汉朝和明朝的开国君主都是出身贫寒，尤其朱元璋，被迫出家，赶上元末战乱加入红巾军，逐步成长为起义军领袖，后称吴王，并逐步统一天下，建立大明王朝。贫苦出身的朱元璋能够很好地体恤百姓，惩治贪官，为明朝奠基200多年的基业。但人无完人，他最让人诟病的是杀功臣。真的是君臣只能一起吃苦，不能享福吗？
从秦始皇统一天下到朱元璋结束元末割据局面，经过1000余年，功臣与皇帝之间似乎就没有过几次和谐的时候，刘邦除掉了一起打天下过程中最重要的人，包括一代将星韩信，异姓王八个收拾了七个。檀道济被刘宋自毁长城。南宋名将岳飞对金兵连战连捷，却以莫须有的罪名，冤死风波亭。这些人或是受王朝的威胁，或参与了王朝皇族内部的事，如立储、立后这样的大事。这对皇权是一种极大的挑战，如荆棘之刺，不拔出早晚是危害。后周大将赵匡胤陈桥驿兵变的例子就是前车之鉴，自己活着的时候，还可以控制他们。一旦自己死后，很难摆布这些大明功勋，唯一的办法就是除掉。朱元璋作为帝王，在义和权面前，他选择了权，权是留给子孙的，义很容易葬送子孙。在明朝建立以后，朱元璋开始了不断收拾功臣派的过程。
如此大规模的杀功臣，只有刘邦和朱元璋两人。而两人的共同特点都是，出身低微，逐步做大，推翻了一个强大的王朝。朱元璋的出身比刘邦更差，一个实实在在的贫农。这样的出身决定了朱元璋权力来得不如杨坚、李渊、赵匡胤这样的世袭家族容易，朱元璋的父母和哥哥都在他幼年离世，朱元璋家族几乎没有近亲，这一点比刘邦还要惨。这些注定了朱元璋对皇帝的保护，需要尽可能的除掉一部分功臣。为了维护皇权，朱元璋和刘邦一样，选择分封自己的儿子。等到儿子们羽翼丰满，具备独当一面的时候，朱元璋就开始不断扫除威胁。
明朝能够建立，朱元璋主要倚重的淮西集团和浙东集团，其中实力最强的是淮西集团，这些人属于朱元璋的老乡，是夺权天下的核心班底，包括李善长、宋濂、胡惟庸等文臣，还包括常遇春等武将。而浙东集团理论上讲就刘基一个人，这一派就刘基一个强点，在能力上，刘基是超群的，但没有好队友，处处不得意。在取得天下以后，本来最有希望和能力成为丞相的就是刘基，但朱元璋两次机会都没有选择刘基，除了人单势孤外，还有刘基曾经在元朝做官，让朱元璋很瞧不起，明朝建立后，只给了刘基一个诚意伯。这个诚意伯给的一点都没有诚意，很大程度是贬低。能力是认可的，气节是不认同的。浙东集团势力过弱，淮西的新贵们逐步掌控朝堂。尤其在胡惟庸成为丞相的时候，大权独揽，残害反对自己的人。朱元璋在一定程度上感觉到了胡惟庸对权力的危害，选择了动手，1380年，朱元璋杀掉了胡惟庸等人，1390年，在胡惟庸案的基础上又除掉李善长，前后诛杀3万多人。
如果朱标活着，依靠多年积攒的和明朝老臣的感情，还是能够控制局面的。可惜的是，朱元璋辛苦培养多年的继承人先于他儿子，1392年5月17日，朱标年纪轻轻地就去世。这对朱元璋是很大的打击，甚至也可以说朱标之死是大明王朝的转折。朱元璋不得不重新选择继承人，正常情况下，朱元璋会选择传子，但他绕过众多儿子，直接确定孙子朱允炆为继承人。对于朱元璋的这个选择，更像是对朱标的补偿。朱标出生在1355年，此时朱元璋事业属于刚刚起步，但是如果说他能称帝，完全是扯淡。朱标可以说是在战争风雨中长大的，朱元璋以及和朱元璋一起打仗的这些人都是看着朱标长大的，在感情上也是非常好的。如果朱标顺利继位，这些明朝开国功臣，几乎不会有反叛的可能，毕竟感情在。比如蓝玉，是常遇春的妻弟，朱标太子妃常氏的舅舅。这层关系，使得朱元璋对蓝玉非常放心。也在此基础上形成了一个强大的武人集团，成为朱标为了继位，最强大的保障力量。朱允炆则不同，属于孙辈的，属于蜜罐里长大的，和功臣根本没有什么联系。而朱允炆是吕氏所生，与蓝玉并没有亲属关系。
为了孙子天下的安全，朱元璋选择了进一步下手，1393年明朝出现了蓝玉案，蓝玉等一众武将被朱元璋除掉。蓝玉案，朱元璋共诛杀了1.5万人。如果朱标不死，蓝玉案不仅不会爆发，而且蓝玉还会被重用。蓝玉存在的问题都是很久以前的了，要杀早该杀了。蓝玉的谋反更不可能成立，只不过是皇帝需要他死，完全就可以确立他谋反。
朱元璋杀功臣的背后是皇权与相权、将权的矛盾。在打天下的过程中，将相和，取得天下。在做天下时，昔日功臣的威望和权力，成为皇权延续的障碍。轻者打压如刘基，重者大开杀戒如胡惟庸、蓝玉。不是没有人做到善终，信国公汤和1395年病逝，作为朱元璋的儿时玩伴，也是朱元璋手下最早的一批将领，南征北战立下赫赫战功。为了避免功高盖主，选择解除兵权，告老还乡。还有镇守云南的沐英，朱元璋的养子，在义母马皇后和太子朱标去世的过程中，表现得悲伤至极，在朱标去世后两个月病逝云南。沐家世代镇守云南到明朝灭亡。
伴君如伴虎，在皇帝面前待久了，就要考虑远离复杂的权力之争。杀功臣，虽不义，却是权力延续的保证。朱元璋为朱允炆扫清了一切外人，却不能除掉自己家人。虎毒不食子，当年，蓝玉就和朱标建议过燕王朱棣的异常，朱元璋不可能不知道。若留蓝玉、傅友德在，燕王岂敢造反。到最后，朱元璋还是没有帮助宝贝皇孙守住天下。
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