常州府阳湖某日，一清早，县衙门口就响起了一阵急促的击鼓声，知县睡眼朦胧升了堂。
击鼓的是一名女子，模样可人，极具风情，倒是姿态有些狼狈，梨花带雨，肉眼可见憔悴，更让人大跌眼镜得是，堂下这名跪拜着的女子竟然着一身囍服。
知县大奇，从业二十年，洞房花烛夜隔日连衣物都不曾换就来告状的倒也是头一次见。莫不是晚上新郎出了些什么状况，闹上公堂要求退婚？知县暗自揣测。
言归正传，该有的程序还是要走，知县问女子所告何事。
女子哭哭啼啼说出了前因后果，知县大动。
原来堂下女子叫婉儿，刚于昨日与城东的苏阳成亲。
昨天苏家遍请宾客，敲锣打鼓，热闹非凡，婉儿早早就在婚房等夫君。夜深，至宾客尽数离去，苏阳姗姗来迟，进入婚房。
苏官人吹灭灯烛，进入床帏，揭开了新娘的红头盖。当晚恰是金风玉露一相逢，胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，一晚极尽折腾。
且说隔日早，婉儿带着甜蜜的酸痛醒来，却发现枕边无人，以为丈夫体谅，给自己准备早膳去了，恰好三急，便到院中最左侧的茅房。
可刚推开茅房门，血腥味扑鼻而来，只看见一清秀男子胸口插着把尖刀倒在血泊中，早已气绝多时，更让她崩溃得是，这男子身穿一身大红囍服。
婉儿心中隐约有了猜测，失魂落魄连衣物都无心思换，立马跑到衙门报案。
知县很效率，带着衙役仵作一干人等快马加鞭赶到苏家。
据街坊反映，这苏家可就苏阳一根独苗，苏家长辈去世早，苏阳吃百家饭长大，穷人家的孩子早当家，苏阳为人和善有诚信，做了些小生意发了点小财，这才找媒婆说了这门亲事，可惜天意弄人，经街坊辨认，死者正是新郎官苏阳。
仵作验尸，得出报告，此男子乃胸口刀杀，一刀致命，死亡时间大概在亥时。
婉儿听完，两眼冒黑，直直晕倒在地，原来昨晚与婉儿行房的竟然真是别人。真正的新郎在亥时就遇害了，一定是那贼人害完新郎后冒充其来与自己洞房花烛夜。
也不怪婉儿，婉儿此前根本就没见过苏阳，无它，古代女子未出阁少有在外，媒妁之言皆凭长辈安排，新婚之夜第一次相见也属正常。
知县命人唤醒婉儿，问道：“你昨夜与那人欢好，可知其有何特征。”
婉儿忍住悲恸，回道：“贼人昨晚一进屋便吹灭了花烛，我并未看清其长相，入了床帏，我初为人妇，更不敢仔细看，只记得此人身上有一股特殊的味道，像寺庙里的香火味。”
知县又问：“可是和尚？屋中可有首饰丢失。”
婉儿：“并不是光头，昨夜我佩戴的金饰俱在，不曾丢失。”
知县内心猜测“不是光头又有香火味，那一定是长期住在寺庙的香客或者常去拜佛的信徒，财物未丢失，说明此人目的明确，乃是为了婉儿而来，并非窃贼见色起意。”
知县再问婉儿，平日里可有招惹狂蜂浪蝶，婉儿只道平时家风甚严，久居深闺，不曾与男子有瓜葛。
知县见婉儿神情悲痛，不似作假。略作思索，随后安慰婉儿让其静待佳音，说必会给其讨回公道后，即打道回府。
知县一到衙门，立马安排衙役暗中调查可有香客常住城中寺庙，隔几日，知县对外放出风声，称已抓到凶手，待秋后问斩，此案结案。
再说婉儿新寡，生活还是要继续，一人独居苏家。数月后，有名叫潘生的男子找上门，说欲与其一同生活。婉儿恼之，言语呵斥。
潘生死皮赖脸，污言秽语，脸带得意之色，婉儿不甚其扰，遂对其说道：“你若真是有意，隔日子时，闺中相见”。潘生闻后大喜，美滋滋离去，表示必不负佳人有约。
隔日子时，潘生如期而至，径直欲入床帏与婉儿行周公之好，却见床上躲着两个大汉，潘生大惊，不等反应便被两大汉捆作一团，扭送到衙门。
知县升堂，惊堂木一拍，呵道：“堂下宵小，你可知罪。”
潘生回：“两情相悦何罪之有？我并非用强，乃受妇人之邀，大人一问便知。”
知县哈哈大笑，说道：“我可没说这个，我说你是杀害苏阳的凶手。”
潘生惊愕，随即道：“大人切莫污蔑，万事要讲证据，我不服。”
知县：“那日苏家财物未有损失，我就知贼人乃专为妇人而来，故假作结案，料想贼人听得风声已过，定然色心不死，会上门扰之，我曾嘱咐婉儿让她留意，那日你离去之后，婉儿来告，我暗中调查得知你在寺庙里做长工，那晚你与婉儿洞房，她虽因天黑看不清脸却记住了香火味。”
随即，知县命左右上一轮杀威棒，潘生惨叫连连，俱招供。
原来潘生在城中寺庙做长工，偶然之下邂逅婉儿，惊为天人，日夜思寐，打听后本想找媒婆上门提亲，却被告知已许配给苏阳。
好巧不巧，潘生与苏阳早年有隙，潘生心胸狭隘，念念不忘，新仇旧恨，潘生计较之后定下毒计。
那日潘生得知苏家娶亲，遂趁人多混进苏家，待夜深宾客尽回，喝得醉醺醺得苏阳刚好上茅房，潘生跟上，见左右无人，捂住其嘴，将其一刀了结。随后又摸到卧室，趁新娘红布花盖尚未取下，吹灭了蜡烛，扮做新郎，与之洞房。
一夜折腾，潘生尽兴，怕天亮事迹败露，便在寅时趁着婉儿熟睡偷偷溜走。潘生自以为神不知鬼不觉，又听到几日后知县给此案结案，笃定知县是个糊涂官，便以为高枕无忧，放下了戒备心。
数月后，食髓知味，回想那日婉儿，忍不住上门骚扰，面对婉儿起初的抗拒，潘生心中得意，暗想你可知是谁人拔得头筹，嘴脸丑陋，却不知因为麻痹大意，早就掉入了知县设下的圈套中。
知县命左右衙役再次对其重打八十大板以慰苏阳，事毕，潘生被判问斩，知县抄了潘生家财俱给婉儿，让其远去至临安府重新过活，毕竟再生活在这，闲言碎语让人身心疲惫。
