一头成年约克夏猪的体重在300到500公斤，而一头成年亚洲象的体重在3到5吨。有人就会问了，既然大象的体重是家猪的十倍，那么在漫长的历史长河中，人类为什么没有驯养大象作为相对稳定的肉食供给，而是选择了体型比它小那么多的家猪呢？

大象肉能不能吃

首先我们要弄清楚大象肉到底能不能吃。事实上，早在40万年前，人类的祖先就开始食用大象肉了。

喷水的大象

明代李时珍的《本草纲目》中记载，大象肉“味咸酸”，这就说明大象肉确实是可以食用的。而《本草纲目》却又将大象肉归类到药材里面，象肉油脂可以用来治疗秃头和疮，这就说明古人是不以象肉作为普通食材的。成书于北宋初年的《开宝本草》中，对大象肉也有所记载，这里面形容大象肉“味淡”。

非洲土著人向来有食用大象肉的传统。由于古代非洲土著部落文明相对落后，因此我们无法通过古籍等资料了解到非洲人食用大象肉的历史起源，只能通过最早前往非洲探险的欧洲人了解这方面的信息。

腾云驾雾的大象

文艺复兴时期的欧洲探险家卡达莫斯托（1432-1483）曾前往非洲西海岸探险，他曾经在野外吃过一次大象肉，是用明火烤熟的。

1790年，又有一位欧洲探险家瓦兰特前往非洲大陆探险，当地的一个原始部落盛情招待了他，招待宴上有一款美味给他留下了深刻的印象，这款美味就是大象肉。

打架的大象

即便到了今天，一些非洲国家的人们仍然有食用大象肉的习惯。在刚果、中非、多哥等非洲国家，大象肉甚至出现在当地餐馆的菜单上。

为什么人类不饲养大象呢

既然大象肉可以食用，那么人类为什么没有像驯养家猪一样驯养大象作为肉食来源呢？

与人类亲近的大象

以亚洲象为例，大象的生长繁殖周期是很长的。亚洲象的孕期约为600～640天，每胎只能产1仔。小象生下来之后还要经历长达3年的哺乳期。一头亚洲象从出生到成年，大约需要11年的时间。对于人类来说，大象的生长繁殖周期实在太长了。

相比之下，家猪的生长繁殖效率就高多了。以约克夏猪为例，一头母猪的妊娠期平均115天，每胎产仔10～12头，而小猪的出栏周期只有6到7个月。

所以，从生长繁殖周期来看，大象的劣势要大得多。

一头成年大象每天要吃30到60公斤的食物，一天当中它有16个小时都在进食。然而，大象的消化系统不行，大概只有40%的食物能够被消化系统吸收，食物转化率并不高。大象以野草、树叶、竹叶、野果等为食。

吃草的大象

最近一路北上的西双版纳亚洲象群，就让我们见识到了它们惊人的食量。有一次当地工作人员在象群路过的地方投放了一卡车香蕉、玉米、菠萝等食物，结果没多长时间就被象群抢食一空，只剩下一部分它们不太爱吃的菠萝。

如果大规模人工饲养大象，那么大象的饲料成本将会非常高。

踢球的大象

一般来说，动物的体型越大，它的肉质就越粗糙，口感就越差。在自然界中，河马的体型是比较大的。前几年，非洲马里的一个村庄曾经捕获到一只河马，村民们打算用它来打打牙祭。结果把河马肉放到行军锅里炖了整整三天，行军锅都烧烂了河马肉还没炖烂。

与河马相比，大象的体型更大。我们上面提到的欧洲探险家卡达莫斯托吃过大象肉，据他反馈，明火烤出来的大象肉又硬又难吃。

根据非洲当地土著人的描述，大象肉确实比较粗糙比较硬，口感并不好，他们食用大象肉只是为了果腹。

画画的大象

综上所述，在人类文明的发展过程中，人们没有选择大象肉而是选择了猪肉、鸡肉、羊肉和牛肉作为日常生活中的肉食来源，是有着充分理由的。

目前，亚洲象已经被列入国家一级保护动物，其珍贵程度已经与大熊猫、金丝猴、长臂猿、雪豹、东北虎和梅花鹿相当，我们就更不能食用大象肉了。

曾经的大象遍布大江南北，而现如今它们只能偏安于西双版纳野生动物自然保护区内。保护大象、保护大象赖以生存的栖息地、保护整个自然环境已经刻不容缓！

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