提及“沙皇”一词，大家往往想到的是俄罗斯的历代沙皇。但实际上，这一称号在东欧历史上，并不是俄罗斯人所独有的。早在俄罗斯人崛起的很多年之前，保加利亚就拥有了沙皇称号，彼时它称霸东欧，数挫拜占庭帝国，其第一位沙皇西美昂一世更是拜占庭人的梦魇。
10世纪初，保加利亚已经基本上统一了巴尔干半岛的斯拉夫人，但西美昂一世希望成为整个巴尔干半岛的主人。他已经意识到，拜占庭虽然强大，但无休止的外部战争和内部动乱，令拜占庭永无宁日。所以“罗马皇帝”这个称号自己不是没有机会戴上，君士坦丁堡也不是不可能承认。所以，在910年左右，他在国内自称“保加利亚人和拜占庭人的皇帝”，希望有一天能成为现实。恰好，一件事的发生令他的愿望有了实现的可能。
912年5月11日，拜占庭皇帝利奥六世去世，第四位皇后“黑眼睛”佐伊7岁的儿子——君士坦丁（Constantine）即位，世称君士坦丁七世。而君士坦丁七世年岁太小无法理政，最终经过大臣们商议，同意他的叔父亚历山大（Alexander）摄政，主持国家事务。可悲的是，嗜酒如命的亚历山大并没有政治能力。他上台第一步就是撕毁与保加利亚的协议，不再付给对方年贡。
拜占庭人撕毁了与西美昂一世的和约
此事令西美昂一世感到颜面尽失，愤怒至极。西美昂一世对拜占庭人和斯拉夫人宣传，拜占庭人已经疯狂地将和平协议撕毁，他们野蛮地破坏了保加利亚与拜占庭之间的关系，所以必须用战争来解决。他开始积极备战，准备对拜占庭送上致命一击。
913年6月6日，亚历山大据悉因饮酒过度突然死亡（更可能是被谋杀了）。随后由7名拜占庭高官共同执政，其中大教长尼古拉斯（Nikolaos Ⅰ）的势力最大，成了拜占庭的实际掌权者。而教会并不承认君士坦丁七世的继承权，他们认为利奥六世的第四位皇后并未册封，君士坦丁七世没有正统继承权。因此，尼古拉斯大教长掌权后，贬黜了佐伊皇太后，并将其送入修道院。但事情并未就此结束，而是愈演愈烈，在意大利南部，君士坦丁·杜卡斯宣布自己为拜占庭皇帝，拜占庭内战爆发。
西美昂一世知道，干预拜占庭内政的时机来了，于是立即率领大军南下色雷斯，自称愿意协助拜占庭剿灭乱党、恢复和平。其实他的真实目的是想争夺“罗马皇帝”这一头衔。同时，他还命人到君士坦丁堡散布谣言，称“保加利亚的君主将会成为拜占庭的新主人”。
尼古拉斯知道西美昂一世的真正目的，所以他首先关心的是西美昂一世的去向问题，因此他一方面全力剿除杜卡斯的反叛，另一方面写了几封长信给西美昂一世。尼古拉斯表示，一切都是前摄政王的错，拜占庭愿意恢复年贡；不过同时也指出，西美昂一世欺负拜占庭的皇帝年幼，想当一个篡位者，他若对付拜占庭，那么在神和人面前都是罪大恶极的。“……你已经接受了基督教，就应该保持保加利亚和拜占庭的和平。你现在重新发动战争，就是在诅咒和平。”
西美昂一世回信说：“我根本不是诅咒和平，相反倒是为拜占庭的美德而战……我将让阳光重新照耀在君士坦丁堡城上，让所有人眼前一亮。”
尼古拉斯见西美昂一世一意孤行，用责备的口吻写信给他，继续劝诫他。可西美昂一世根本没工夫理他，直接势如破竹地直逼君士坦丁堡城下。913年7月，大军围攻塞萨洛尼基。8月，抵达君士坦丁堡城下。
西美昂一世联络了阿拉伯人，使用阿拉伯与保加利亚的混编舰队，将马尔马拉海的两边海峡堵住，他自己则率领6万大军陈兵君士坦丁堡城下。但是，保加利亚人对君士坦丁堡的城墙一直无力拿下的问题，又摆在了西美昂一世的面前。尽管他命令军士要求拜占庭俘虏赶制攻城器械，但效果不佳，城墙连个塌陷都没有。虽说围攻君士坦丁堡没有获得任何效果，而在冷兵器时代，即使使用更强大的武器也无法攻破君士坦丁堡的高墙。直到1453年，奥斯曼的巨炮才将君士坦丁堡的城墙轰倒。
