卵巢早衰（POI）被定义为女性在40岁前卵巢停止工作的情况。POI患者在正常绝经年龄之前很久前甚至在青少年的时候就会出现卵巢功能障碍、月经不规律或无月经。
出生时，卵巢包含100-200万个卵子，每个卵子周围都有一个称为卵泡的囊状结构。每个月，从青春期开始，一个卵泡完全发育，导致成熟卵子的释放——排卵。
然而，受POI影响的人卵巢中的卵泡数量异常少，而且他们的卵泡通常功能失调，不能正常成熟。因此，它们的卵巢停止分泌性激素，并定期甚至完全停止释放卵子，从而大大降低了生育能力。虽然卵巢活动可能偶尔发生，但只有5-10%的POI患者能够自发怀孕。此外，除非使用捐赠卵子，否则生育治疗的成功率很低。
但是研究发现，干细胞可以用来增强POI患者的卵巢功能。较近发表在《细胞增殖》杂志上的一项研究，包括61名35岁以下有意怀孕的POI患者，表明向卵巢注射这些细胞可能是治疗POI的安全方法。
干细胞有希望治疗许多疾病，因为它们能够自我更新并分化成多种细胞类型。特别是，越来越多的临床前和临床研究证据表明，干细胞可以恢复月经、激素水平，在极少数情况下还可以恢复受孕能力。这些细胞似乎通过产生限制卵巢细胞死亡、抑制卵巢衰老和改善血管形成的物质对卵巢功能产生积极影响。此外，干细胞还具有抗纤维化、抗炎和免疫调节作用。但尽管有这些有希望的发现，还需要进一步的临床结果来证实干细胞疗法治疗POI的潜力。
总的来说，在这项新的研究中，干细胞治疗的患者显示出卵巢功能的改善，表现在不同发育阶段卵泡数量的增加。
值得注意的是，两名患者甚至在月经缺失或不规则至少一年半后再次开始月经。此外，其中一名受试者在治疗后很长时间内在两个卵巢中都发育了几个卵泡，这表明该受试者的干细胞完全恢复了卵巢功能。
干细胞治疗对生育能力也有积极影响。事实上，在干细胞移植后，一些患者的卵巢含有成熟的卵泡，准备排卵。此外，八名接受体外受精（IVF）的患者中有三名能够怀孕，另外一名患者甚至能够自然受孕。
尽管有这些非常有希望的结果，研究人员注意到一些参与者似乎比其他人从这种疗法中获益更多。为了了解造成这种情况的原因，他们比较了成功发育成熟卵泡的患者和未发育成熟卵泡的患者的临床特征。他们发现，在干细胞移植前卵巢中有一些卵泡的参与者在移植后有更好的机会出现成熟卵泡。
除了能够改善卵巢功能和生育能力外，这种治疗没有引发任何严重的副作用，充分证明了干细胞治疗卵巢功能的安全性。然而，仍然存在一些问题，例如积极效应持续多久以及干细胞的理想剂量。尽管研究结果表明，接受一次以上干细胞注射的受试者获得了更高的卵泡数，从而改善了卵巢功能，但仍有一些失败的案例。
但可以肯定的是，这项研究对科学界来说是令人兴奋的，因为它为干细胞的另一种潜在临床应用提供了证据。一些研究探索了利用这些细胞治疗心血管、代谢和神经系统疾病等等的无限可能性。
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