地球磁场就像一个巨大的圆形保护罩，将地球上的万物生灵紧紧地呵护其中。众所周知，地球受到太阳的影响非常大，太阳风在距离地球约6.4万公里，也就是十倍于地球半径的地方，以每秒数百公里的速度飞向地球。
太阳风持续不断地冲击着地球外围环境，当粒子流进入地球附近时，一部分受到洛仑兹力的作用绕过地球，剩下的会被类似磁镜的地磁系统俘获，通常在3.2～6.4万公里的距离就被拦截到。
太阳风与地球磁场相持形成的曲面是磁层的边界，被称为磁层顶。磁层的形成，使地球磁场拦截了太阳辐射来的带电粒子，以及对地球上的生命体具有危害的宇宙射线，使它们难以到达地面，而是留在高层大气之外，环绕地球流动。这种屏蔽作用对生物的生存与繁衍具有重要的意义。
一旦地球磁场减弱，让太阳风趁虚而入，那么地球上的生物就会直接暴露在宇宙射线中，其生命安全将面临严重威胁。
近年来，科学家发现位于南大西洋的地磁场强度出现明显下降，仿佛在封闭球形的地磁场上凿出了一道道裂口。
在进一步研究中，科学家确认南大西洋的磁场已经变得极为脆弱，这一范围从南美洲的智利一直延伸到非洲津巴布韦。更令人吃惊的是，在过去200年中，环绕地球的磁屏蔽效果平均减弱了9％。
为什么南大西洋这片区域的磁场会异常减弱呢？
地球磁场是地球周围空间分布的磁场，磁场的存在是地球的重要属性之一。它的磁南极大致指向地理北极附近，磁北极大致指向地理南极附近。赤道处磁场最弱，两极最强。地球表面的磁场受到各种因素的影响而随时间发生变化。
历史上，第一个提出地球磁场理论概念的是英国人吉尔伯特。他在公元1600年提出一种论点，认为地球自身就是一个巨大的磁体，这个磁体的两极与地理两极重合。这一理论确立了地球磁场与地球的关系，指出地球磁场的起因不应该在地球之外，而应在地球内部。
科学家在对地球磁场的研究中发现，地球磁场是动态变化的，大约每隔一段时间就要发生一次磁极倒转现象。早在二十世纪初，法国科学家布律内就发现，70万年前地球磁场曾发生过一次倒转。
地球磁场不是孤立的，它受到外界扰动的影响。太阳风是从太阳日冕层向行星际空间抛射出的高温高速低密度的粒子流，主要成分是电离氢和电离氦。
由于太阳风是一种等离子体，所以它有磁场，太阳风磁场对地球磁场施加作用，好像要把地球磁场从地球上吹走一样。尽管如此，地球磁场仍有效地阻止了太阳风长驱直入。在地球磁场的反抗下，太阳风只好绕过地球磁场，继续向前运动，于是就形成了一个被太阳风包围的、彗星状的地球磁场区域，这就是磁层。
地球磁层位于距大气层顶600～1000公里高处，磁层的外边界叫磁层顶，离地面约5～7万公里。在太阳风的压缩下，地球磁力线向背着太阳一面的空间延伸得很远，形成一条长长的尾巴，称为磁尾。
尽管科学家已经掌握了地球磁场的分布与变化规律，但是对于地球磁场是如何形成的，学术界却一直没能找到令人满意的答案。
上世纪九十年代以来，地球物理学家通过计算机模型提出一种比较科学合理的假说，用来解释地球磁场的起因。
地球从外到内可以分成三层：地壳，地幔，地核。其中地幔可以细分为上地幔和下地幔，地核可以细分为外地核与内陆核，其中外地核是密度极大的液态铁镍，内陆核是密度极大的固态铁镍。
当地球内核转得比液态外核快时，那么经过几千年就可形成相对稳定的磁场，而在一定时期之后，其极性又可以反转。不过，地球内部结构复杂，影响地球磁场的因素又很多，所以这个假说仍然需要进一步的观测和实验研究。
如果这个假说成立的话，科学家接下来的研究就能解释得通南大西洋磁场减弱的原因了。
科学家利用地震层析成像法对地球内部进行了探测，这种方法能映射地球内部，就像人身透视X光片一样。
地震层析成像法是一种根据地震波来锁定地震源，并映射出地球内部物质成分的新技术。地震波在穿行不同的物质构造时，速度也会不一样。科学家根据这个特点映射出地球内部影像，让我们第一次看到地球内部的形象。
探测结果发现，在非洲大陆的地壳下面竟然卡着一块巨大的异物，这块异物可能由致密岩石构成，科学家将它称为非洲大型低剪切速度省（LLSVP）。
探测结果还显示，这块异物的长度达到惊人的2900公里，而且其边界异常尖锐。令人担忧的是，这块异物正好卡在地核与地幔层之间，正以某种不为人知的方式扰乱外地核液态铁镍的流通，从而导致地球磁场明显减弱。
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