1941年，为了彻底消灭掉英国人在当时的克里特岛上的残余兵力，德军发起了代号为“水星”的战役行动。正是这一次看似“非常简单”的伞/机降行动，却彻底断送了希特勒在未来大规模使用空降兵这一精锐兵种的念头，而萨斯曼也成为了这次战役中德方阵亡的最高级别将领。
1941年5月20日，德军正式发起了代号为“水星”（Merkur）的伞降作战行动。在克里特岛上，德第7航空师（指挥官萨斯曼中将）的部队将负责夺取4座机场与港口。从左到右分别是马来迈，苏达，雷西姆农，赫拉克利翁，而这次作战也将成为德国空降兵首次也是最后一次大规模作战
▲库尔特·斯图登特大将（1890-1978）在克里特战役中担任第11航空军的军长，坐镇雅典。当时的11航空军名义上是一个军级别单位其实只有一个师（第7航空师）和一个团级别的规模，作为萨斯曼的上司，斯图登特的运气要比他好很多，活到战后的同时官拜空军大将的军衔。
1941年5月20日，随着一声令下，当时在希腊迈加拉机场上的Ju52/3M运输机们纷纷腾空而起。在它们身后的牵引着的是DFS-230型滑翔机。可由于在先前的轰炸中未能及时清除掉岛上英联邦守军的火炮阵地和机枪巢，德国伞兵们在后续的空降作战中付出了沉重的代价。很多人背着沉重的伞包落地后，直接陷入了英国人埋伏的机枪陷阱之中，转瞬间就被打成了筛子。那些在空袭后被守军推出来的小口径高射炮，更是给缺少重武器的伞兵予以了致命的打击，滑翔机在与牵引的Ju52/3M母机脱离后，缓慢的飞向预定机降地点。然而滑翔机还没落地，就被英国人的40毫米高炮打成了一团燃烧的残骸，里面的伞兵非死即伤。
▲一副描绘英军新西兰士兵在克里特岛战役期间顽强阻击德军伞兵的宣传画。而图片中的那挺维克斯重机枪正是让无数德国伞兵葬身的“恶魔”
▲漫天的伞花伴随着呼啸的引擎声，天空中不时的传来阵阵高炮弹药爆裂的声响。图中的那架冒烟的Ju52/3M运输机显然是被严重击伤了
倒霉的萨斯曼也因为听信了上级对克里特岛的乐观报告，而表示信心十足：岛屿上在德国空军的轰炸过后，已经不存在什么有组织的抵抗了。伞兵的任务就是占领四个机场后，快速封锁英联邦军队的撤退路线。
然而事实上，整个克里特岛战役打了9天，第7航空师派出的22000名战斗人员中有3250人阵亡或者失踪，3400人负伤！这就意味着全师失去了1/3的战力！根据战后的统计，在克里特岛上至少有44000人的参加了战斗！（包括新西兰，英国和溃散的希腊军队以及一些非正规的武装部队参战）
▲在战役发起前一脸乐观的萨斯曼。
而在战役的伊始，这位前线指挥官就失去了踪影。原因是在从希腊飞往克里特岛的航线中，萨斯曼少将乘坐的Ju52/3M牵引的滑翔机由于牵引绳断裂，滑翔机失去了控制一头栽向了海中的岩石之上，而萨斯曼少将就这样不明不白的领了便当。第7航空师在接下来的战斗中也因为失去了指挥中枢战斗的极为艰苦
▲牵引绳牵引着的DFS230滑翔机。在它的旁边的是一架Ju87斯图卡式轰炸机。（摄于1943年）该机可以携带13名全副武装的伞兵，但是座舱非常拥挤，所能使用的自卫武器仅仅是一挺MG13航空机枪。因此非常脆弱
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