选择的边界
某国王有一宝贝女儿,长得国色天香,如花似玉,引得求婚的公孙王子如过江之鲫,可是公主很挑剔,所有的男人统统看不上眼。
结果韶华将去而附马爷仍不知在何处。无奈之个,丞相出了个招:比赛招亲。
“比赛招亲”再老套不过,不过故事的进展颇有意思。
比赛招亲规定:以城外一百米为起点,第一个跑过五十米平地和游过五十米护城河的便是冠军。冠军者,可任选“良田万亩”、“黄金万两”或“招为附马”。
一声令下,成千上万的勇士们如脱缰野马般往前跑,跑到护城河边,大家呆了:河里游着几百条张牙舞爪的鳄鱼!
一分钟过去,没有人往下跳;两分钟过去,没有人往个跳;三分钟、四分钟、五分钟过去了,全场还是一片寂静。正当大家无比失望之际,就听“扑通”一声,一名男人在池中拼死前游。国王兴奋得大呼:“加油!加油!”所有在场的人也放开喉咙为勇士喝彩。
奇迹出现了:小伙子满身鲜血、全身衣服无处不烂,可以说是九死一生,但居然游过了护城河。
民众为小伙子的勇敢敬佩不已,国王激动得紧紧握住小伙子的手。丞相则毕恭毕敬地对小伙子说:“勇敢的小伙子啊,选择国王为你而设的三条奖项吧,请问,你想要良田万亩吗?”小伙子拼命地摇头。丞相又问:“那你是想要黄金万两了吧?”小伙子头摇和更厉害了。丞相笑了:“勇敢的小伙子啊,你不但拥有神将般的勇气,而且还还拥有上帝般的智慧,你一定是选择第三条,要做我国的驸马爷。那么,你不但可以有良田万亩黄金万两,同时可以得到世上最美丽的妻子。是吗?”
终于喘过气为的小伙子直起身,哑着声音说:“不!”全场的人都愣住了,小伙子接着转过来,向丞相大吼:“刚才是哪个王八蛋把我踢下水去的?!”
选择越多越好吧
我从中悟出的一条经济学道理就是:选择并非越多越好。
这与我们一般的想象相悖。通常,大家都会觉得可供选择的范围广越好,可供选择的对象越多越好。其实,这一结论只有在选择是无需费用的情况下才能成立的。但其实,选择通常不是免费的,不仅选择后身体力行需要成本,选择本身也是要花费成本的。
选择为什么不明免费的呢?有许多种情况。比如说,人们为了作了合理的选择,需要有关推诿瞎些信息通常不是免费的;对于获得的信息,人们要甄别从而消耗资源,有了充分、真实的信息,为合理决策,人们需培养选择通能力,为此而支付费用;用选择能务,也有好的信息,人们还要花费时间与精力来作出选择;另外,人们在作出选择时,有时要和他人通气,或借助于咨询机构,甚至还得报批,因此增加选择的费用……
由于选择需要成本,经济学将证明,这时将存在着一个最优的选择边界——别无选择或选择太少固然不好,但也不是选择的可能性越多越好。
降低选择成本
在本文开头的故事中,公主择婿的可能性天第一。但是,公主择婿的成本可能也是天下第一。事实上,公主择婿的范围越广,从“候补女婿”中找到“最优者”所需的成本就越高。因此,除非减少一些选择,否则理论上几乎可以肯定公主永远也找不到床驸马。
降低选择成本的一个办法是缩减选择范围。故事中,公主将选择对象限于“公孙王子”,这就是选择范围的缩减,应该说它非常有利于公主减少择婿成本。然而,看样子择婿的成本依然显得太高,或者公主本人选择能力实在太差,以至公主在缩小了选择范围的情况下还是难于了却心愿。
对于有些人来说,有时候选择范围的缩减是被动的,就像那个落入护城河的小伙子,他下河并非自愿,是被人踢到了河中,结果只好冒死游到对岸。
减少选择成本的第二个办法是设计成本较小的“选择制度”。譬如,公主引入市场竞争的机制,用“比赛招亲”的办法来发现最优者,客观性和公平性虽然都很不错,相比于原先公主和国王搞计划经济,一个个地去盲人 摸象好多了。不过游戏规则对于公平竞争非常重要——故事中,公主和国王似乎都没有想到,假如没有人跳下河,或者有人跳下河却非自愿该怎么办?
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