現代人的自我觀念是「努力做真實的自我」，設想著有某個現成的固定的實體自我本質等著被發現；但「認識你自己」這句格言並不是這個意思，更應該是一種「自我技術」或「生存的藝術」：自我並非本質，而是藝術品，藝術品是需要塑造的，所以自我是要「成為」的而不是等待「被發現」的。這種生存的藝術可以被理解為氣質（ethos），古代不同流派的哲學家有不同的氣質（氣質是需要靠實踐習得的）：尼采相信只有面臨巨大的危險才能成為自己；斯多葛學派相信通過內省才能成為自己；蘇格拉底認為自我發現需要通過和他人辯論。主體性是我們的行為和生存方式，而不是我們所是之物。
而作為藝術品的自我無法通過學習理論知識去通達，因為意圖、風格和理念都是藝術實踐的結果：我們通過繪畫的行動來學習繪畫。這種意義上的自我是努斯而不是邏各斯的。我們並非通過學習有關自我的知識去發現我——盯著自己的肚臍是無法認識自己的，而是通過習得特殊的氣質去成為我。
對於福柯來說這些自我技術是用來擺脫自身的，通過動搖社會、歷史對自身的規訓。規訓最厲害之處就是能夠被內化，而不是一種明顯的外在的強制性的力量，這就導致無法直接反抗。被內化的目光成了自我審視。
要看到「我」的偶然性 於是我就不必然是現在的我，就能夠自我轉化了。
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