AL-41F，俄罗斯动力背水一战？

俄罗斯工业和贸易部透露，2017年12月5日，换上新发动机的俄罗斯苏-57在格罗莫夫飞行研究院完成了新动力构型下的首次飞行。俄罗斯工业和贸易部长丹尼斯·曼图罗夫（Denis Manturov）对这次历时17分钟的飞行给予了这样的评价，“（这次新发动机构型试飞）将为俄罗斯第五代战斗机项目注入新的活力，向外界证明俄罗斯飞机工业的实力，我们能够设计和制造智能型新装备系统——空气动力学系统、数字装备和最新的发动机。”

发动机一直是苏-57项目中最让外界质疑的短板，有人怀疑发动机问题可能让它无法达到五代机标准。这次苏-57换上的新发动机，是土星设计局Izdeliye 117发动机（Izdeliye在俄文中意为“产品”），也被称作AL-41F1。与先前苏-57使用的117S/AL-41F1S（苏-35S使用的也是该型发动机）相比，去掉了一个字母S。在性能方面，AL-41F1和AL-41F1S一样，基本维持了AL-31F的核心机构型，但是加大了风扇直径，改进了高低压涡轮，配用全新的数字式控制系统和矢量喷管，同时减重150千克，加力推力达到147千牛，比AL-41F1S增加约5千牛（5 500磅），推重比迈过了10关口，达到10.5:1。运行寿命距推测超过4 000小时，大修间隔超过1 000小时。

然而这并不是苏-57的最终动力方案。按照俄罗斯的计划，AL-41F1S仅用于初步试飞验证，AL-41F1将用于初步量产型，而更新的30/AL-41F3才是最终梦想。有消息称AL-41F3将采用全新的核心机，巡航推力108千牛，加力推力提升到180千牛。这将是一次极大的跨越。目前30型发动机的消息甚是隐秘，俄方只宣称其在推力和燃油效率方面将显著提升，维护性和使用成本大幅降低，对飞机的隐身性能也会有改善。但来自俄罗斯部分媒体的评估认为，这种让俄军翘首以盼的30型发动机在2020年之前都无法投产。

历史上每一代战斗机的发展，几乎无一例外都伴随着航空动力的阶段性跃升。苏联从来不是一个航空动力弱国，历史上也从来没有把航空动力摆在次要地位。早在1982年开始，苏联就开始研制一款称作AL-41F的变循环涡轮风扇发动机，并用米格-25作为平台进行了测试，这是专为米高扬设计局“多用途前线战斗机”（MFI）也就是后来I.44准备的动力装置。外界认为它与当年美国惜败于普惠YF-119的通用电气YF-120异曲同工。然而随着苏联大厦的坍塌，I.44连同AL-41F都归于沉寂。也许俄罗斯不希望丢掉航空动力跃进的希望，AL-41F这一名称又被重新利用起来，不过这次它的含义变成了AL-31F系列的各种深度改进型。尽管俄罗斯二十多年来在这方面取得了不小的成果，让AL-31系列发动机成为一代衍生型繁多的著名动力，但这只是苏联时期长期投资和雄厚研究的惯性使然。真正迈向新一代发动机所需要的新一轮“闭关修炼”，经历解体后经济震荡和人才断档的俄罗斯已经力不从心。当年下马的美国YF-120在30年后卷土重来，其变循环概念成为美国新一代航空发动机AETD的重点突破方向并展露头角，俄罗斯则只能继续埋头于旧日的靠残羹冷炙。近年俄罗斯重新加大新一代发动机的研制力度，一方面缘于对航空动力的传统关切，另一方面缘于对未来的深度忧虑：一旦俄罗斯航空发动机工业与美国形成新的代差，俄罗斯根基本已不稳的航空强国基石将彻底倾颓，俄罗斯军贸遭受重创不说，俄罗斯空天军可能由此彻底失去仅存的信心。