在二千多年的封建时期，国家的最高统治者，拥有生杀予夺之权的人就是皇帝。而为了表达其尊贵地位，皇帝有许多专属物品，象征着其身份和地位，比如龙椅、龙袍、玉玺、尚方宝剑、圣旨、虎符等等。圣旨代表皇帝下达的命令或想说的话；一旦发出不可更改，任何人都必须执行，否者就是抗旨不尊，死罪。
而尚方宝剑是皇帝专属的武器，采用最好的工艺、最好的材料打造，一旦赐给大臣去办案，就如同皇帝亲临，对罪犯可以先斩后奏，这是一种特权，也代表了皇帝的至高地位，而且这些物件少而珍贵。还有龙袍也不是任何都能穿，包括太子。除了皇帝，谁穿谁死。
而虎符呢，则是古代皇帝调兵遣将用的兵符，可调动千军万马。一般来说都是由铜所制成虎的形状。我们都知道，老虎凶猛，体态庞大且威严，被古人称为百兽之王，象征的是战无不胜。所以军事上也是以虎为王，就将兵符制成虎形。据说它最早是由周朝时期的军事家姜子牙发明的。
刚才说了，虎符主要用于调集兵马，指挥作战。然而在电视上可以看到，皇帝都不是直接发兵、亲临战场的，而是交由手下的将军进行调发军队，一是皇帝日理万机，没有时间远赴战场指挥战斗，二就是皇帝信得过将领，三是安全需要，毕竟战场刀剑无眼，一旦皇帝被俘虏或者杀害，那对一国而言，重创极大。
而虎符分为两半，一半是由皇帝保管，而另一半则是交给将帅或者是皇帝信任的人持有。而只有当这两部分完美合并之时，才能成功调动兵马，这样做就能保证将帅不乱用兵权。中国古代历史，有很多事件都证明了虎符的“威力”。战国时期，赵国被秦国包围，魏国的信陵君为了救赵国，但是他又不是君王，所以就利用魏王的宠妃盗走虎符，成功调遣了军队，击败了秦国。
可以看出军队的士兵，都是以虎符为准作战的，如果只有将帅那一块是不会听从其命令的，只有两块合一，证明皇帝应允了，才能出动。但是也有没有虎符就能调动士兵的情况，这种情况，证明士兵已经叛变，已经完全听从于将帅了。例如汉景帝时期，著名的吴楚七国之乱 ，长期以来养兵练兵者皆为藩王，所以地方的君王都能指挥大军作战。
即使这样，皇帝也会有其他手段牵制住将帅们，不让他们随意调兵，以防造反。自古以来皇帝的疑心病都很重，所以经常会留一手，就是把将帅的家人拿来当“人质、筹码”，基本上将帅在外，其亲属家人都在京城中。只要将军敢造反，他的家人都会不复存在。所以说即使把虎符分成两半了，但最终的主导权必须是皇上自己。
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