表面张力一般指在相界面上存在的张力,其本质是来源于分子之间的吸引力(即“内聚力”),界面张力的方向沿着界面的切线。表面张力的作用倾向于使得表面积最小,事实上,分子处于液体内部时能量最低,因此表面积最小时体系表面能最低。
前面提到表面积最小使得体系能量最低,而这种能量降低因素就是表面张力,能够使用Wilhelmy吊片法直接测量。在平面上,表面张力方向平行于这个平面,只能通过力平衡来测定。试想,倘若在界面上存在曲率,那么界面张力将会在垂直于界面的方向产生分量,这也就是液滴呈现球形的原因,通过测定球面的曲率半径可以得到表面张力的数值。
前面我们已经了解到,能量因素是表面张力产生的原因,因此给出合适的表面能量表达式有助于侧面反映表面张力的性质。
由于表面张力与界面长度有线性关系,定义表面张力:
其中称为表面张力系数,它可以表示为能量对于面积的偏微分:
该方法可以用于求取纳米粒子的表面能,例如将水分散为纳米级水滴需要的能量。
Young-Laplace方程给出了弯曲表面两侧的压力差,对于某些复杂的力学体系,可以求解液面方程。Young-Laplace方程是非线性偏微分方程,在大多数情况下都不能求得解析解,因此实际应用上都是用近似法求数值解。
对于物理化学问题,求解模型都较为简单,其基本原理就是表面张力对于凹面方向有附加压强,即表面层处的液体分子总是受到一种附加的指向凹面内部(球心)的收缩压力。最简单的模型可以通过直接计算表面张力的分量,下面给出一个典型的例子:
对于一个半径为R的气泡,注意,有两个气液界面,它的体积:
而从表面能的定义可得:
得到气泡内外的压力差:
使用这种方法可以求得很多曲面的附加压强,上面给出的是气泡压力差,有两个表面,而对于只有一个表面的体系,附加压强为:
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