从邓州刁河店向西南，一路缓坡，经陶营到林扒，过了林扒西大桥就是孟楼地界。要是从老河口向东北过雷公殿，翻过“连三坡”，过小桥河、杨岗坡就看到孟楼街了。孟楼街，处在豫鄂边界上，是通往豫、鄂、川、陕古驿道上的一个小镇。
孟楼历史悠久，素有“途通川陕达江汉，商贾云集货堆山”之美誉。这片土地在古时称“辛兴街”，后遭兵毁，又改称“两兴集”，清咸丰年间称“浑家楼”，后来改称孟家楼至今。
一座孟家楼，两个孟楼镇。由于历史原因，原本一个整体的孟楼区域划分为两个不同省份，北归河南，南属湖北。以原老街为界，南面的新街为湖北孟楼，老街是河南孟楼。河南老街集镇形成要早于湖北孟楼。清朝同治年间，曾有一牌坊立于孟楼镇街之中，不仅分割南北两界，还分属豫鄂两省，牌坊上分别书有“中州贤林”和“唯楚有才”八个大字。面向河南孟楼一侧的是“中州贤林”四个字，面向湖北孟楼一侧的是“唯楚有才”四个字。这是两个孟楼最有历史文化味道的界牌，可惜此牌坊在战乱中被摧毁。
长期处于不同归属的孟楼，南北文化以及楚汉文化在这里交汇、传播，产生了各自细微的文化、语言特点。这里不仅是地理上的南北界线，在语言、文化上也有显著不同，楚汉语言、文化界线独特明显。
孟楼街上的人都会不少古楚语调，大致又以河南方言为主。孟楼人到老河口市区，一开口准被认定为“河南人”，到了邓州市区，又会被说成是“湖北人”。正所谓：三里不同音，十里不同俗，出门几里地，便成外乡人。
在孟楼，一脚踏两省，楚汉两相闻。老街孟楼“汉”韵浓重，新街孟楼则“楚”风更甚。
受汉文化熏染，河南孟楼人在生活中性格直爽 ，血气方刚，一口“中、中”言语，彰显河南人敦厚大气的北方性格。有血性，有气节，“有杀身已成仁，无求生以害仁”的气质。对土地有一种天然的亲近和敬畏，吃苦耐劳，开拓进取，喜欢读书，有浓重的“学而优则仕”观念、尊师重教、光宗耀祖观念强，为了供孩子读书，能做到债台高筑，宁可砸锅卖铁、典当了裤子也要坚持下去。正是这样，河南孟楼历史上曾有过像长乐岭这样的一族“三阁老”的李氏显赫家族。也出了像铁铉那样性情刚决，铁骨铮铮，忠心不二的彪炳千秋之臣。
受楚文化影响，湖北孟楼人少有拘束，个性张扬。一口一个“老子”，敢于怼天怼地，突显狂放不羁的楚风性格。南方丛林水泽的氤氲之气更易激发奇思妙想，形成狂放超俗的南方习性。他们对水有一种天然的不解情缘，吃苦能干，善于经商，学风不如北边的河南孟楼浓，往往是好多孩子中学时段就辍学，务工经商了，但湖北孟楼人具有南方人那种倜傥不羁的性格，喜欢标新立异，具有无中生有的惊人想象力。
随着改革开放的脚步，孟楼人揉揉惺惺眼，醒了。上世纪八十年代，老街的河南人发现南面的新街慢慢“骚”起来了：路，修的多了，也宽了；路灯也亮了；有了新的汉孟大市场，粮油市场，竹木市场，禽畜交易市场；建成了影剧院，商场，饭店；熙熙攘攘的人群，肩挑背扛挤着来新街赶集，“南大路”两旁摆摊做买卖的一家挨着一家，商贸活动一时繁荣兴起。老街由以前的引领者变成了追赶者，这几十年心里老不是个味儿！
