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三国时代英雄名将众多，如果按照地理区域划分，河北燕赵大地，可谓是盛产名将的地方，这里自古就多“慷慨悲歌之士”，多以勇烈忠义闻名天下。
纵观整个汉末三国时代，少不了河北名将的身影。
比如常山赵子龙，河北真定人；
张飞张翼德，自称燕人张飞，河北涿州人；
以巧变闻名的曹魏五子良将之一，张郃张儁乂，河北沧州人；
就连东吴的名将韩当韩义公，他的解烦兵为东吴开疆扩土立下了赫赫战功，而他本人也是地道的河北迁安人。更不用说当年为袁绍东征西讨，名震天下的颜良文丑了。
然而，受到《三国演义》的影响，这些河北将领，最有名气的，还是属于赵云和张飞。
但如果从正史来看的话，来自河北，出名最早的名将，则属于另一位，他的名号跟张飞相近，出身与赵云是同乡，但是在他成名天下的时候，张飞和赵云还只能用“默默无闻”来形容，此人就是——张燕。
他出生于河北常山真定，是赵云的同乡前辈，张燕此人本姓褚，单名一个燕字，随着黄巾起义的爆发，汉末天下大乱，他也趁机纠结起一批年轻人，成为盗贼，四处劫掠，等到他回到真定老家时，部队规模已经达到了一万多人。
之后他和另一支比较强大的武装力量兵合一处，这支力量的领导人叫张牛角。
结果，在一次战斗中，张牛角中箭身死，褚燕接替了张牛角的位置，为了表示对大哥的怀念，他改名为张燕。
由于张燕这个人本领比较特殊，放在武侠小说里，属于典型的轻功高手，即使不会小说中那样非常夸张的飞檐走壁、陆地飞腾的武功，但是他身轻如燕，速度奇快的本事还是有的。
颇有点飞贼的那般本领，所以，他的弟兄们都称呼他为飞燕。
久而久之，张燕这个名字，就在河北一带传开了，而张燕的队伍，据说在鼎盛时期可以达到百万人。
轻勇走趫捷，故军中号曰'飞燕’。山谷寇贼多附之，部众寝广，殆至百万。——《资治通鉴·卷五十八》
如果，这个数字不是太夸张的话，张燕的实力，已经不亚于那些割据军阀了，称之为匪寇，似乎有些不准确了。
那时的张燕势力，自称为黑山军，也逐渐不拿自己当贼了，反而以一方诸侯自居，还加入过讨伐董卓的联盟中。
在联盟瓦解后，他比较亲近于公孙瓒一方，因此也成为了袁绍称霸河北的劲敌。后来，在吕布的帮助下，袁绍才击败了黑山军，打得张燕元气大伤。
等到官渡之战后，曹操统一河北，张飞燕当时只剩下了十余万人，但全都归顺了曹操，这样一来，又让曹操的实力大涨。
曹操也封张燕为侯，但可能是考虑到此人的出身，曹操并没有让张燕替自己四处征战，只是将邺城守备的重任，交给了他。
太祖将定冀州，燕遣使求佐王师，拜平北将军；率众诣邺——《三国志-张燕传》
这样一来，在小说中，张燕的存在感自然很低了，毕竟《三国演义》的核心内容，还是曹操崛起后，与孙刘两家的各种攻伐。
一代名将，也就只能被埋没在史书之中。
这也是《三国演义》带来的双刃剑效应，但凡是小说里不出彩的角色，无论在他生活的历史中有多大的影响力，给后人带来的印象，也基本可以忽略不计。
因为人们往往更喜爱看的是小说，而非史书。
纵观张燕，即使他巅峰时期的坐拥兵丁百万水分不小，但是对比他同时期的风云人物，别说是同乡赵云，以及名字相似的张飞了，就连他们的君主刘备，在那时恐怕都远远不能与张燕相提并论。
所以，汉末三国的常山第一名将，从历史的角度上看，或许是张燕而不是赵云。
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