美国大学主要分两类,一类是被大家所熟知的综合性大学(Research University),简称大U,比如人们常说的常春藤学校就是大U;另一类,就是许多中国家长和学生还不太熟悉的文理学院(Liberal Arts College),简称LAC。
大U和LAC在美国高等教育里具有同等地位,但它们却会给学生带来两种截然不同的本科经历。美国U.S.News也是把它们分开进行排名的。因此,很多学生在择校的时候,往往很纠结文理学院(LAC)和综合大U的区别。offer季已来,到底是大U还是LAC更适合你?
综合性大学 VS 文理学院
我们会从六个方面来看综合大学和文理学院的区别,以及分析各自的优缺点:
01.治学理念:
综合性大学既提供本科生教育,也提供本科后的研究生和博士教育。一般来说,综合性大学由多个学院组成,通常包括研究生院,专业学院(工程学,法律,商业和医学等)以及本科学院。这意味着如果你要申请一所大学,你必须确定好你要申请的具体学院。他们提供的课程更具体和有针对性,尤其是那些想要追求技术职业道路的学生。
而文理学院(LAC)大部分只提供本科教育,并更多地强调博雅教育。他们授予大部分文科学位,包括社会科学,自然科学,人文科学和艺术。在专业上,大多是艺术、人文社科和科学相关,比较少会有工程或商科类的专业。因此,那些对工程,计算机科学或会计等职业生涯有兴趣的学生来说,可能更适合综合性大学(也有少数特例,如Harvey Mudd College)。
虽说文理学院(LAC)的专业选择面上不如综合性大学,但文理学院(LAC)除了选择学术专业,还会要求学生参加专业以外的各种各样的课程,对许多不同学科有基本的了解,从而去接触一系列具有更广泛知识基础的学习和研究。
所以,相比更专注于学生职业发展的综合性大学,文理学院(LAC)比较倾向于对学生基础的教育,注重培养学生的核心能力,并鼓励学生在不同学科之间建立联系。比如说,一直尝试推动的跨学科教学研究交流的波莫纳学院(Pomona College)。在未来,不同专业之间的界限会变得越来越模糊,跨学科工作将会越来越重要,所以在波莫纳,学校会鼓励学生和教师进行跨学科领域的合作与交流,还形成了一些非常有特色的课程(比如学姐就读的哲学-政治-经济专业)。
除跨学科外,跨文化也是有竞争力的未来人才必备的素质。这个世界正变得越来越小,来自不同国家不同背景的人有更多机会在一起工作,在这个过程中,文化交流上的障碍比多数人想象得要更严峻。因此,许多文理学院都致力于为学生提供尽量多的国际化视野。目前,一些文理学院,都有超过一半的学生都要在国外交流至少一个学期。这一点,在2018年的文理学院校友分享会中,汉密尔顿的校友也有提到(感兴趣的同学可到文末,免费获取观看美国顶尖文理学院校友分享会的全部内容)。出于这一点,所以文理学院也非常注重国际生在班级里的比例。
02.班级规模和师生比例
班级规模和师生比是综合性大学和文理学院(LAC)之间最大的区别之一。
如果要用一个词来分别概括这两个班级模式的风格特点,那综合大学的课堂是大型讲座课,而文理学院的课堂,则是小型研讨会。
文理学院(LAC)的小班制让你更容易了解你的教授和同学,基于讨论的学习让学生通过与他人的对话来发展他们的想法。在研讨会上,学生有很多机会畅所欲言,提出问题,参与课堂讨论。
相反,在综合性大学里,课堂上通常有几百名学生,这使得课堂上没有太多的讨论,也比较缺少师生间的互动。如果你不喜欢在课堂上积极参与讨论和回答问题,而是喜欢听、记笔记、专注于吸收信息,那这种教学方式可能非常适合你(但也曾有人形容说,这和上视频课没什么区别)。
不过,作为弥补,许多综合性大学通常会要求学生参加由研究生(没有教授)领导的小型研讨班。这些小型研讨课的作用在于给你一个提问的机会,解决你在课堂上没有理解的问题。
03.校园生活
一般而言,综合性大学拥有各种各样的学生组织和俱乐部,学校校内外的活动会比文理学院多一些。这些大学里通常也会有比较著名的兄弟会/姐妹会,以及著名的运动队。