新街人善竹编。编织的竹筛，饭筛，泊箩，竹篮，背笼，防水耐用；编织的竹背篓，菜篮子，气死猫篓轻巧好看；竹椅，竹床，竹凉席，竹枕，清凉透风，颇受老街人的喜爱。老街人善木艺。木床，木窗，木椅融入木刻工艺，虫鸟鱼兽，栩栩如生，画梁雕栋，古香古色，很讨新街人的欢喜。逢集时，人们或牵着牛羊，或背着猪仔、鸡仔，或挑着编好的竹木制品，迎着早晨的彩霞，从岗坡里走来，沿着田间小路、树林、小河沿岸向孟楼街上汇集。交易市场上人头攒动，卖罢带来的物品，家禽，去茶馆喝壶茶，听说书，看看戏，下下棋。午时，喝碗胡辣汤，来几根油条算是午餐了。等太阳偏西，从茶馆里走出来，来到竹木市场，买上几根称心如意的竹竿、木头，就回家了。每一个竹编物件，都是精美工艺的展现。一件竹编从破篾到成品，一般要经过十几至三十几道工序。如破篾、染色、编织、装提手等。但见篾刀在篾匠手中翻飞，仅第一道破篾就有分蔑、分层、过剑门刀、刮青，蒸煮、过圆刀这些流程。“嚓、嚓、嚓、嚓”，“刺溜、刺溜”声，带着节奏，听着很有治愈力。一根竹杆经过“千刀万剐”，在篾匠的无数次的汗水浸润下“分娩”出一群竹“娃娃”，个个锃光明亮，摸上去如绸缎般丝滑。
一脚两省的说法在孟楼街上一点也不假，随时都可能发生。因为这里交界处没有沟渠河流，没有山川土丘，就是一个整体。你中有我我中有你，甚至房子也有跨两省的，因为根本也没法确认具体到一条线上，只要是有老房子在，也许那里就是界线。故有人说，上一脚踏在湖北，下一脚落下，可能就是河南了，一点也不夸张。以前交界处的交界牌一面写着湖北孟楼，一面写着河南孟楼。有点儿广而告之的意思，后来换成了一块巨石，一面是“河南孟楼，一脚踏两省，鸡鸣闻两镇”，另一面对应的是“湖北孟楼，一脚踏两省，鸡鸣闻两镇”。但是孟楼人更喜欢“中州贤林，惟楚有才”那个牌坊作为交界牌，能彰显孟楼楚风汉韵，人杰地灵，更蕴涵着一种文化气势。
一街两语，是孟楼文化一大奇观。新街的人说话字句和语调具有明显的楚“味儿”。两千多年前的楚地方言词汇，经过漫长岁月，至今仍然活跃于湖北孟楼人的日常生活中。“现在新垓（街）骚哩狠啊！”听这话音，就知道这肯定是湖北人。南方人把街读垓，上街，叫上该。界和介字也读作垓，如世界（gai）,介（gai）绍。鞋子发音“孩”子，凉鞋（hai）,拖鞋（hai）,皮鞋（hai）。衣服上的口袋叫“荷包、布袋”。“骚”这个字，很具有楚风味道。骚，即风骚，风流，霸气，就是北方的很牛气的意思。交易市场上豫鄂双方交易成功，价格合理，称心如意，新街人说“美气”，老街人说“合适”。老街人说“去”，新街人说“克”，去不去，说“克不克”。在这街上买东西，与新街人讨价还价，在六，七，八这三个字的语调上，湖北人说成去声音调“楼，旗，罢”，北方人乍一听，有点懵，会一时背不过来劲儿。在新街有一个高频词叫“搞”字，那是湖北人话语中的万能动词。“搞”在北方人的字典里是：干、弄、做、办之意。可在湖北人的口中“搞”是个万能的：挣钱叫搞钱，喝酒叫搞二两，吃碗饭叫搞碗饭，打麻将叫搞两圈，下棋叫搞一棋，看场电影叫搞场电影看看，谈恋爱叫搞对象，结婚叫搞场婚礼，商量事叫搞不搞。搞么事，搞拐了，搞舍了，搞绿了，搞岔了，搞臭了，搞烦了……直到把北方人搞懵了！
