美国作曲家斯蒂芬·福斯特,出生于宾夕法尼亚州匹兹堡郊区的一个小城镇。他在美国充满了传奇色彩,是第一位真正的、伟大的美国音乐家,也被人们称为“民歌制作者”。他生于1826年,那是欧洲音乐的黄金时代,贝多芬、舒伯特当时都处在高峰,而舒曼、门德尔松、李斯特也都崭露头角。假如他生在大洋彼岸的话,他或许能够成为一个交响乐作曲家,但是他的成长环境、生活场景,都让他见识不到这些交响的辉煌。他小的时候,家里有两个黑人仆人,常常带着他到教堂去做礼拜,教堂里黑人歌手柔和的嗓音、好听的旋律和自然的和声吸引了他。长大后,这种记忆反映到他的许多歌曲中,在他的许多歌曲中,甚至直接运用了这些黑人歌曲的旋律。
他的作品有《故乡的亲人》、《我的肯塔基故乡》、《金发的珍妮姑娘》、《美丽的梦神》、《苏珊娜》、《老黑奴》等二百首歌曲,其中很多都是广为流传的著名歌曲。他的歌曲结构简单,节奏平稳,音域不宽,材料精练,这种情绪既是对黑奴命运的同情,又是他孤身异地生活的切身感受。
《美丽的梦神》创作于1862年间。当时福斯特一个人在纽约,经济拮据,生活困顿,日夜思念他的妻子珍妮,因而写出这首动人的歌曲。这首歌的风格比另一首写给珍妮的歌《金发的珍妮姑娘》更为感伤。《美丽的梦神》是一首优美动人的抒情歌曲,清淡、飘逸的旋律,充满梦幻般的色彩,体现了作曲家晚期创作风格更加精致、高雅的特色,令人心驰神往。这首曲子也是他创作的民谣歌曲中少有的三拍子歌曲。
他的另一首经典歌曲是《苏珊娜》,这是一首早期的成名作,歌曲写的是一个青年农民在外四处游荡,寻找他的爱人苏珊娜,反映了19世纪美国农民的生活,成为西部淘金者最喜爱的歌曲。据说当时美国西部发现金矿后,大批的淘金者就是唱着这支生动、活泼的歌曲直奔加利福尼亚的。后来这首歌曲又飘洋过海,传遍了整个世界,一直深受各国人民的喜爱。
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佳丽世界,是文艺青年的家。
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