尽管许多文理学院的校园里也有姐妹会、兄弟会和类似的社交俱乐部,但文理学院的社交生活大部分不会围绕Greek life(兄弟会/姐妹会)展开。
另一方面,文理学院提供的校园体验可能会比规模较大综合大学更有家的感觉。因为规模较小的学校更有可能为学生提供校内住房保障,而在规模较大的学校,更多的学生倾向于校外租房,住在校园附近的房子和公寓里。在一所小的文理学院里,你可能觉得自己几乎认识校园里的每一个人,能更好地与校友建立亲密的关系。而在一所大的综合性大学里,可能比较难有这样的体验。但如果你擅于社交,喜欢不断地结识新朋友,综合大学型大学就会更适合你。
所以在2019年普林斯顿评论的排行榜上,食堂最好吃、宿舍条件好、学习最用功、教授评分最高的排行榜上许多都是文理学院,而最佳图书馆、派对学校之类的排行榜上,则能看见不少大U的身影。
04.学校资源
虽然文理学院可能没有像主要研究型大学那样多的资源,但许多文理学院都是地方高校协会的一部分,这些协会允许文理学院的学生使用附近学校的学术资源。
例如,马萨诸塞州韦尔斯利学院(Wellesley College)的学生可以在麻省理工学院(MIT)、巴布森学院(Babson College)和奥林工程学院(Olin College of Engineering)学习课程、进行研究,甚至获得双学位。
除此之外,像克莱蒙特五校联盟(Claremont Colleges),也是齐聚了波莫纳学院(2019全美文理学院排名#5)、克莱蒙特麦肯纳学院(#9)、哈维穆德学院(#18)、斯克利普斯学院(#30)以及皮泽尔学院(#41)美国五所顶级文理学院的所有资源,就读其中一所,便可兼得其它四所院校的所有资源——无论是课程、教学设施、海外交流项目、社团还是校友网络。
如果你既想要文理学院那样治学严谨的本科经历,又想要一个更丰富的大学的资源,那像这些文理学院将可以帮你达到一石二鸟的目的。
05.就业资源
综合性大学和文理学院都会为学生提供潜在的就业机会。
鉴于综合性大学往往有着更大的学生群体,所以每年学校都会举办比较多的校园招聘会和招聘讲座。他们拥有一个更大的校友网络,为学生提供联系和职业选择。但是虽然校友网络大,但校友愿意帮忙的机率可能反而会低。
相比之下,文理学院的学生可能与校友,教授和同学建立了更强、更紧密的关系纽带。这意味着校友对母校感情更深,所以学生被推荐的几率也会更大,更有可能被转介到实习和工作岗位。
06.申请难度
美国顶尖文理学院的申请难度一点都不亚于知名的综合性的大学。
在号称全美大众点评的Niche整理的一份2019全美最难申请的美国大学排名中,按每所大学的录取率,以及新生的SAT/ACT成绩范围,排出了前50名最难进的美国大学。
由此可见,文理学院无论是从学术标准还是录取难度来看,Top10文理学院的录取难度其实是不亚于常春藤的。而且,虽然一些文理学院的录取率有20%多,但因为招生目标人数比大U要少很多,因此,真正能进文理学院的学生,其实也是不多的。
最重要的是,因为文理学院小班授课的教学特点,相比综合性大学,文理学院会更注重对学生的筛选。在审查申请者的申请文书上,也会比综合性大学更仔细,去确保录取的学生都契合学校的气质和特点。
【简单地总结一下就是】
不能说是综合性大学更好,还是文理学院更好。每个留学生的个性都是不一样的,大家去美国留学的目的也不尽相同。至于哪所学校“更好”,这只能取决于你自己更喜欢哪一种教学模式,更倾向于哪一种大学体验?
在决定去哪所美国大学之前,你都应该好好思考你的性格特征、兴趣是什么?自己对美国大学有怎样的期望,你希望达到怎样的目的?你的又是否有攻读更高学历的打算?如果有继续深造读研的,不妨可以在本科阶段选择一所适合你的文理学院,打好基础,再攻读大U的研究生,这样既可以培养有益于你一生的能力,也可以兼顾到未来职业发展所需的专业技能培养。
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