美国大学主要分两类，一类是被大家所熟知的综合性大学（Research University），简称大U，比如人们常说的常春藤学校就是大U；另一类，就是许多中国家长和学生还不太熟悉的文理学院（Liberal Arts College），简称LAC。
大U和LAC在美国高等教育里具有同等地位，但它们却会给学生带来两种截然不同的本科经历。美国U.S.News也是把它们分开进行排名的。因此，很多学生在择校的时候，往往很纠结文理学院（LAC）和综合大U的区别。offer季已来，到底是大U还是LAC更适合你？
综合性大学 VS 文理学院
我们会从六个方面来看综合大学和文理学院的区别，以及分析各自的优缺点：
01.治学理念：
综合性大学既提供本科生教育，也提供本科后的研究生和博士教育。一般来说，综合性大学由多个学院组成，通常包括研究生院，专业学院（工程学，法律，商业和医学等）以及本科学院。这意味着如果你要申请一所大学，你必须确定好你要申请的具体学院。他们提供的课程更具体和有针对性，尤其是那些想要追求技术职业道路的学生。
而文理学院（LAC）大部分只提供本科教育，并更多地强调博雅教育。他们授予大部分文科学位，包括社会科学，自然科学，人文科学和艺术。在专业上，大多是艺术、人文社科和科学相关，比较少会有工程或商科类的专业。因此，那些对工程，计算机科学或会计等职业生涯有兴趣的学生来说，可能更适合综合性大学（也有少数特例，如Harvey Mudd College）。
虽说文理学院（LAC）的专业选择面上不如综合性大学，但文理学院（LAC）除了选择学术专业，还会要求学生参加专业以外的各种各样的课程，对许多不同学科有基本的了解，从而去接触一系列具有更广泛知识基础的学习和研究。
所以，相比更专注于学生职业发展的综合性大学，文理学院（LAC）比较倾向于对学生基础的教育，注重培养学生的核心能力，并鼓励学生在不同学科之间建立联系。比如说，一直尝试推动的跨学科教学研究交流的波莫纳学院（Pomona College）。在未来，不同专业之间的界限会变得越来越模糊，跨学科工作将会越来越重要，所以在波莫纳，学校会鼓励学生和教师进行跨学科领域的合作与交流，还形成了一些非常有特色的课程（比如学姐就读的哲学-政治-经济专业）。
除跨学科外，跨文化也是有竞争力的未来人才必备的素质。这个世界正变得越来越小，来自不同国家不同背景的人有更多机会在一起工作，在这个过程中，文化交流上的障碍比多数人想象得要更严峻。因此，许多文理学院都致力于为学生提供尽量多的国际化视野。目前，一些文理学院，都有超过一半的学生都要在国外交流至少一个学期。这一点，在2018年的文理学院校友分享会中，汉密尔顿的校友也有提到（感兴趣的同学可到文末，免费获取观看美国顶尖文理学院校友分享会的全部内容）。出于这一点，所以文理学院也非常注重国际生在班级里的比例。
02.班级规模和师生比例
班级规模和师生比是综合性大学和文理学院（LAC）之间最大的区别之一。
如果要用一个词来分别概括这两个班级模式的风格特点，那综合大学的课堂是大型讲座课，而文理学院的课堂，则是小型研讨会。
文理学院（LAC）的小班制让你更容易了解你的教授和同学，基于讨论的学习让学生通过与他人的对话来发展他们的想法。在研讨会上，学生有很多机会畅所欲言，提出问题，参与课堂讨论。
相反，在综合性大学里，课堂上通常有几百名学生，这使得课堂上没有太多的讨论，也比较缺少师生间的互动。如果你不喜欢在课堂上积极参与讨论和回答问题，而是喜欢听、记笔记、专注于吸收信息，那这种教学方式可能非常适合你（但也曾有人形容说，这和上视频课没什么区别）。
不过，作为弥补，许多综合性大学通常会要求学生参加由研究生（没有教授）领导的小型研讨班。这些小型研讨课的作用在于给你一个提问的机会，解决你在课堂上没有理解的问题。
03.校园生活
一般而言，综合性大学拥有各种各样的学生组织和俱乐部，学校校内外的活动会比文理学院多一些。这些大学里通常也会有比较著名的兄弟会/姐妹会，以及著名的运动队。
