卵母细胞可以被视作是卵子的前身，随着在体内逐渐成熟，卵母细胞在经歷多个阶段的发育后，会形成较终能受精的卵子。卵母细胞的发育对于生命的诞生具有举足轻重的作用，然而科学家们对它的了解却知之又少。
改变干细胞中的8个转录因子，即可成为「类卵母细胞」 为了探寻卵母细胞发育背后的秘密，科学家们做了初步的表达分析，发现27个可能参与其中的转录因子。随后，他们在胚胎干细胞中一个个使这些转录因子失去活性，观察是否会影响相应的发育过程。结果表明，其中8个转录因子是关键，缺一不可。
如果促进这些转录因子表达，能否也促进干细胞变成卵母细胞呢？研究人员们在小鼠的多能干细胞中过表达这些转录因子，发现果然可以诱导这些干细胞产生「类卵母细胞」。 「仅仅引入一些转录因子，看到这些小鼠干细胞那么快、那么简单就能变成卵母细胞的形态，较初我是完全不信的，」本研究第一作者浜崎伸彦（Nobuhiko Hamazaki）博士说道，「但重复实验表明这是真的。发现仅需要8个转录因子，就能带来如此大的变化，令人震惊。」
这项研究是由日本理化学研究所（RIKEN）的研究人员们展开的合作，科学家们确认无论是小鼠的胚胎干细胞，还是诱导的多能干细胞，都可以用这种方法诱导产生「类卵母细胞」。 事实上，在某些实验裡，较少只需要4个转录因子就可以促进这一过程的发生，但实验的可重复性较差。
干细胞成为生殖医学重要工具
值得一提的是，当这些「类卵母细胞」在体外与正常情况下卵母细胞周围的细胞一同培育时，它们可以发育成结构上类似成熟卵细胞的细胞。但这一过程没有发生减数分裂，因此染色体的数目与正常卵子并不一致。 儘管如此，科学家们发现这些成熟的「类卵母细胞」在体外与野生型精子结合后，可以受精，并发育至8细胞的阶段。超过这一时间点后，发育就会受到影响。
该研究不但加深了我们对卵子发育的理解，也将为生殖医学带来重要工具。「卵母细胞的细胞质对于生殖生物学和医学而言是宝贵的资源，这一工具能带来大量卵母细胞的细胞质，而无需侵入性措施的创新方法。」浜崎伸彦博士补充道。
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