清代年画《曹操大宴铜雀台》。描绘三国建安五年（210年）春，铜雀台建成，曹操设宴召文武官庆贺，让武官比试箭法助兴的场景。
文｜Q先森
公元二三世纪之交，曹操扫平众多军阀豪强，统一北方，其官爵也从司空、丞相升至魏公魏王。曹氏集团总揽军政大权，朝廷百官形同虚设。汉献帝沦为傀儡，他在许都的皇宫由曹操心腹统领的禁卫军守护。
到220年曹操死前，以魏代汉可以说万事俱备。曹操是如何打下魏国霸业的，又为何没有称帝？
霸府统治为曹魏代汉奠定基础
在曹操死后仅数月，即公元220年10月，汉献帝被逼禅让，曹丕登基，魏王府原有的文武重臣多成为魏国的开国元勋，曹操时期的制度也基本未做调整，汉魏易代顺利完成。
曹操显然已为其子建国做好了人才、机构和制度上的充分准备，这其中的关键就是曹操在建安时代（汉献帝的年号，196年-220年）建立的霸府统治。
魏文帝曹丕，《历代帝王图》（唐代画家阎立本绘）。
霸府，按照学者陶贤都的解释，是“权臣建立的控制皇帝和朝廷，作为国家实际权力中心的府署机构”。
建安元年，曹操任司空，行车骑将军事，“百官备员而已”。东汉司空的职权不大，主要负责修堤筑城以及相关官员的监督考核，其府内的僚佐数量有限。曹操把持朝政，建立霸府，与汉廷中枢构成一实一虚的双重政治架构，司空府的规模和结构也就随之膨胀。
在东汉旧制之外，曹操设置了新的司空府僚佐职位，比如参军、军祭酒、军谋掾等。郭嘉、荀攸、董昭、贾诩、刘晔、华歆、陈群、崔琰等一大批有名谋臣士人都在这一时期（约196年-208年）加入司空府，这些僚佐名义上为司空府办事，实际上行使东汉中枢机构的职能。
东汉中枢实权渐失，但官僚体制尚在，汉献帝与少数忠于汉室的重臣并不甘心做傀儡。199年，汉献帝封董承为车骑将军取代曹操。200年董承密谋诛杀曹操，事败，董承被灭三族。董承的女儿为汉献帝的贵人，也被曹操杀掉。
司空霸府期间，曹操谋臣武将人才济济，谋士的审时度势、料事如神尤为突出。奠定曹操北方霸主地位的官渡大战（200年）前，荀彧、郭嘉和贾诩分别提出“四胜四败论”“十胜十败论”和“四胜论”，坚定曹操胜袁的信心。从袁绍大营叛逃出来的许攸更是献上火烧乌巢之计，烧尽袁军粮草，袁绍由是大败。
公元208年，曹操废东汉三公制度（太尉、司徒和司空），自任丞相，高度集权。丞相霸府的机构设置趋于完善，统治能力进一步强化，东汉中枢已被彻底架空，曹操的霸府才是真正意义上的的朝廷！
建安早期，曹操沽名钓誉，吸引孔融入朝廷为官，但很快，他就认识到曹操“终图汉室”，对其作为多有讥讽。曹操做丞相之后，不再容忍，很快诛杀了孔融。这一时期加入霸府的人才主要有司马懿，以及来自荆州的桓阶、司马芝、王粲、刘廙等人。
曹操谋取汉室的野心愈发露骨。除掌控朝政、诛杀异己之外，他还开始培养锻炼继承人。211年曹丕被献帝封为五官中郎将，并为丞相副。
其次是扩张领地，213年曹操以献帝名义合并东汉十四州为九州，以此方式扩展了冀州（曹操扫平袁绍势力后，占领冀州）直属控制的区域。丞相霸府（208年-213年）时期，曹操在赤壁之战惨败给孙权和刘备的联军，但也平定了凉州，扩展了北方之半壁江山。
213年，汉献帝册封曹操为魏公。三年后，又封为魏王，其礼仪规格与天子相同，国土囊括冀州十郡。曹操立曹丕为魏国太子，魏国的臣僚包括尚书、侍中、六卿、御史大夫等，建制与东汉没有区别。
曹操手下的汉廷官员大多转为魏国官员，虽然曹操没有皇帝的称号，但曹魏实质上已取代刘汉。218年曹操击败乌桓、鲜卑联军，巩固北方，三分天下有其二。219年襄樊会战中与孙权联合，反败为胜，除掉关羽，削弱刘备。
