921年，爱尔兰与英国签订《英爱条约》，南方26郡成立自由邦。
1949年4月，随着二战结束后日益高涨的独立呼声，爱尔兰正式脱离英联邦并建立爱尔兰共和国。同年，英国承认爱尔兰独立。
1995年，以及此后的近15年时间里，爱尔兰国民经济持续高速增长，成为经合组织（OECD）中发展速度最快的国家。爱尔兰的这段经济奇迹拥有了一个响亮的称号——“凯尔特之虎”。
在不到一百年的时间里，爱尔兰历经自治、正式建国，到20世纪末21世纪初的经济繁荣，再到近两年世界人均GDP前二。而在此前的近五个世纪中，这个翡翠之岛一直在英国的影子下饱受苦难：殖民，征服，反抗，斗争……爱尔兰人民也在一次次的饥荒、瘟疫中不断移民流浪。
世界用一种出乎意料，但又无比着迷的目光注视着曾经的“欧洲乞丐”转变为最富有的国家之一。但在人们长久以来的认知中，爱尔兰总是隐藏在英国阴影之下，似乎只能从有关英国的历史和现状的讨论中依稀寻到它的身影。
作为一名爱尔兰本土的历史学家，约翰·吉布尼写下了《爱尔兰简史》。在过往主流的欧洲历史叙事中，爱尔兰通常是一个“被言说”的“小透明”；而《爱尔兰简史》则像是一本自传——当爱尔兰在历史研究中拥有了第一人称，对这段跌跌撞撞的建国史与随后的经济奇迹，会有何自述和解答？
#1
被剥削，也“被”现代化——
不列颠对爱尔兰经济的双面影响
维京人把爱尔兰带进了一个从波罗的海一直延伸到中东的庞大贸易帝国之中。海洋并没有孤立爱尔兰。相反，它为爱尔兰提供了通向更广阔世界的通道。
8世纪到11世纪，不列颠岛上先后迎来了盎格鲁―撒克逊人、朱特人、维京人与诺曼人。几族混战争夺这片土地的掌控权，却也在相互接触中不断整合、强化出“英格兰人”这一具有政治意味的概念。1066年诺曼底王朝的建立则开启了一个强大的封建王权时代。
而彼岸的爱尔兰整体上更像是一个游牧社会，原住民为盖尔人，牲畜（尤其是牛）以及乳制品是他们生活物资和财富地位的源泉。
作为地理上的邻居，爱尔兰岛与大不列颠岛自古便有人员和物品上的往来。但从12世纪开始，爱尔兰被纳入罗马天主教世界，彼时的英格兰国王亨利二世便从宗教入手，以上帝的名义“重建爱尔兰社会秩序”，由此从教皇阿德里安四世那里取得了爱尔兰的最高宗主权。
此后，不列颠岛居民往爱尔兰的移民便更多地带有了殖民意味。而除了征战，英国政府层面的宗教改革、制度控制等，都是对爱尔兰进行征服的形式。
爱尔兰成为日后大英帝国全球殖民体系的“试验田”。爱尔兰人在自己的土地上没有应得的政治权利，其反抗受到血腥镇压。经济上，与其他遭受严苛盘剥的殖民地一样，它被严格限制自主贸易，工业发展受到打压，只能作为纯农业地区，将生产成果像奶牛一般地“献给”宗主国。
根据《联合法案》，1801年爱尔兰正式并入联合王国，成立“大不列颠与爱尔兰联合王国”。对于这一时期的爱尔兰到底是王国还是殖民地，史学界仍存争议，约翰·吉布尼也在书中以“历史学家的分歧”一节频频审视自己。但不管身份如何认定，从经济上看，早在1603年之前，英格兰人就已经对爱尔兰形成了有效的控制和影响，证据之一便是爱尔兰与英格兰贸易的增长以及爱尔兰对欧洲大陆贸易的下降。而在18世纪末，不列颠已成为爱尔兰主要依赖的市场（1700年，约有45% 的爱尔兰出口商品销往不列颠；到1800年，这一数字已经增长至79%）。
《爱尔兰简史》内文图
1641年以前近代早期爱尔兰的不列颠殖民地项目
（地图由托马斯·奥·布罗甘提供）
但《爱尔兰简史》也看到了英格兰入侵的另一重影响：
诺曼人入侵爱尔兰并建立殖民地以来，爱尔兰发生了很大的变化……可以毫不夸张地说，16世纪的这场变化是现代爱尔兰的开端。
