节选自《群书治要・礼记》第二集
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“尊贤”还体现在另外一句话中，就是中国人有一句话叫“刑不上大夫”。为什么刑不上大夫呢？很多人说这是古人太讲等级观念了，大夫就是高级领导犯了错误、犯了罪，就可以不受处罚，这个是官官相护，而一般老百姓却要依法惩办，这就是体现了“礼”的不平等。这实际上是一种错误的误解，这是我们对“礼不下庶人，刑不上大夫”这句话有所误解所导致的。
其实，这一句话早在《孔子家语》中，就记载着冉有曾经去问孔夫子，他说，“从前的君王制定法律，规定'刑不上大夫’，就是刑罚不施加于处在上层的大夫；'礼不下庶人’，礼仪也不涉及下层的平民百姓。如果是这样的话，是不是大夫犯了罪，就不用施行刑罚，普通人办事，就可以不讲究礼仪了吗？”所以你看，冉有对这一句话，他也有误解。孔老夫子其实在当时就已经给予了很好的解答，孔子说，“不是这样的，大凡整治君子，都是要用礼义来引导他的心智，要从心上让他有知耻之心，是为了用廉洁知耻的节操来勉励他们。”所以为什么说要让士大夫讲礼呢？就是通过礼仪道德的教育，不仅仅要惩罚人的行为，而是要引导人的心智，让人有羞耻之心、廉洁之心，从根本上不愿意、不想去触犯法律，所以这个是礼和法的一个很重要的区别。
怎么样培养起这些士大夫的廉耻之心呢？古代的大夫如果犯有贪污受贿罪而被罢免流放的，就给他们起了一个名字来避讳，叫“簠簋不饰”。簠簋都是古代的食器，也是用来放祭品的器皿。“簠簋不饰”，意思是你这个礼器没有整置好。你看他犯了贪污受贿的罪，要去被罢免流放了，都不直接说他犯了贪污受贿的罪，而是给他隐讳地称“簠簋不饰”，为什么呢？就是要保持他的羞耻之心。有犯淫乱、男女不别之罪的，就叫“帷薄不修”，就是帷幔和帘子没有修整；有犯欺骗君主、不忠诚之罪的，就叫“臣节未著”；有犯软弱无能、不胜任工作之罪的，叫“下官不职”；有犯了冒犯国家纲纪之罪的，就叫“行事不请”。这五个方面，其实对大夫都已经有既定的罪名了，但是还不忍心以斥责的语气直呼其罪名，为他们避讳，就是为了引起他们的羞愧和耻辱之心，让他们为自己的所作所为感觉到耻辱。
所以，大夫犯了罪之后，特别是这个罪刑是在五刑之内的，他们收到责罚通知之后，自己就去主动请罪了。怎么做的呢？他们要戴上白色的帽子，系上犛牛毛绳，用盘盛盥洗之水，并且架上一把剑，前往宫廷自行请罪。国君也不需要派人去捉拿他、捆绑他。这是为了什么呢？给士大夫留面子，这就是体现了对贤人的一种尊敬，通过这种礼也是体现了君主的尊贤。
如果士大夫犯有重大罪行，他听到责罚命令之后，就面向北方拜两次，然后跪地自杀。这就是说士大夫他是很有羞耻之心的，他犯了重大的罪行，事发之后，他自己就感觉到惭愧、忏悔，就朝着君主的位置，跪地拜两次就自裁了。国君也不需要派人押送、捆绑、斩杀他，并且说，“您大夫是自取其罪，我对您已经有礼了。”所以刑罚不施加于处上层的大夫，但是大夫也不会逃避应有的惩罚，这是靠教育才达到的效果。
为什么“礼不下庶人”呢？就是普通人一般的平民，都是平常很急急忙忙地做事，要忙这忙那的，忙于生计，所以不能够完满地实行礼仪，所以就不苛求他们完全按着礼仪行事，这是一种宽厚之心。
所以“礼不下庶人，刑不上大夫”是因为古人对于这些士大夫，有着良好的礼仪道德的教化，所以这些大夫都有强烈的羞耻之心，他做错事，事情败露，国家要责罚他的时候，不需要去缉拿、捆绑、解押，他自己就知道错了，惭愧自裁，自己责罚自己。所以“刑不上大夫”，但是大夫并没有逃避责罚。所以你看，“道德仁义”不借助“礼”在细微曲折之间体现出的教化作用，还有具体的行为规范，也就不能够实现，不能够成就，这就是“道德仁义，非礼不成。”
*内容来源《群书治要》学习网*
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