你见过体型堪比大象的马吗？很多人肯定会提出质疑，世界上怎么可能会有这么大的马呢？实际上，世界上还真有这么大的马，并且现存于世。
这种马叫作夏尔马，是世界上最知名的挽用马之一，也是世界上体型最大的马，被誉为“万马之王”！
说到马这种动物，大家都不会感到陌生，马是人类的好帮手，在很长一段历史时期内，马为人类文明的发展进步做出了重要的贡献。
马是奇蹄目马科马属的草食性动物。科学家通过化石研究证实，马属动物的祖先最早出现于五千五百万年前的北美洲。后来，随着地形、气候及生态变化，马属动物先后进化出了始马、中马、原马、上新马和真马等。
中国早在六千年前就将野马驯化为家畜，并成为交通运输的主要工具之一。
马的听觉和嗅觉异常敏锐，感光力强，即使在夜间也能清晰地看到周围的物体。发达的嗅觉、灵敏的听觉以及较好的感光力，使马形成牢固的记忆，故有“老马识途”的说法。
马的平均寿命为30-35年，最长可达60年，这在动物界可以称得上长寿了。
世界上最著名的马大概就是“汗血宝马”了，原因无他，物以稀为贵，一匹汗血宝马的售价可以达到数千万甚至上亿元人民币。
汗血宝马又名“大宛马”，是世界上最古老的纯血骑乘马品种，有着三千多年的历史。
汗血宝马的皮肤细腻纤薄，所以在奔跑时，它的血液在血管中流动很容易被看到。枣红色或栗色毛的汗血宝马出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人一种“流血”的错觉，因此得名“汗血宝马”。
如果说汗血宝马是天生的马中贵族，那么夏尔马就是天生的马中之王。
夏尔马也是奇蹄目马科马属的食草性动物，但它不属于任何专门的马种，也没有任何特殊的毛色特征。
夏尔马天生体格高大，身躯厚实肥大，胸部较宽，背部健壮，臀部肥壮。
夏尔马的脚部长着许多细长的毛发，这些毛发能够在一定程度上保护马蹄，使其免受地面上的石头和木头等锋利物体的伤害。
夏尔马最早出现在英国苏格兰中部，大约在一千年前，英国人就开始培育夏尔马了。
成年夏尔马的肩高能达到1.83到1.95米，自然站立时头顶的高度能达到2.5米甚至更高，体重在900公斤左右。
由于体型庞大，夏尔马经常出现在吉尼斯世界记录中。吉尼斯纪录中记载，世界上最重的一匹马叫作“杜克”，它是夏尔马，在5岁时它的体重就达到了1吨，长大后它的体重达到1.219吨。
在吉尼斯世界记录中，世界上肩高最高的马是一匹叫作“雷达”的夏尔马，它的肩高达到了2.02米。
一般来讲，体型巨大的好处就是力气大，负重能力强。1924年，在英国的一个展览会上，一只夏尔马公马和一只夏尔马母马拉动了重达5吨以上的货物。
13个强壮的成年男子和一匹夏尔马进行拔河比赛，这13个壮汉累得满头大汗，却仍然以惨败告终。
夏尔马的英文叫Shire-horse，字面意思是“本郡的马”，但实际上它的真实含义是“耕地的马”。力大无穷再加上性情温顺，使得夏尔马很早就成为人类干农活的好帮手。
在没有汽车的年代，可想而知夏尔马有多么受欢迎。早年间英国的农耕和运输都依仗着夏尔马，别的国家都在用牛耕地，英国却用夏尔马耕地。夏尔马比牛干活还卖力，牛耕一亩，它耕三亩。
然而，命运轮回。在英国工业革命之后，夏尔马在农业生产中发挥的作用越来越小，它在人类眼中的地位也急转直下。
由于夏尔马食量惊人又不干活，渐渐地，很多农户就不再喂养夏尔马了。
总之，在多种因素的作用下，如今夏尔马的数量越来越少。据英国夏尔马协会称，目前夏尔马的数量只剩下3500匹左右，而且每年登记在册的夏尔马母马只有200匹，其死亡的速度远远超过了其繁殖的速度。
按照这种趋势，大概用不了多少年，“万马之王”夏尔马就会走向灭绝，像猛犸象一样只能在博物馆里看到。
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