从公元216年曹操称魏王到220年病逝，汉室可谓命悬一线，只是，曹操为何没有称帝、名正言顺地取代汉朝？
皇权的衰败与正统
董卓之乱后汉献帝一路辗转逃难，惶惶不可终日，追随的朝廷百官也伤亡殆尽，然而汉室皇权仍有深厚的政治社会土壤，皇帝作为名义上的天下共主，仍有重要影响力。
北方最强大军阀、四世三公之后的袁绍本来更有资格和实力奉迎汉献帝，其谋士沮授也如此建议。但袁绍刚愎自用，认为汉室衰微、无足轻重，而且当年袁绍反对董卓立献帝，更令他很难处理与献帝的关系。因此，当时曹操这样实力普通的军阀才有机会“挟天子以令诸侯”。
196年曹操“迎献帝都许”，获得匡扶汉室的令名，吸引天下士子能人纷纷投靠。甚至在官渡决战前，袁绍的著名谋士许攸等人也加入曹营；荀彧早在191年就慧眼识英雄，舍袁投曹，成为曹操的首席谋臣，后来正是荀彧力荐曹操奉迎汉献帝。
建安早期，曹操对献帝至少保持表面的尊敬，更不敢出尔反尔，冒天下之大不韪废掉献帝。直到晋封魏王，这个顾虑仍是曹操不敢称帝的原因之一，也就是司马光所说的“畏名义而自抑”。
至于曹操所说的“若天命在吾，吾为周文王矣”其实是不敢称帝的托词，因为曹操早年就自称“性不信天命之事”。
曹操容忍献帝一个最明显的表现是：容许献帝恢复了“交戟叉颈而前”的旧制。这个东汉旧制是针对握有重兵的权臣，他们面见天子时，必须由卫兵长戟交叉架于脖颈之上。
这个制度不只是对曹操威严的严重损害，甚至可能威胁其生命，被献帝趁机夺权。曹操并没有反对此项措施，但他不再朝见天子了。
袁绍的异母弟袁术更缺乏对汉室合法性的正确认识。公元197年，袁术定都寿春，自立为帝，结果众叛亲离。曹操、吕布、孙策和刘备等诸路军阀竞相讨伐，袁术兵败后走投无路，吐血而死。
对比两汉末年的情形：公元8年，外戚王莽建立新朝取代西汉，仅遭到朝野和士人的零星反对；东汉末年既有割据一方的豪强，更有权势滔天的权臣，却都不敢称帝，两汉易代为何会有如此强烈的反差？
西汉奉儒家为显学，但对忠君观念并未特别强调，官僚、士人和百姓的忠君思想较为淡薄，这是王莽轻易改朝换代的社会基础。
东汉开国皇帝刘秀吸取西汉教训，“极力尊崇节义，并大张旗鼓地褒扬不仕王莽的忠节之臣”，东汉一代更是以“天降符瑞”“君尊臣卑”等理念来解释刘汉皇室的合理与正统，将忠君思想理论化。
此外，东汉比西汉远为重视推广儒学教育，在选拔官员上，更强调官员的节气和孝廉品行。通过上述种种制度与举措，君臣大义等思想植入东汉民众观念之中，难以撼动，曹操本人早年也深受影响。
188年，冀州刺史王芬欲勾结曹操废掉汉灵帝，遭曹操拒绝，他认为“夫废立之事，天下之至不祥也”。
东汉末年军阀混战中，汉室苟延残喘、无兵无权，却代表了不可取代的正统性，（至少表面上）拥护汉室，方能获得道义优势，赢得舆论民心，曹操如此，刘备更是如此。
这一时期，废立皇帝者皆不得好死，比如废掉少帝的董卓和自立为帝的袁术。建安晚期的曹操封藩建国，篡位野心暴露无遗，未能称帝主要是因为现实的政治形势阻碍。
霸府内外的密谋与叛乱
在曹操霸府统治过程中，效忠汉室、反抗曹氏的密谋与行动，以及名士的讥讽与不合作屡见不鲜，比如上述的董承和孔融等人。
汉献帝的皇后伏寿目睹董贵人被杀后，深感恐惧，密书父亲伏完，求其诛灭曹操，但伏完一直不敢动手。公元214年11月，曹操发觉此事，遂命华歆带兵入宫捕杀伏皇后。伏皇后与献帝的两个皇子也被毒酒杀害，伏氏宗族株连致死一百多人。
绣像插画：伏皇后为国捐生。建安十九年，伏皇后与父伏完密谋诛曹操，事败而死。
霸府内部反对曹操篡权者也大有人在，曾经的首席谋士荀彧就是其中之一。荀彧是颍川三大望族之一荀家的领袖人物，具有浓重的正统观念，对汉室情感深厚。