西美昂一世在君士坦丁堡生活学习多年，当然也明白根本无法轻易攻破城墙，便索性扎下营来，围而不攻，等待拜占庭自己投降。他知道，每逢拜占庭新皇帝即位，都会伴随着大量的宫廷阴谋，城内不多久便会内乱；到那时，他就可以提出条件，获得更多的好处了。
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不过就在这时，大教长尼古拉斯竟然宣布同意西美昂一世进入君士坦丁堡议和。这样的结果，也许一方面是因为西美昂一世军力强大，拜占庭已被内乱搞得焦头烂额，无力守卫；另一方面则是西美昂一世在君士坦丁堡度过了他的整个青年时代，君士坦丁堡人愿意与一个希腊化的君主谈判，似乎这样就可以打打感情牌。
其实，当西美昂一世以弗提乌斯教子的身份去质问大教长时，大教长产生了莫名的负罪感，因此西美昂一世刚到君士坦丁堡城下，尼古拉斯就发出了愿意和解的信号。这时候，轮到西美昂一世表现出自己的大度了。他立即下令士兵后撤，解除围城，接着又发了一封信给尼古拉斯，表示希望可以带领一些亲信进入君士坦丁堡。尼古拉斯收到信后，立即回复，欢喜之情溢于言表：“上帝保佑你，你是一个好人。尽管之前你还在……但是现在已经改邪归正，我愿意满怀深情地与你和谈……之后，我会拥抱你的头和身体，让我们一起成为……你已经获得了救赎和永恒的荣耀。我赞美你。”
西美昂一世进入君士坦丁堡
获得允许后，西美昂一世立刻带领塞奥多拉等将士以及自己的两个儿子准备进入君士坦丁堡。在君士坦丁堡城门口，尼古拉斯举行了盛大的欢迎仪式。他和小皇帝以及很多大臣，在城门口列队欢迎西美昂一世的到来，还令市民们夹道欢迎。在君士坦丁堡城门前，尼古拉斯称西美昂—世为最高贵的客人，然后又送上了一堆赞美之辞。接着，一行人来到拜占庭王宫——著名的布拉海尔奈宫（Blachernae）。在宫殿前，西美昂一世下马向尼古拉斯鞠躬，然后在大家的陪同下一起进入宫殿，在这里西美昂一行人获得了最高的款待。
西美昂一世与君士坦丁七世在布拉海尔奈宫饮宴
第二天，拜占庭的高级官员来到宫殿台阶下，分队而立。尼古拉斯为西美昂一世做了祈祷，之后将圣水点在西美昂一世的额头上。接着，他将王冠戴在了西美昂一世头上，称西美昂一世为“恺撒”（即沙皇），并对众人公布西美昂一世为“保加利亚人的皇帝”，他的两个儿子为共治沙皇，西美昂一世的女儿玛利亚（原名安娜）将嫁给君士坦丁七世。然后，尼古拉斯将权杖放到西美昂一世手中，要求他举起。这时，宫殿内外响起来了“恺撒”的呼喊声。待叫喊声小一些时，唱诗班开始唱起赞美诗。中午，大家一起用了丰盛的午餐，仪式总算成功谢幕。
事后，尼古拉斯与西美昂一世会谈，约定以后拜占庭将长期与保加利亚合作，并希望西美昂一世可以经常到君士坦丁堡来做客。正如《西美昂大帝时代》所说：“在800年查理曼成为西部帝国皇帝的100年后，东南欧也出现了一个可以与之媲美的人，他就是保加利亚的西美昂大帝……因此他诚为东南欧的查理曼。”
西美昂获胜后回到大普雷斯拉夫
加冕之后，西美昂一世带着大量礼物高高兴兴地回家了。就像他的几位祖先一样，拜占庭用空头衔将他们骗走，又用礼物将他们安抚，因为他们在拜占庭人眼里始终是野蛮人。
本文摘自《战争事典035》
书写保加利亚沙皇——西美昂大帝一生传奇，看他以何等强硬手腕成为拜占庭人的梦魇，称雄巴尔干地区！
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