在英国控制的爱尔兰地区，其法律、风俗、语言、农业等方面都受到了“更欧陆”的现代化影响。比如英格兰和威尔士的移民涌入爱尔兰后，也将新的农业形式和作物推广开去。此外，英格兰在经济上的蛮横掠夺，客观上也逼得爱尔兰将贸易目光从斯堪的纳维亚国家放到了更广阔的欧洲。而当大英帝国在北美开拓殖民地后，作为英国属地的爱尔兰也“不由自主”地通过大西洋与北美建立了贸易联系。而这，也算是另一个历史的伏笔——
18世纪70年代，爱尔兰与大西洋世界的联系已经非常紧密。1775年北美13个殖民地爆发的独立战争对爱尔兰产生了巨大影响……北美殖民地人民要求的政治自主、代表权、主权和贸易权等呼声无疑在爱尔兰引起了广泛的共鸣。爱尔兰的爱国主义话语与大西洋彼岸的（反殖民）呼声遥相呼应。
在我们日常所见的平面地图上，爱尔兰被绘制成欧洲的“边缘之岛”。可现实情况是，“地球是圆的”：爱尔兰的地理位置，使他天生拥有海洋贸易优势，以及与世界对话的能力。
#2
从“英国的”爱尔兰
到“西方的”爱尔兰
尽管英国一直希望通过推行新教取得对爱尔兰宗教层面的征服，甚至尝试过直接规定爱尔兰的国教。但这也恰恰是英―爱之间最大的分歧，英国试图在爱尔兰推行的新教改革从来没有成功，忠诚的天主教信仰已成为几百年间爱尔兰反抗英国的支点，并推动爱尔兰民族意识的觉醒。此后爱尔兰的斗争也成为世界反殖民运动的重要部分。
虽然第一次世界大战中断了爱尔兰谋求彻底独立的进程，但1921年，爱尔兰与英国签订《英爱条约》，南方26郡成立自由邦，算是迈出了一步。
二战期间，爱尔兰并未追随英国，而是采取中立政策远离大国纷争。二战结束后不久的1949年4月，爱尔兰正式脱离英联邦并建立爱尔兰共和国。
可以说，爱尔兰这一时期的独立进程，也是大英帝国衰落的侧写。两次世界大战期间国际局势重新洗牌，也是爱尔兰独立后经济发展的重要影响因素。
二战后的爱尔兰虽然避免了战争的破坏，但同样也没有享受到战后繁荣带来的好处。战争期间的中立态度自然无法使英国和美国释怀，最明显的便是只从马歇尔计划中获得了数量非常有限的援助。但有趣的是，大战之后共产主义成为“西方”共同的新敌人。在这个立场上，作为天主教国家的爱尔兰显然又成了西方想要争取的对象。
此外，《爱尔兰简史》还看到了爱尔兰表现出的“主动性”。成立自由邦之初，爱尔兰政府在经济上采取保护主义，而当时的其他欧洲国家正愈发强调自由贸易。这种“逆全球化”的政策无疑让翡翠岛与繁荣南辕北辙。50年代末，时任爱尔兰总理肖恩·勒马斯意识到这一点，决定放弃贸易保护主义，在战后日益紧密相连的世界中，向全球开放爱尔兰的经贸。
爱尔兰当然也意识到加入“西方阵营”这个俱乐部对国家发展的益处。1961年，勒马斯将加入欧洲经济共同体确定为一个重要的战略目标，力图摆脱对不列颠市场的传统依赖，使自身经济向更加多元和健康的方向发展。同时，敏锐的国际关系嗅觉告诉爱尔兰，鼓励和支持美国的投资将是非常有益的。
自此，爱尔兰从“英国的”爱尔兰变为真正“西方的”爱尔兰。
#3
“凯尔特之虎”的智慧：
从被动卷入世界贸易
到主动参与“全球化”
1995年到2007年，凶猛的发展势头让爱尔兰这段经济繁荣时期获得了“凯尔特之虎”的美称。
2008年爆发的金融危机终结了这一势头。与大多数受到冲击的国家相似，廉价信贷和银行不计后果地大量放贷造成了爱尔兰的房地产泡沫破裂。但爱尔兰似乎并没有就此沉寂，从泡沫危机中脱身后又重整旗鼓。这一次的“奇迹”也多少归功于此前的积累。