其实这都不算啥，最让老街人不可接受的是新街人口中时不时飙出的那个“老子”。在河南敢称“老子”的，要么是自己长辈在训斥自己，要么就是干仗前一秒的严重警告。新街人称呼自己为老子，其实就是一个地方口音，没有别的意思。可是老街人是万万不能接受的，即便明白那是无意的习惯口音也不行。新街人和老街人谈事，都会避免“老子”这个词，不过，回过头就会和同属新街人的同伴称“老子”，切换之快，令人佩服！湖北孟楼人在家庭中相互自称“老子”，可以是父母对晚辈，也可晚辈对长辈，或者是同辈之间也可以，有一种天然的亲近感，这在河南孟楼人的家庭中，这是万万不可能出现的。
孟楼街地处鄂西北、豫西南交汇处，两个孟楼同宗同源、同名同姓，被称谓“一脚踏两省、鸡鸣闻两镇”。虽然地图上标注的是一个权属河南孟楼，一个权属湖北孟楼，但生活在这儿的人只有老街人新街人之说，都一样既正直厚道又重情义。两地人相互通婚，上学，务工经商，早已亲如一家。老街的张小姐嫁给了新街的王相公，新街的李姑娘嫁了老街的老赵家。街上，老张遇上老王，会忙招呼“亲家也来赶集了，走，到茶馆喝会儿茶，中午不走了，俺哥俩好好喝几盅！”。新街的老李遇上老街的亲家老赵一样会热情地喊到“老表，好长时候没见你了，今儿中午不急着回，今天戏院唱的是《收姜维》，走，一起看戏去！”那个亲热劲儿，容不得你半点推辞。
孟楼地域开阔平坦，四季分明，在南阳盆地是数得上的鱼米之乡。境内328国道从中穿过。引丹大渠长年流淌着澄澈的汉江水，排子河，晋公河，崔庄河，小桥河滋养着孟楼这块土地。
一方水土养育一方人。北边的河南孟楼喜欢种小麦，棉花，烟叶，套播南瓜，红薯，花生。土地肥沃，小麦棉花产量高，烟叶长得宽大肥厚，烤出的烟叶黄楞楞的，准能卖出好价钱。南瓜种植是河南孟楼的一个特色，产量大，品相、味道一流，畅销外地十几个大中城市。红薯也是又脆又甜，出粉多，逢过年节，老街的红薯粉条很畅销。因为是沙土地，适宜种花生，不仅高产，而且好收获，待到成熟季节，薅住花生秧，一拔就出土，一擞土落尽，一串滋凛凛的花生就收了。
南边的孟楼多岗坡，旱涝灾害多，土地相对贫瘠，土质发粘，适合种油菜，水稻。冬小麦产量低，投资多，土地这一项比不上老街孟楼一侧。早些年，新街孟楼人眼馋老街人的经济作物，向老街人学习农业生产，种植烟叶，花生。可是土地不适合，种出的花生颗粒小不说，关键是收获的时候，薅不起来，勉强用犁翻开土壤，那也得一个一个从泥土里扣，劳动量大得惊人；种植的烟叶要么短小肉薄，要么施肥后长得又黑又壮，烤出来烟叶青黑色。到烟站出售时，卖不出好价钱，老远就被烟站的收购员喊到“外级，外级”，就是等级之外的货色，价格最低。费时费力不讨好，气的老表们一脸铁青，只想冲上去对收购员劈头盖脸一顿骂。可是不种又不行，有烟叶购销任务，完不成任务不行。后来就从老街的亲戚家买过来抵这边的任务。渐渐地老街的人悟出了道：湖北烟叶价格不仅高于河南烟价，还不压级，不压秤。就暗地里跑到新街烟站卖烟。不过这可是犯了法，叫投机倒把，破坏经济秩序，犯了烟草法。有几年老街的老乡们与高集文曲的烟农结成伙，开着拖拉机，带着木棍家什，硬闯交界牌，到湖北孟楼去卖烟叶。与当地烟草执法部门玩起猫捉老鼠游戏，变法子多卖点钱。
