从 1950 年代开始,位于青藏高原东北部边界的临夏盆地,不断
●当地的自然环境。
1980年代以来,陆续发掘了支离破碎的巨型化石,由于破碎非常厉害,无法拼凑出完整的部分。
2015年当地又发现了一个巨型动物的完整头骨和下巴,以及另外的三块椎骨,这两者都可以追溯到3,300万年前到2,300万年前。
●发掘现场出土的骨骼。
科学家发现,这些骨头属于一种有史以来最大的陆生哺乳动物,一种没有角的犀牛,它们长得很像貘。
●全部出土的骨骼。
复原后的远古巨型犀牛,身长达到8米,肩高5米,重达24吨,是非洲象平均体重的4倍,比最大的非洲象还要大1倍。
这次发现的巨型犀牛,是所有远古巨型犀牛中最大的一种,是中国特有的种类。
●巨型犀牛复原图。
巨型犀牛大部分物种生活在中亚,但是也有一些物种会生活在更遥远的地方,比如现在的巴基斯坦西部。
巨型犀牛生活的那个时代,中亚的气候环境更加温暖和潮湿,长满了高大的树木,这些犀牛的头部可以伸到于距离地面7米的高度,和长颈鹿差不多,可以够到树上的叶子。
●巨型犀牛的分布图。
这些巨型哺乳动物之所以灭绝,是后来环境的变迁。
主要是地球的平均气温降低造成了大气环流减弱,从沿海输送向内陆的水分减少,原本茂密的森林变成了半干旱区土地,森林被草场所代替。
在这个转换的过程中,有一些动物因为只吃树叶而不吃草,所以就灭绝了。
在300万年前,马还是吃树叶的,但是后来因为食物减少,所以马才改吃草。
草里面含有大量的二氧化硅,所以对牙齿的磨损很厉害,因此吃草的哺乳动物寿命都不会超过30年。
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