尽管许多文理学院的校园里也有姐妹会、兄弟会和类似的社交俱乐部，但文理学院的社交生活大部分不会围绕Greek life（兄弟会/姐妹会）展开。
另一方面，文理学院提供的校园体验可能会比规模较大综合大学更有家的感觉。因为规模较小的学校更有可能为学生提供校内住房保障，而在规模较大的学校，更多的学生倾向于校外租房，住在校园附近的房子和公寓里。在一所小的文理学院里，你可能觉得自己几乎认识校园里的每一个人，能更好地与校友建立亲密的关系。而在一所大的综合性大学里，可能比较难有这样的体验。但如果你擅于社交，喜欢不断地结识新朋友，综合大学型大学就会更适合你。
所以在2019年普林斯顿评论的排行榜上，食堂最好吃、宿舍条件好、学习最用功、教授评分最高的排行榜上许多都是文理学院，而最佳图书馆、派对学校之类的排行榜上，则能看见不少大U的身影。
04.学校资源
虽然文理学院可能没有像主要研究型大学那样多的资源，但许多文理学院都是地方高校协会的一部分，这些协会允许文理学院的学生使用附近学校的学术资源。
例如，马萨诸塞州韦尔斯利学院(Wellesley College)的学生可以在麻省理工学院(MIT)、巴布森学院(Babson College)和奥林工程学院(Olin College of Engineering)学习课程、进行研究，甚至获得双学位。
除此之外，像克莱蒙特五校联盟（Claremont Colleges），也是齐聚了波莫纳学院（2019全美文理学院排名#5）、克莱蒙特麦肯纳学院（#9）、哈维穆德学院（#18）、斯克利普斯学院（#30）以及皮泽尔学院（#41）美国五所顶级文理学院的所有资源，就读其中一所，便可兼得其它四所院校的所有资源——无论是课程、教学设施、海外交流项目、社团还是校友网络。
如果你既想要文理学院那样治学严谨的本科经历，又想要一个更丰富的大学的资源，那像这些文理学院将可以帮你达到一石二鸟的目的。
05.就业资源
综合性大学和文理学院都会为学生提供潜在的就业机会。
鉴于综合性大学往往有着更大的学生群体，所以每年学校都会举办比较多的校园招聘会和招聘讲座。他们拥有一个更大的校友网络，为学生提供联系和职业选择。但是虽然校友网络大，但校友愿意帮忙的机率可能反而会低。
相比之下，文理学院的学生可能与校友，教授和同学建立了更强、更紧密的关系纽带。这意味着校友对母校感情更深，所以学生被推荐的几率也会更大，更有可能被转介到实习和工作岗位。
06.申请难度
美国顶尖文理学院的申请难度一点都不亚于知名的综合性的大学。
在号称全美大众点评的Niche整理的一份2019全美最难申请的美国大学排名中，按每所大学的录取率，以及新生的SAT/ACT成绩范围，排出了前50名最难进的美国大学。
由此可见，文理学院无论是从学术标准还是录取难度来看，Top10文理学院的录取难度其实是不亚于常春藤的。而且，虽然一些文理学院的录取率有20%多，但因为招生目标人数比大U要少很多，因此，真正能进文理学院的学生，其实也是不多的。
最重要的是，因为文理学院小班授课的教学特点，相比综合性大学，文理学院会更注重对学生的筛选。在审查申请者的申请文书上，也会比综合性大学更仔细，去确保录取的学生都契合学校的气质和特点。
【简单地总结一下就是】
不能说是综合性大学更好，还是文理学院更好。每个留学生的个性都是不一样的，大家去美国留学的目的也不尽相同。至于哪所学校“更好”，这只能取决于你自己更喜欢哪一种教学模式，更倾向于哪一种大学体验？
在决定去哪所美国大学之前，你都应该好好思考你的性格特征、兴趣是什么？自己对美国大学有怎样的期望，你希望达到怎样的目的？你的又是否有攻读更高学历的打算？如果有继续深造读研的，不妨可以在本科阶段选择一所适合你的文理学院，打好基础，再攻读大U的研究生，这样既可以培养有益于你一生的能力，也可以兼顾到未来职业发展所需的专业技能培养。
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