地球上的湖泊有很多种类型，比如构造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖等。当火山喷发、地震等原因引起山体滑坡、泥石流等堵塞河谷、河床后，就有可能会形成一个湖泊，这就是堰塞湖。堰塞湖一旦决口，下游就会形成洪峰，如果处置不当很容易引发重大灾害。位于吉林省西北部的查干湖就是一个典型的堰塞湖。
查干湖西邻乾安县，北接大安市，地处嫩江与霍林河交汇的水网地区。从高空俯视，查干湖的形状就像一个巨大的猪肚，湖面狭长，自东南向西北延伸较长。
查干湖的湖水面积达到307平方公里，蓄水6亿多立方米，是吉林省内最大的天然湖泊。
自辽金以来，查干湖水域就水草丰美，雁鸭栖集，渔业资源尤为丰富。历代的帝王还会专门到查干湖一带进行狩猎，并举行“头鱼宴”和“头鹅宴”。
查干湖里的鱼类有15科68种，包括红鳍鲌、鲤鱼、鲫鱼、鲶鱼和胖头鱼等。上世纪六十年代以前，查干湖每年都能产出五六千吨的鱼获。1960年，查干湖的鱼产量达到6142吨。
然而，从1962年开始，由于人类活动的加剧，查干湖水域的生态环境受到了严重影响。在查干湖的上游，人们陆陆续续地修建了许多水库，这些水库层层蓄水，使得查干湖的水源被拦截，水域面积不断缩小，芦苇面积也大大缩小。
到了七十年代末，查干湖的湖水面积只剩下50平方公里。更严重的是，查干湖的水质变得很差，水质的PH值由原来的8.5猛升至12.8，湖里的鱼虾资源惨遭灭顶之灾，湖区周围的动植物也几近灭绝。
仅用了十几年的时间，查干湖就从一个物产丰富的宝库变成了一个鱼苇绝迹、盐碱泛起的“害湖”。
进入九十年代，当地人痛定思痛，开始下大力气治理查干湖的生态环境，并改变传统的水产养殖方式，采用以人工投放为主、自然增殖为辅的高效养殖方式。
同时，他们也对查干湖的捕鱼方式进行了改革，强调科学捕捞，避免竭泽而渔。
目前，查干湖当地渔民捕鱼的渔网有两种。一种是大眼的渔网，这种渔网只能捕到体型较大的鱼，鱼的重量一般都在十几二十斤以上。另一种是小眼的渔网，这种渔网能捕到体型较小的鱼和虾类。
既然是为了科学捕捞、可持续发展才用上了大眼渔网，那为什么还要保留小眼渔网呢？这样岂不是又回到了原来那种竭泽而渔的捕捞方式？
原来，这两种网的使用阶段不同。每年查干湖开捕时，先用小眼渔网在浅水区进行捕捞，主要是捕捞小型成鱼和小虾。小型成鱼的生长繁殖速度很快，如果不及时进行捕捞，它们的密度太大就会挤压大型成鱼的生长空间，影响大型成鱼的生长。
浅水区的捕捞作业完成后，再用大眼渔网在深水区进行捕捞，主要是捕捞大型成鱼，这些大型成鱼一般销往全国各地。
如今，一年一度的查干湖冬捕已经成为当地著名的旅游节目，每年吸引上百万的游客前往观看。查干湖冬捕从每年12月中旬开始，到次年1月中旬结束。
其实，查干湖冬捕的传统非常悠久，最早可以追溯到辽金时期。查干湖冬捕分为祭湖、醒网、凿冰和撒网等几个具体的过程，仪式感很强，场面非常壮观。
游客们最期待的是出网阶段。由三匹高头大马拉动出网轮，96块网组成的一张大网，一次同时拉出每翅的3块，称为一拉，共分16次拉出。第一拉没鱼，从第二拉开始出鱼。
一网下来，至少能打出数万斤鱼上来。比如今年，查干湖冬捕头一网就打出了88000斤鱼，迎来了“开门红”！
2009年1月3日，查干湖冬捕曾一网拉上来16.8万公斤鱼，创造了单网冰下捕捞量最高的吉尼斯世界记录。
在每年的查干湖冬捕开幕式上，都会上演竞争激烈的头鱼拍卖。2021年12月28日，查干湖冬捕头鱼拍出了2999999元的天价，创下历年头鱼竞拍价格的最高纪录。
只不过，这2999999元并没有进入个人腰包，而是进入了“查干湖生态环境保护慈善基金”账户，用于购买查干湖春、秋两季增殖放流的鱼苗，以推动查干湖渔业可持续发展。而这也是为什么查干湖冬捕每年捕捞300万斤，鱼却越捕越多的原因之一。
每年捕捞300万斤鱼，大概只占查干湖鱼群总量的1%，这点捕捞量对于查干湖的生态系统来说完全能够接受。因为每年被捕到的几率很低，所以查干湖的胖头鱼才能够长那么大。
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