后周是五代十国之一,只存在了十年,是一个短命的王朝,虽然短暂,但是政治很清明,人们生活相对比较稳定,为宋朝统一天下奠定了基础。后周的建立和灭亡如出一辙,它是由武将被士兵拥戴而兴,又由武将被士兵拥戴而亡,不同的只是一个黄旗加身,一个黄袍加身。
后周的建立者是周太祖郭威,他从小勇力过人,喜欢舞枪弄棒,不喜欢从事农业生产,十八岁应募从军,曾做过唐庄宗的亲兵。当时刘知远任侍卫亲军都虞候,他特别器重郭威。刘知远称帝后,郭威因助刘知远称帝有功,被任命为枢密副使,成为统帅大军的将领。
刘知远病逝后,其子刘承佑继位后,郭威升为枢密使,掌管全国的兵权。郭威曾多次率兵征伐,立有大功。他在军中与士兵一样穿幅巾短衣,皇帝所赏赐金银珠宝,大多数都分给了手下将领与士兵,因此在军中威信很高,士兵们都愿意为他效力。
刘承佑自继位以后,就对郭威等前朝有功大将十分猜忌。公元950年,刘承佑与亲信李业密谋,诏令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻、郭威等;诏令镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷,企图一举铲除前朝旧将势力。
不料,李弘义反而把诏书的内容偷偷的告诉了王殷,王殷派人向郭威告急。郭威见事情紧急,便伪作诏书,宣称刘承佑令郭威诛杀诸将,致使群情激愤,推举郭威起兵讨伐。同时,郭威用抢掠来收买士兵,下令攻入京城,准许抢掠十天,全军踊跃听命。
刘承佑见郭威起兵造反,便派兵抵御,结果兵败,逃亡途中被杀。郭威带兵入京,让太后临朝听政,并且假意拥立刘氏宗室刘赟为帝,随后突然闻报契丹南下,于是郭威率军北上抵御,行到到澶州时,几千将士忽然大乱。
他们对郭威说,应该由你做皇帝,将士抢掠京城与刘家结了仇,不能再让刘家人做皇帝,并裂黄旗披在郭威身上,拥立为皇帝,“或有裂黄旗以被帝体,以代赭袍,山呼震地”。郭威于是返回汴京,废掉刘赟,随后正式登上皇帝宝座,国号周,史称后周。
而赵匡胤开始投奔的是郭威,郭威死后追随周世宗柴荣屡建奇功。公元959年,柴荣病死,恭帝柴宗训继位,赵匡胤为殿前都点检,掌管殿前禁军。公元960年正月初一,忽然传来辽国联合北汉大举入侵的消息,赵匡胤率军出征。
行军至陈桥驿,赵匡胤的亲信在将士中散布谣言,说现在皇上年幼,不能亲理政事,我们为国效力破敌,无人知晓,不如先拥立赵匡胤为皇帝,然后再出发北征,将士的兵变情绪很快就被煽动起来。赵匡胤的亲信见时机成熟,便授意将士将一件皇帝登基用的黄袍披在赵匡胤身上,并磕头叩拜,拥立他为皇帝。
赵匡胤却假装醉酒刚刚醒来,并做出一副被迫的样子说:“你们贪图富贵,立我为天子,能听从我的命令我就做天子,不然我就不做。”拥立者们一齐表示“惟命是听”。于是赵匡胤率军回师开封,逼使恭帝禅位,然后正式即皇帝位,建立了宋朝,后周灭亡。
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