选择的边界

某国王有一宝贝女儿，长得国色天香，如花似玉，引得求婚的公孙王子如过江之鲫，可是公主很挑剔，所有的男人统统看不上眼。

结果韶华将去而附马爷仍不知在何处。无奈之个，丞相出了个招：比赛招亲。

“比赛招亲”再老套不过，不过故事的进展颇有意思。

比赛招亲规定：以城外一百米为起点，第一个跑过五十米平地和游过五十米护城河的便是冠军。冠军者，可任选“良田万亩”、“黄金万两”或“招为附马”。

一声令下，成千上万的勇士们如脱缰野马般往前跑，跑到护城河边，大家呆了：河里游着几百条张牙舞爪的鳄鱼！

一分钟过去，没有人往下跳；两分钟过去，没有人往个跳；三分钟、四分钟、五分钟过去了，全场还是一片寂静。正当大家无比失望之际，就听“扑通”一声，一名男人在池中拼死前游。国王兴奋得大呼：“加油！加油！”所有在场的人也放开喉咙为勇士喝彩。

奇迹出现了：小伙子满身鲜血、全身衣服无处不烂，可以说是九死一生，但居然游过了护城河。

民众为小伙子的勇敢敬佩不已，国王激动得紧紧握住小伙子的手。丞相则毕恭毕敬地对小伙子说：“勇敢的小伙子啊，选择国王为你而设的三条奖项吧，请问，你想要良田万亩吗？”小伙子拼命地摇头。丞相又问：“那你是想要黄金万两了吧？”小伙子头摇和更厉害了。丞相笑了：“勇敢的小伙子啊，你不但拥有神将般的勇气，而且还还拥有上帝般的智慧，你一定是选择第三条，要做我国的驸马爷。那么，你不但可以有良田万亩黄金万两，同时可以得到世上最美丽的妻子。是吗？”

终于喘过气为的小伙子直起身，哑着声音说：“不！”全场的人都愣住了，小伙子接着转过来，向丞相大吼：“刚才是哪个王八蛋把我踢下水去的？！”

选择越多越好吧

我从中悟出的一条经济学道理就是：选择并非越多越好。

这与我们一般的想象相悖。通常，大家都会觉得可供选择的范围广越好，可供选择的对象越多越好。其实，这一结论只有在选择是无需费用的情况下才能成立的。但其实，选择通常不是免费的，不仅选择后身体力行需要成本，选择本身也是要花费成本的。

选择为什么不明免费的呢？有许多种情况。比如说，人们为了作了合理的选择，需要有关推诿瞎些信息通常不是免费的；对于获得的信息，人们要甄别从而消耗资源，有了充分、真实的信息，为合理决策，人们需培养选择通能力，为此而支付费用；用选择能务，也有好的信息，人们还要花费时间与精力来作出选择；另外，人们在作出选择时，有时要和他人通气，或借助于咨询机构，甚至还得报批，因此增加选择的费用……

由于选择需要成本，经济学将证明，这时将存在着一个最优的选择边界——别无选择或选择太少固然不好，但也不是选择的可能性越多越好。

降低选择成本

在本文开头的故事中，公主择婿的可能性天第一。但是，公主择婿的成本可能也是天下第一。事实上，公主择婿的范围越广，从“候补女婿”中找到“最优者”所需的成本就越高。因此，除非减少一些选择，否则理论上几乎可以肯定公主永远也找不到床驸马。

降低选择成本的一个办法是缩减选择范围。故事中，公主将选择对象限于“公孙王子”，这就是选择范围的缩减，应该说它非常有利于公主减少择婿成本。然而，看样子择婿的成本依然显得太高，或者公主本人选择能力实在太差，以至公主在缩小了选择范围的情况下还是难于了却心愿。

对于有些人来说，有时候选择范围的缩减是被动的，就像那个落入护城河的小伙子，他下河并非自愿，是被人踢到了河中，结果只好冒死游到对岸。

减少选择成本的第二个办法是设计成本较小的“选择制度”。譬如，公主引入市场竞争的机制，用“比赛招亲”的办法来发现最优者，客观性和公平性虽然都很不错，相比于原先公主和国王搞计划经济，一个个地去盲人 摸象好多了。不过游戏规则对于公平竞争非常重要——故事中，公主和国王似乎都没有想到，假如没有人跳下河，或者有人跳下河却非自愿该怎么办？

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