《管子》曰“官山海”，是对“盐铁官营”的最早记载。所谓山海之产，就是指铁和盐。掌握了“铁”就掌握了兵事，控制了“盐”就控制了经济。盐，是古代统治者的经济命脉。

古代人离不开盐

食盐在人们日常生活中必不可少。人体对食盐的需要量一般为每人每天3 g～5 g。由于生活习惯和口味不同，实际食盐的摄入量因人因地有较大差别，我国一般人每天约进食食盐10 g～15 g。

在古代，绝大部分老百姓以种地为生。人们日出而作，日入而息。“锄禾日当午，汗滴禾下土。”种地是很累的，农民需要补充足够多的食盐，才能有力气干活。

盐腌肉

不仅如此，古代没有冰箱，肉食蔬菜等食品很容易变质。有了食盐，古代的老百姓就不用再担心食物变质，冬天更容易熬过去了，餐桌上的食物也更加丰富了。

总而言之，人们的日常生活离不开盐。人们可以少吃盐，但是不能完全没有盐。

食盐专卖是国家财政之基

早在春秋战国时期，统治者就盯上了食盐这个印钞机。当时，齐国最富，齐国公穿金戴银，吃香的喝辣的，而其他几个诸侯国的国君还在穿补丁衣服，啃窝窝头呢。原因就在于齐国靠海，并实行了盐铁专卖。

北宋司马光《资治通鉴》有云：“天下之赋，盐利居半，宫闱、服饰、军饷、百官俸禄皆仰给焉。”天下的赋税，盐税贡献了一半，皇宫里的用度、军饷、百官的俸禄，都要仰仗着盐赋。

《清史稿.食盐盐法》记载：“宣统三年，度支部豫算，盐课收入约四千九百万有奇。”清末，朝廷盐税收入达四千九百万之巨。

可见，在古代，食盐专卖确实是一个国家的财政之基。事实上，宋元以来，及至明清，盐课收入成为朝廷仅次于田赋的第二大财政来源。但是，食盐专卖实质上是与民争利，只不过手段很高明。它并没有直接向老百姓征税，不会引起人民的任何抱怨，达到“见予之形，不见夺之理”。所以，历朝历代的统治者都非常喜欢这个政策。

扬州盐商府邸

到了清朝，催生了具有垄断食盐运销经营特权的食盐专卖商人，即盐商。他们借此特权而攫取巨额的商业垄断利润，成为清代显赫一时的豪商巨贾。清代盐商以扬州盐商最为闻名。

一个王朝最强大的时候往往在前期，这个时候，朝廷对全国各个方面的掌控力也最强，食盐专卖在这个时期能够发挥最大的作用。

但是到了王朝中后期，随着中央王朝对地方各个方面的掌控力越来越弱，食盐专卖的副作用开始放大，甚至威胁到统治根基。

古代煮盐

食盐官卖与私盐贩卖是一对孪生兄弟，自从有了食盐官卖，就有了私盐贩卖。食盐官卖价格越高，私盐贩卖就越猖獗。王朝末期，朝廷对私盐贩卖的打击力度力不从心，很容易养肥那些盐贩子，除非放开食盐官卖，而这又是绝不可能的。

唐朝的掘墓人，唐末农民起义领袖黄巢，就是个私盐贩子。黄巢家中世代以贩卖私盐为业，富得流油，那么他为什么造反呢？因为黄巢几次参加科举考试都没有考中，所以就造反了，跟洪秀全是一个路子。

黄巢刚开始造反，投奔的正是同为私盐贩子的王仙芝。

元末起义军领袖张士诚，刚开始给官家撑船运盐为生，后来觉得收入微薄，也干起了贩卖私盐的买卖，因为贩盐才造的反。

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