人口普查你我都知道，但宇宙普查你是否听说过呢？其实道理是一样的，宇宙普查就像在每个天体里安装了追踪器，可以标出它们的位置，监测它们的状况。实际上这项普查工作已经进行了7个年头。就在近日，天文学家们收到了来自欧洲航天局，盖亚太空天文台的大量数据，这些数据可以帮助他们绘制出迄今为止最好的银河系地图，其中包含了18亿个宇宙物体的位置、距离和运动的详细信息，这对我们了解自身所处宇宙中的位置，也会有更好的帮助。
而最新的数据库在精度和范围上都比之前的两波盖亚数据集(分别于2016年和2018年发布)有所提高。例如，与2018年的数据(包括对17亿颗物体的测量)相比，2020年的数据提高了数据点的准确性，即从我们太阳系观察到的恒星位置的明显变化。
盖亚探测器于2013年12月发射升空，这艘价值10亿美元的航天器在距离地球150万公里的拉格朗日-2点(即L2点)轨道上运行，在那里，地球和太阳之间的引力达到平衡，太空的景色也能一览无遗。盖亚探测器每分钟可以测量大约10万颗恒星，或者每天可以测量8.5亿个物体。在过去的四年里，来自盖亚的数据已经被广泛应用，从星系动力学研究恒星演化、到附近的研究对象，盖亚的数据就像一场席卷天体物理学的海啸，这些数据在许多领域产生了“革命”， 截止到目前为止，已有大约1600项研究是基于盖亚的数据所发表的。
比如德雷斯顿科技大学组成的一组科研人员，利用盖亚新观测到的160万个类星体，并作为参考点，测量了我们的太阳系在银河系内是如何加速的，这些类星体离我们如此遥远，它们似乎是固定在宇宙中，就像银河系的灯塔一样。正如科学理论家所预测的那样，太阳系被测量到正在向银河系中心缓慢加速，这种几乎无法察觉的加速，只有在最近发布的盖亚大数据中才可以观察到，这也正是由于数据更加精确的原因。
这些对质量分布和加速方式的超精确测试，对于“探索基础物理的极限”至关重要。这样的测量可能有助于科学家了解潜伏在整个宇宙中，所谓暗物质的本质。科学家表示，会朝着正在研究的路线继续前行，使盖亚的数据更加精确，在不同的尺度上进行实验，或许能够发现是否存在不同类型的暗物质。
盖亚探测器还将持续不断地对宇宙进行观测，第三组数据预计将于2022年发布；之后未来的几年，至少还会发布两组数据，到那时，它们将为我们人类揭开更多宇宙的奥秘。
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