当年他主张奉迎献帝是为复兴汉室，非助曹操篡位。204年曹操占领冀州时，就有人建议恢复古代的九州，借机扩大冀州的领地，但荀彧反对，曹操从之。
212年曹操欲晋爵王公，又遭荀彧反对。曹操不得不再次作罢，对荀彧大为不满，冷落之，荀彧忧郁畏惧而死。荀彧死后一年（213年），曹操就恢复九州扩大冀州，受封魏公，加九锡（中国古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，以示最高礼遇）。
颍川士族影响力巨大，有很多人才效力于曹操霸府，故而曹操称魏王后，为安抚颍川集团，拜颍川钟氏代表人物钟繇为相国，然而钟繇其实并非曹氏集团的核心谋臣。
上述皇亲国戚与汉室重臣的密谋，以及霸府内部的阻力对曹操篡权构成一定威胁，但并未发展为实际行动，建安末年的两次反叛才是妨碍曹操称帝的关键因素。
218年正月，趁关羽进逼樊城之际，金祎与耿纪、韦晃、吉本等人在许都发动叛乱，企图“挟天子以攻魏，南引关羽为援”。
这次叛乱虽很快被平息，但曹操在许都的得力助手王必被杀，曹操一怒之下杀掉大批汉朝官员。值得注意的是，反叛首领之一耿纪曾是丞相府的僚属，甚为曹操器重，韦晃更是丞相府（曹操仍兼任丞相）的在任僚属。
219年9月，魏国都城、曹操霸府所在地邺城（史称邺都）也发生了一场谋反。谋反发起者魏讽是青年名士，与曹操同为谯沛人，也是霸府僚佐。曹操起家、建立霸业过程中，谯沛人和颍川士族是两大核心势力集团，前者多与曹氏有密切的血缘宗亲关系。
参与谋反的其他几人是曹操亲信重臣王粲、刘廙等人的子弟。这次谋反未及发动，就被曹丕镇压，并未造成动乱。
金祎等人叛乱时，曹操霸府统治已有22年，军政大权在握，朝廷遍布心腹，自认为异己势力已被尽数铲除，不料仍然有如此激烈的反叛行动。不但霸府重臣的子弟、僚佐、青年士人都卷入其中，甚至他倚重信任的谯沛集团里也有人带头谋反。
对于魏讽谋反案，曹操并没有牵连滥杀，反而低调处理，避免激化霸府内部矛盾。两次发生反叛期间，曹操正与刘备在西线和南线两线作战，如果冒然称帝，致使内外交困，曹魏天下危矣，故而曹操死前数月不得不放弃称帝。
霸府统治对后世朝代的影响
曹氏经营霸府24年，两代人完成汉魏易代，为以后中国古代朝代更替树立了一个相对和平的模式：皇帝被逼禅让，霸府权臣上位。
249年高平陵政变后，魏国重臣司马懿如法炮制建立起霸府，架空曹氏皇帝与中枢。司马氏历经三代人（司马懿及其子司马师和司马昭、司马懿之孙司马炎）、十六年霸府统治，终以西晋取代曹魏。
西晋一朝吸取曹魏皇室宗族羸弱的教训，实行宗王出镇之策，各宗王势力极强，结果导致八王之乱，期间有两位宗王也采取了霸府统治。
到了东晋，饱尝叛乱的司马皇室力量大为削弱，外戚与江南高门大族轮流支配朝政，终于被掌握军权的桓玄控制，霸府复现，东晋也被颠覆。然而桓玄倒行逆施、百姓疲苦。低等士族出身的刘裕击败桓玄，重新拥立晋帝。
从408年起，刘裕确立霸府统治，历经十二载登上皇位，建立南朝第一个朝代刘宋。此后南朝宋、齐、梁、陈更替无不是通过霸府权臣上位完成，只是霸府统治时期仅有两三年，甚至一两年。
从曹氏两代24年，司马氏三代16年，刘氏一代12年，到南朝的一两年，权臣运用霸府控制朝政、篡位换代的手法越来越娴熟，存续时间相应缩短，而南北朝战乱频仍也为此提供了契机。
同期的北朝也出现多次霸府换代，直到北周后期霸府权臣杨坚立隋代周，重新统一中国，霸府政治退出中国历史舞台。
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