空客最强窄体机如何诞生？

6月15号，一架空客A321从德国汉堡拔地而起——这并不是一架普通的A321，它或许将颠覆你脑海里对洲际飞行的固有观念。这架注册号为F-WXLR的A321是一架可以执飞洲际航班的A321XLR，这是A321XLR机型的首飞。

这里要首先引入一个概念： 瘦长航线 。

瘦长航线通常指的是二三线城市开通的国际航班，瘦指的是需求量不大，长则是航程长。对于一部分乘客而言，瘦长航线航班能够避免转机，进而提升了飞行体验。而疫情也带来一个新常态，由于出行量的大幅下降，可能原来的大客流洲际航线也会出现明显的客流萎缩。

全日空的787-8，摄影/Kentaro IEMOTO

那用什么飞机来飞呢？说到洲际航班或者是大客流航班，相信很多人想到的都是宽体机。但是对于航司而言，宽体机可是把双刃剑——玩好了大把盈利，玩不好那就是亏到破产，而且后者的例子并不少见。以波音为例，目前在产的最小的可以执飞洲际航班的宽体机是787-8，典型两舱布局下可以提供248个座椅，对于瘦长航线市场而言显然是难以填满。更别说787高昂的价格了。于是人们把视角转向了窄体机。

波音还真有一款适合执飞“瘦长航线”航班的窄体机——757。以757-200为例，在典型两舱布局下可以搭载200名乘客飞行7250km，飞一个跨大西洋航班刚刚好。当时757的定位其实就是区域内的大客流航班和部分瘦长航线航班。事实上，有一些二线城市跨大西洋航班和跨大洲航班靠的就是757。但是757作为一个停产快20年的产品，大机龄叠加上产品力上的先天不足也让航司颇为头疼。

美国达美航空的757-200

那737 MAX怎么样？737 MAX 10可以搭载204人，载客量能满足，但是6110km的航程对于跨大西洋航线而言肯定不足，更小的737 MAX 7航程达7130km，但153人的载客量却显然有些不够。更为重要的是，这两款机型至今还没有拿到FAA的适航证。而传说中的NMA（中级市场飞机）则仍然停留在PPT上。

737 MAX大家庭

757虽然没有了，但是它的竞争对手还在——空客A321ceo。伴随着757的老化和退役，波音在这一座级的产品线上又“后继无人”，A321ceo逐渐受到了航司的喜爱。美国航司首先拿着A321ceo来替换掉美国跨东西海岸的航线上的757和767，而亚洲这边的许多区域大客流航线也选择A321ceo来执飞。

大洋彼岸的空客看着自家的A321ceo这么受欢迎，于是进行了一番操作，对机身进行优化、换装更高效率发动机等操作之后，我们迎来了A321neo。一系列升级下来，A321neo耗油量少了，飞得更远了，拉的更多了，再加上友商的一系列事件，使得A321neo成为了窄体机中的“当红炸子鸡”。

面对着“瘦长航线”这块大饽饽，空客显然得有所动作。首先空客拿出了A321LR，通过在腹舱里安装3个ACT（Additional Center Tank/中央附加油箱），把A321LR的航程拉到了7410公里，从纽约飞巴黎这样的跨大西洋航班已经可以轻松拿下。

空客A321LR

   

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而为了面对潜在的波音NMA的“威胁”，空客在2018年1月时宣布开发A321LR的改型，当时其表示将会进一步增加MTOW（Maximum Take-Off Weight/最大起飞重量），机身结构也将加强，航程也将进一步扩展。2019年6月举办的巴黎航展上，空客正式公布了A321XLR。

A321XLR中的XLR指的是eXtra Long Range（超远航程），为了实现更远的航程，飞机显然要能够加注更多的航油。当时为了实现7410km的航程，A321LR塞下了3个ACT，而航程更远的A321XLR显然需要更多，但是宝贵的腹舱空间除了要装油之外，还要拉货。如果依旧是简单粗暴的再往里塞ACT，除了飞机的腹舱容积会更小之外，还可能会对飞机的重心造成影响。

空客工程师们想到了一个办法——化零为整。现在A321XLR不再是独立的ACT，采用的是一个整体化的RCT（Real Center Tank/后部中央邮箱），两个油箱现以一个整体的形式呈现，容量更大。更进一步的是，空客的工程师为了更好地利用空间，抛弃了原来油箱带“内胆”的设计，现在A321XLR整个机身中段后部的下半部分都是油箱，进而实现容纳更多燃油的需求。——当然这一设计也引发了波音、EASA等的担忧，不过本文在这里暂且不表。

A321XLR上使用的RCT后部中央油箱

一系列优化下来，A321XLR实现了101吨的最大起飞重量，最大载客量240人，最大航程达到了8700公里。除了能够很好的服务瘦长航线外，A321XLR更能为航司开拓新市场提供机会，例如二三线城市之间的国际直航、次一级的洲际航线等等。

首航时的A321XLR

或许有些人并不知道，当年A380的竞争对手其实是787——两款飞机代表了两家对当时市场的不同预判。空客认为航空枢纽中转会依旧是潮流，用高运量来拉低飞行成本，于是我们看到了A380，而波音认为点对点直飞将是新的潮流，787则应运而生。显然孰对孰错也很明显——A380黯然离场，787则是许多航司的心头好。

A321XLR试飞机组

不过这也不是当下的全部，757、767的停产，737 MAX面临种种挑战，新机型又后续无人等一系列情况，让波音丢掉了点对点直飞市场中的一个细分市场，而空客A321LR和A321XLR的亮相，正是填补了这个空缺。再叠加上疫情的因素，航司对A321XLR这样的机型更为喜爱。对于乘客而言，说不定未来某天你会发现，自己搭乘的洲际航班将是一架窄体机来执飞。

风上风云｜云端故事

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