公元220年，刘备下令逮捕养子刘封，并令其自裁。临死前，刘封悲愤不已，哭着叹道：“父皇，你为何如此狠心，我可是你的儿子啊？悔不听孟达之言，以致有今天的下场！”说完，拔剑自刎。
刘封原本是刘备最钟爱的养子，更是他旗下的一员虎将，为何刘备如此绝情，不惜斩断父子恩情，将刘封处死呢？故事能从头讲起。
当年，刘备大败曹仁，智取樊城后，大摆庆功宴。这时，樊城县令刘泌的身旁站立着一位器宇轩昂的少年引起了刘备的注意，经打听，刘备才得知，此少年原来是罗侯寇氏之子，刘泌的外甥，名叫寇封。
刘备对此儿顿生好感，不免多看了几眼。席间，随军厨役上菜时，不小心将一块肉掉落在地上，寇封二话不说，弯腰将肉捡起来放入口中。
刘备大为惊讶，忙问刘封：“为何见肉落地，不去灰尘，也不责备下人，捡起来就吃？”刘封答道：“身为将士，应该心忧天下苍生，粮食来之不易，弃之可惜。役厨终日劳累，偶尔犯错，怎可忍心责备呢？”
听完此言，刘备大为感动，没想到一个少年竟有如此仁义之心。于是，刘备当即提出，收留刘封为义子。
刘备得此佳儿，喜不自胜，视其为己出，细心培养，还教他习文练武。几年下来，刘封文武双全，成为刘备手下一员得力干将。
刘备与刘璋决裂后，便有了夺取益州的想法，他当即派诸葛亮、张飞等人领兵入蜀支援。那一年，刘封二十多岁，也随军出征，史书上说刘封“有武艺、气力过人”，可见刘封第一次出征便表现不俗，让众人刮目相看。
事实上，入蜀作战异常顺利，所过之地战无不克，益州迅速平定。见刘封如此优秀，刘备大喜过望，当即封他为副军中郎将。
汉中之战时，刘备与曹操对阵，这一次，刘备派刘封前去叫阵。曹操听说刘封勇猛，有些胆怯，故意骂道：“卖鞋的家伙，你只敢让假儿子出战么？等会我叫我家长着黄胡子的真儿子来打你。”
曹操所说的真儿子便是曹彰，曹彰还没来得及到达，曹操便已撤军回了许昌。能够在战场上被曹操指名道姓，可见刘封的确有些能耐。
公元219年，刘备入主汉中后，派孟达攻占房陵郡，随后挥军攻打上庸郡。刘备担心孟达难当大任，派遣刘封沿沔水而上，统领孟达的军队。
按字面上的意思“统达军”，可见刘封是主帅，而孟达只能为副将。可见，在刘备的心中，刘封的地位高于孟达。
刘封到达后，大显身手，带领孟达攻陷了上庸郡，迫使上庸太守申耽举众投降。平定上庸三郡后，刘备非常高兴，立即给刘封升官，改封副军将军。
自那以后，刘封开始有些得意忘形了，经常欺负孟达。有一回，刘封抢了孟达的仪仗队，此举令孟达十分恼火，但碍于刘封的皇亲国戚身份，只能打落牙齿往肚吞。
然而，刘封很快倒霉了，为何呢？原来，关羽在攻打樊城、襄阳时，有些力不从心，连发数道密函，要求刘封和孟达率军前来支援。
刘封与孟达商量后，决定不救，主要原因如下：上庸三郡刚刚平定，人心未稳，何况上庸太守申耽兄弟心怀鬼胎，随时反叛。若上庸三郡失守，二人的责任会更大。
应该来说，这是一个理性的选择，然而人算不如天算，关羽败走麦城，被孙权所擒并斩首，刘备闻之大怒，把关羽之死的责任推到刘封与孟达头上，认为他们见死不救。
此时，刘封和孟达都无退路了，害死关羽的责任太大，他们担当不起啊。还是孟达机灵，当即给刘备写了一封辞职信，说自己要学范蠡泛舟五湖，从此隐居。哪知，信发出后，他当即就投降了魏国。
魏文帝曹丕十分器重孟达，封他为建武将军，和夏侯尚、徐晃等人率兵攻打刘封。偏偏此时，申耽、申仪兄弟反叛，刘封的局面被动，接连战败，很快弄丢了上庸三郡。
孟达见刘封处境窘迫，便给他去了一封信，信中说道：“你和刘备没有血缘关系，何况他现在已有亲儿子，你留在那里，只会自取灭亡。”
应该说，孟达看到了刘封危险的处境，摆在他面前的只有一条路：投降魏国。可是，刘封心存侥幸，以为刘备会念及多年的父子之情，饶他不死，而且会继续重用。
刘封兵败逃回成都后，刘备对他进行严厉指责，主要有两宗罪：1、欺负孟达，迫使他投降魏国；2、没有分兵救关羽，导致关羽遇难。
之后，刘备也并没有处死刘封，打算继续留用，以观后效。这时，诸葛亮站出来说了一句话：刘封性格刚猛，将来太子刘禅继位后，恐怕难以驾驭……
听闻此言，刘备杀心渐起，最终赐死刘封，便有了前文开头的一幕。
说来说去，刘封还是太年轻了，吃亏在不懂政治。丢失上庸三郡、关羽之死这些都不会令刘备痛下杀机，那些只是诱因而已。而刘封真正的死因只有一点，“易世之后终难制御。”
从这一点来说，刘封之死其实早已注定。当孟达劝降他投降魏国时，那是他逃生的最后机会，可惜的是，忠义、仁孝的信念束缚了他，他以自己的死，为刘禅的登基做了献祭。
参考资料：《三国志·刘封传》
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