死亡本能（death instinct ）又被称为毁坏冲动、攻击本能或侵犯本能，由奥地利心理学家弗洛伊德提出。他认为，死亡本能是一种与生俱来的，要摧毁秩序、回到前生命状态的冲动。
按照佛洛依德的学说主张，死亡本能用以解释某些黑暗的、具有破坏性的行为，如人与人之间的残忍、对抗、攻击，甚至杀戮。死亡本能会表现出侵犯或者自毁，当它转向外部时，导致对他人的攻击、仇恨、谋杀等，甚至会派生出国家民族之间的侵略、屠杀等破坏或战争等一切毁灭性行为，它也会转向人自身内部而出现自毁现象，如日常生活里的自虐、自残，甚至自杀。死本能也可以做出某些良性的转化，如破坏性的本能可以转化为一名勇敢的消防队员救火的行为。
可见，弗洛伊德认为，世界本来是无机的，生物的出现就是因为世界发生了变化，世界环境的变化使得生物有了繁殖的能力，也就是说有了生的本能，但明显这是外界促使其在生物体中形成的，真正先天存在的是无机的本性，死本能就是把人带向无机的，所以，生物的目标就是向死前进，生物的真正本能是死本能。弗洛伊德认为，“正是通过爱欲这个机构，指向外部世界的破坏性本能才从自身发生转向”，“本能冲动的本身一定是爱欲和毁灭性的混合”，就是说，死本能，它是与生本能同行的，死本能是生命活动真正要达到的目的，生本能必定和死本能同行，而且为死本能服务而已。由于“死的本能在本质上是缄默的，生命的叫喊大部分是从爱欲发出的”，因此，要达到死本能的目的，其途径是迂回曲折的。
人来到世上是客观的存在，人要死亡也是客观的存在，精神肉体的疼痛是我们最害怕的两件事，我们本能习惯舒服享受的生活，疼痛之所以疼痛是因为我们认为死亡非常的可怕，因为自己没有了，记忆肉体随着死亡而去，然而人类的内心是错综复杂的，精神上的，肉体上的，我们都认为这个世界有上帝？的确有吗？只有圣经的说的最终结果，贫穷的国家为什么总是有战争，一个是社会文化不统一，另一个就是死亡本能充斥着 。
生本能具有建设性和创造性的积极的内在力量，其中性本能有重要作用。弗洛伊德认为，人类之间广泛的爱和信任，人与人之所以能相互结合为大小不同的人类统一体，都是由于在社会共同需要的影响下，性爱的目标受到抑制和转移的结果。他亦称这种本能为爱欲本能（即“爱洛斯”），并认为战争与和平、人类的前途都决定于作为生本能力量的爱欲本能与人类破坏本能的力量斗争的结果。
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