早在20世纪80年代末和90年代初，爱尔兰就开始利用低税政策吸引来自全球各地的投资，高科技产业尤其受到欢迎。而在这一波进驻潮中，美国又是最大头。所以某种意义上，爱尔兰在这一时期的飞速发展与美国的黄金时代是同步的。“比起柏林，爱尔兰离波士顿更近”。约翰·吉布尼在《爱尔兰简史》中写道。
而欧盟成员国身份也是爱尔兰吸引英特尔、谷歌等知名公司的关键。爱尔兰忠于欧盟，且坚持使用欧元，提供了投资者所看中的货币稳定。再加上爱尔兰较高的劳动力素质水平：年轻且受过良好教育，更重要的是，会说英语。这一切都非常具有吸引力。
爱尔兰忠于欧盟，且坚持使用欧元，
提供了投资者所看中的货币稳定。
长期鼓励外来投资带来的结果是，早在1998年，计算机和化工产品就已经占爱尔兰出口的40%。技术导向加上多元的经济结构，那个曾经被迫以农业为主、依赖畜牧出口的“欧洲乞丐”被留在了历史中。
除了吸引外资，爱尔兰也认识到，政府可以主动作为，创造条件使爱尔兰成为有吸引力的投资目的地。比如，教育改革、基础设施（如农村电气化和卫生设施建设）、发展电视媒体（成为国家形象和文化的传播、展示平台），等等。
此外，90年代的经济增长在一定程度上也归功于爱尔兰的共识治理制度，即所谓“社会伙伴关系”（social partnership）：
20世纪50年代，独立后的爱尔兰逐渐建立了自己的治理体系——政府、公共服务和新闻媒体……“社会伙伴关系”让爱尔兰工会意识到，维持行业和平能在吸引外资时向潜在投资者传递这样一个信息：爱尔兰的行业发展环境是良性的，不存在行业斗争的威胁。
如果说处于英国统治下的爱尔兰，是被迫卷入了由殖民帝国搭建并主导的世界贸易体系；那独立之后的爱尔兰，则是自己主动选择了“全球化”。
作者曾在书中自问：如果当初没有英格兰的征服，爱尔兰的历史会如何书写？谁也无法回答这个问题。但是今天我们已经看到，爱尔兰经济的持续发展，伴随着对不列颠的脱离；整个爱尔兰的历史叙述，也在对盎格鲁―爱尔兰二元关系的抽离中有了新的视角。那些爱尔兰历史中被忽视的的复杂性，也许都能在《爱尔兰简史》这本“自传”中找到不一样的解答——
本书是对爱尔兰1500—2000年五个世纪历史的简要梳理和回顾，涉及这个岛国的文化、政治和社会经济史，既涵盖重大的历史事件，包括克伦威尔的征服和殖民、大饥荒以及爱尔兰独立战争，也涉及与不列颠的争议、新教改革的影响以及爱尔兰侨民的全球影响力等。本书梳理历史但并不局限于历史，而是以小见大、由点及面，既介绍该国自身的发展路径，也提出了周边国家对爱尔兰发展的影响，将爱尔兰置于全球体系中进行论述，反思爱尔兰近代所遭苦难的深层原因。
参考资料：
【1】《爱尔兰简史》，约翰·吉布尼，广西师范大学出版社·新民说，2021
【2】英国和爱尔兰：四百年的政治分合与宗教恩怨
https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_1670801
【3】Why the party's over in Ireland
https://www.theguardian.com/business/2009/jan/18/ireland-economy-crash
【4】Celtic Tiger roars again - but not for the poor
https://www.theguardian.com/world/2004/oct/07/ireland
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