二战中的美军班组半自动火力无疑可以算得上是第一位的。然而，在第一次世界大战中崛起的机枪也是必不可少的支援火力。英国人有改进自捷克造的布伦、德国人有射速快，威力大的撕布机——MG42，甚至连日本人都有改良自ZB-26的96/99式轻机枪。为何美国陆军仍然要抱着一款第一次世界大战时期设计生产的自动步枪不放，还硬是要将其当做是“轻机枪”使用呢？
答案是，没得选！
1917年随着美国正式介入欧洲战事，一大批法国武器也涌入了这群北美的远征军。然而在实战当中，由于法国人提供的邵沙轻机枪糟糕的性能，美军上下都在呼吁研究自己的自动支援武器。这也为美国人的M1918自动步枪大规模列装奠定了基础。
▲邵沙轻机枪/自动步枪
▲1917年在温彻斯特的工厂内，美国知名的枪械设计师约翰·勃朗宁正与当时温彻斯特枪械制造公司的设计师弗兰克·波顿一起讨论新式的1918自动步枪细节问题。
1917年，在美国介入欧洲战事之前，约翰·勃朗宁就带着他的两只新玩意：一只BAR，一只M1917水冷机枪前往华盛顿。同年2月27日，华盛顿南部的国会高地之上，在300名美国各界人士（包括议员，记者，军方技术高官）的面前，勃朗宁用一连串的猛射震惊四座。因而他所设计的M1918自动步枪也快速上马，仅仅3个月后就开始了量产。
据数据显示，整个第一次世界大战战末至结束后（1918-1919年），就有10万支M1918下线。这其中总计有52000只勃朗宁自动步枪被送去了欧洲战场。考虑到其设计时间与投产时间都已是一战战末，这个数字仍然十分可观了。
▲正在向美军高层进行射击展示的一组M1918自动步枪，其猛烈的火力和可调节的射击方式无疑震撼了所有在场的美军高官。
在美军的官方定义中，这款只有20发弹匣，射速为600发的自动武器,将能保证士兵在行进时也能继续向敌军倾泻猛烈的火力。然而实际上，这款重量达7.2公斤（衍生版本的A2型号空枪重更是达到了8.8公斤）的“行进火力”,到了二战时却不得不承担起班组机枪的职责。
▲一名美军士兵身挎M1918 BAR自动步枪的照片。
二战战时所服役的勃朗宁自动步枪乃是其改进款——M1918A2型，除了增加了一个保证射击稳定性的两脚架和改进了调节射速高低的射击协调器外（取消了半自动射击模式，完全改为全自动）并无太大差异。二战中M1918A2总计生产了25万支，也是美国军队班组当中必不可少的火力支援武器。尽管它完全是名不副实……
相比较而言，M1918A2无论是射速和弹匣容量也比不上那些真正的轻机枪：布伦/99式轻机枪都有30发的弹匣版本，而德国人的MG34/42在作为班组轻机枪使用时往往是使用75发弹的弹鼓供弹。同时过长的枪管，背负过重的弹药也严重限制了美军BAR自动步枪小组的机动性。因而在面对日军或是德军的机枪小组时，美军的BAR射手们往往需要等待敌军机枪换弹匣以后才能实施反击，十分不便。
在没有加装脚架的情况下，BAR自动步枪后坐力很大，而海军陆战队的射手们往往也会陷入“没弹药可用”的尴尬境地。因为BAR只能全自动射击，导致其弹药消耗量相比美军班组中其他枪械来说更大。
算上弹药，枪本身，刺刀等以及一系列行军装备，一名BAR自动步枪射手的负重甚至会超过一名机枪手的负重，十分不便于机动作战。而美军在二战中也常常将其“挪作他用”，让这款适合行进射击的步枪承担起轻机枪或是干脆将其当步枪使，结果往往是会遭到对面敌军机枪的迎头痛击。
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