老街的人喜欢到新街去卖货，因为新街人流量大，能卖个好价钱。也喜欢卖新街的莲藕和新鲜鱼虾，老街的人说：湖北人心窟眼儿多，就是莲菜吃得多养成的，因故学湖北人饮食，会经常买莲藕做菜。新街的人特别喜欢老街的胡辣汤，油条，还有熬制的稀粥。这种吸引力也不知道怎样产生的。七八十岁的白胡子老头几天不喝胡辣汤，就像缺少的什么，啥饭都不想吃了。逢集的时候就站在路口，看见熟人的车辆经过就赶紧打招呼：“他老表，捎上我！”，“克（去）哪里？”“上垓，喝老垓的胡辣汤啊！两天不喝一碗，饭都不香了！”。两个孟楼街上的人都喜欢喝胡辣汤，吃油馍（油条），象征湖北美食的武汉热干面在这里“吃不开”（不太受欢迎的意思）。孟楼人都爱看豫剧，曲剧。《诸葛亮吊孝》、《收姜维》、《长坂坡》、《卷席筒》、《秦雪梅吊孝》、《朝阳沟》，这些戏段，在这里妇孺皆知，耳熟能详，甚至能唱上几句。
新街的人最佩服老街人吃苦耐劳，忠实守信，规中规矩。愿意与老街人交朋友。早些年，每逢佳节前夕，湖北孟楼村头会有河南孟楼老乡拉着一板车一板车的瓷器卖货上门。盆罐碗盘，瓷釉明亮，一看就是结实耐用的商品，很招人待见。老街的河南藤编，木制家具，生活用品都是新街人喜欢的用品。湖北竹编，莲菜，水产品也很受老街人喜欢。其它生活用品新街比老街要贵一些，价格大概高出一成到两成左右。老街人厚道，守信，货真价实，不偷工减料。比如祭祀用的火纸，新街里买的尺码总会小一些，拓钱的时候总是不够，有两张半大小，在老街里买的火纸能刚好拓三张百元大钞。从这方面看，虽然老街现在比不上新街繁华，但终有一天会实现超越的。
孟楼是个知恩图报的地方，这里的人懂得报恩。河南孟楼街东北的晋公庙是纪念中晚唐时期的宰相裴度而建的。晋国公裴度公元830年调出长安，任职山南东道节度使、襄州刺史、临汉监牧使。后来裴度自山南东道入朝觐见天子，奏请朝廷取消牧场，恢复邓、樊百姓农田四万余亩，并寓居孟楼兴水利，垦农田，为此地百姓解困。孟楼人为感其恩德而建晋公庙。孟楼这里还有同一个名字的街道——宝健路，河南孟楼还建有宝健广场，纪念记者许宝健。许宝健一篇《从孟楼到孟楼》报道，引发了豫鄂两省对孟楼街的重视，为孟楼发展提供了一个重要的发展机遇。为感恩，在孟楼建了以其名字命名的街道——宝健路。
孟楼文化底蕴深厚，老街文化有优势。老街有晋公庙，玉皇街，长乐岭，特别是长乐岭历史文化名人李氏“三阁老”，还有铁骨铮铮的孟楼人铁铉，曾寓居孟楼的裴度。湖北孟楼近年也有几处古遗址发现，但还形不成气候。现在两个孟楼依旧是你追我赶，协同发展，互补短板，作为地道的孟楼人，我的期待是，南北孟楼地不论豫鄂，人不分楚汉，打响亮一张文化牌，经济互补，共同走向繁荣富裕！
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