北京大学的校长，以提倡革新,兼收并蓄,海纳百川的教育思想，把一个封建旧学堂改造成了现代化的大学。

其实蔡先生在辛亥革命以后，最先做的是教育总长，也就是教育部长。他是现代中国教育事业的奠基人。

推翻满清后，民国刚建立时，蔡元培被孙中山任命为教育总长。教育部开始是个空牌子，无办公地点、无足够的教育经费。但蔡总长励精图治，很快就办成几件大事。教育部挂牌当日，蔡总长一天连出两道法令：全国各学堂改为学校，监督改校长。再是责令各地统一编写教材。

蔡元培办大学有名气，其实最初他是从小学抓起的。他常对同事说：小学没办好，哪来好中学？没有好中学，怎有好大学？而办小学，就从确定教材开始。民国初年，好些教科书开篇写道：本书以养成完全国民之人格为目的。此为办教育的关键所在，也体现了蔡先生思想之精髓。

在蔡先生的感召下，叶圣陶、丰子恺、陶行知等数十位民国大家，因编写教材而云集。这些学贯东西的大家，写起小学课本，却异常认真，提笔千钧，小心翼翼。

小学语文课本第一课，由大文学家钱玄同和刘半农共同编写。两位先生因用“来来来，来上学”，还是“去去去，上学去”而争论不休。用“去”字太俚语，未必准确；而“来”的繁体字，笔划过多，不利于幼童初学。学者们讨论多日，反复斟酌，最终决定用“来”字桥当一些。由此可见，这样的课本，每一篇每一句都慎重如此。

多年后，历史学者傅国涌点评说：小学课本不是什么大著作，但它能为一个民族提供文明的底线。民国推出的第一套课本，成为许多人认知的起点，那些字与画酿着中华。第一套课本不光有文化之美，更旨在重塑国民。

这套小学课本最后一课，名叫《大国民》。文中劝勉少年，不空言，多践行，不任人蹂躏，不做奴隶之民。课本、书籍，这就是文化的力量。

1932年，日军进犯上海。其海军陆战队司令盐泽幸一称：烧毁闸北几条街，一年半年就可恢复。只有把商务印书馆这个文化机关毁了，它才永远不能恢复。当年1月29日，日军连投6枚炸弹，轰炸商务印书馆，被炸纸灰遮天蔽日，长达三天。

为此事，胡适先生写信慰问商务印书馆负责人张元济。张先生回信：若从此陨灭，未免太为日本人所轻视。轰炸后第二天，张元济便组织专业人员编写“复兴版”新教材，封面是被炸后的断壁残垣。半年后，商务印书馆重新开张，挂出十二字标语“为国难而牺牲、为文化而奋斗”，路人无不动容。

上海沦陷后，商务印书馆西迁至重庆，在资金十分匮乏的情况下，惨淡经营，仍以教科书出版发行为工作重点。其复兴版教科书流传各地，书中有铮铮铁骨，有军马萧萧，有岳飞和文天祥，有浩气长存。

由此看来，教科书不但传授文化知识，更是塑造民族精神。不只是教文字语法、生物几何，教科书通过文字符号数字，教思想理念、做人品行。教材关乎一代人，甚至好几代人的思想品格形成，兹事体大，万万轻视不得。