那一年的乡试

说实话，我没参加过高考。成人高考倒是参加过，那和正儿八经的高考不是一回事。

 

但并不妨碍我们关注高考“冒名顶替”事件。今天的读史，就来说说戊午科场案。

 

乡试，中国古代科举考试之一。唐宋时称“乡贡”、“解试”，由各地州、府主持考试本地人，一般在八月举行，故又称“秋闱”。明、清两代定为每三年一次，在各省省城（包括京城）举行，凡本省生员与监生、萌生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者，均可应试。各省主考官均由皇帝钦派。

 

乡试是科举史上各级考试中最迟出现的一级考试，也是竞争最为激烈的一级考试。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。

 

《范进中举》讲述的就是乡试的故事。

 

范进是个穷书生，半生贫穷困乏，有时到了断炊挨饿的境地。他连考二十多次，没能进学，尽遭街坊四邻以及自己老丈人胡屠户的讥笑嘲讽。这一次，范进终于中举，但因为不相信这个令人兴奋得消息，竟然神经错乱疯了起来。最终被胡屠户一巴掌打醒，恢复正常。

 

时间指向公元1858年，是为咸丰八年，也是戊午年。这一年，顺天府（北京）举行乡试。主考官由两朝元老柏葰担任，副主考官则是户部尚书朱凤标和御史程庭桂。

 

柏葰素有正直之名，为官的口碑还算是不错，咸丰皇帝认为由他担任主考，可以放心。万万没想到，清朝第三大科场舞弊案，就发生在正直的柏葰身上。

 

当时，有一个名叫罗鸿祀的考生，搅动了这个秋天的风云。此人才学浅薄，不过家里有矿，人傻钱多，就动起了歪脑筋。

 

经过一番勾兑，罗鸿祀联系到主考官柏葰的家人靳祥，重金贿赂，请他暗作手脚。之后，通过靳祥的介绍，罗鸿祀又结识了柏葰和另一个考官浦安，金钱开道，上上下下贿赂了一圈的人，以为稳操胜券。

拿人钱财，替人中举。柏葰阅卷时，将罗鸿祀订为副榜。然而，靳祥藉整理考卷的机会，从正榜中取出一卷和罗鸿祀的考卷对调，于是罗鸿祀变成了正榜。

 

清制，考取正榜的考卷要接受复审，时称“磨勘”。柏葰把罗鸿祀的试卷放到副卷，也能中举，只是名次靠后，但可以避免被复查。现在好了，靳祥头脑发昏，弄巧成拙，帮了一个天大的倒忙。

 

潮水退去的时候，才知道谁在裸泳。罗鸿祀的考卷文理极不通顺，且错别字多达三百余字（八股文总字数为三百至七百字），磨勘官见此，知道事情不单纯，但碍于柏葰的权势，不敢驳回，只向御史孟传金透露此事。

 

孟御史尽忠职守，听到后立即上奏。咸丰帝闻及此事，怒不可遏，立刻派宦官取罗卷，亲自复审。咸丰不傻，自然明白这是怎么一回事。

 

为慎重起见，也是为了给柏葰一个台阶下，咸丰让罗鸿祀单独重考，并派心腹大臣肃顺监考。结果，罗鸿祀又交出了一份粗劣的考卷，成绩一塌糊涂，也就坐实了作弊案。本案被钦定为“通关节”，命交刑部会同肃顺、载垣、端华、陈孚恩等在朝廷掌握实权的大臣审案。

 

拔出萝卜带出泥。柏葰一干人等，皆被抓捕。

 

打了老虎之后，竟然还冒出了一只苍蝇。这次考试之中还有另一个舞弊的人，这个叫平龄的考生，是个京剧演员，按照清朝的规定，戏子是不能参加科考的。

 

平龄不仅参加了科考，还考的很不错，名列第七。如此一来，自然遭到了其他考生的举报。后来查实，平龄的试卷确实被人修改过，动手脚的是副主考程庭桂的儿子。

 

咸丰帝大怒，决定严办此事。

 

咸丰九年，载垣等奏请先结柏葰与罗鸿祀案。收贿的靳祥知道东窗事发后，畏罪自杀，而柏葰按律当斩，咸丰帝念及过去对柏葰十分倚重，有意从轻发落，然而肃顺按律力争不可，认为科举是国家选拔人才的制度，应该严格执法、明正典刑，朝廷大臣亦无人愿搭救。

 

柏葰遂和浦安、罗鸿祀等人一同被判死刑，于次年被斩于菜市口，为史上死于科场案职位最高的官员。

 

《清史稿》对此事评论——“用重典之效，足以挽回风气也”。