有人说干旱缺水的沙漠里怎么可能还生长着鱼？然而，在北美洲海拔最低、天气最热、气候最干旱的“死亡谷”，却生活着一群濒临灭绝的沙漠鱼，它们的数量一度仅剩下38条，比咱们的“国宝”大熊猫还要稀少。
大约在300万年前，北美洲内华达山西部的一块区域，受到地球引力的影响，地壳凹陷成为低谷。冰河时代来临后，排山倒海般的湖水倒灌入整个谷地，再经过长时间的太阳曝晒，谷里的湖水被蒸发殆尽，只留下一层泥浆与湖盐混杂在一起的堆积层。
你以为的“沙漠鱼”
十九世纪中期，一群北上淘金的淘金客误入此地，因天候条件太过恶劣而导致多人遇难。当极少部分熬过这场劫难的淘金客穿越此地后，他们回过头来望了望这块谷地，伤心欲绝地说了句：“再见，死亡谷！”
“死亡谷”由此得名。
死亡谷的地质和气候条件非常特殊。它是整个北美洲海拔最低的地方，海拔只有86米。
死亡谷
同时，死亡谷又是整个北美洲最干旱、最炎热的地方。由于内华达山、帕那敏山和阿加斯山的阻挡，这三座大山形成了一个天然的雨水屏障，从太平洋吹过来的暖湿气流几乎无法到达死亡谷地带。因此，死亡谷地带常年降水量几乎为零。
2012年9月13日，世界气象组织发布消息称，美国加利福尼亚死亡谷以近地面气温56.7摄氏度的记录正式列为全世界最热的地方。
在如此恶劣的环境中，人类是无法长期生存的，就算是在这里呆上几天，恐怕也要冒着巨大的生命危险。
然而，连人类都无法生存的死亡谷，却生活着一种古老的沙漠鱼，它们已经在此生活了至少五万年之久。
沙漠鱼
沙漠鱼的体型很小，成年沙漠鱼的长度也不过只有两三厘米而已，或许是极端恶劣的生存环境限制了它的体型。
有人会问，沙漠鱼是不是真的就生活在沙漠中的沙子里，一点儿也不需要水呢？
答案当然是否定的。地球上确实有极个别的动物生活在沙漠中的沙子里，但沙漠鱼却不是。确切地说，沙漠鱼生活在死亡谷沙漠地带的一个魔鬼洞中，而且它只能生活在那里面，换个地方就无法存活。
魔鬼洞
也就是说，地球上的所有沙漠鱼只能生存在北美洲死亡谷地带的魔鬼洞中，这也是造成它们数量极为稀少、濒临灭绝的主要原因。
魔鬼洞的深度最少有一百三十米，里面只有少量的水，但是魔鬼洞中的水含氧量很少。水中的温度常年保持在33.3摄氏度到33.9摄氏度，这是地球上大部分鱼类能够容忍的温度极限。沙漠鱼却可以安然无恙地生活在这样缺氧、高温的水中，这不得不说是一个奇迹。
沙漠鱼
沙漠鱼的体型、大脑和行为非常灵活，它的生长发育受早年环境的影响很大。科学家们曾经做过一个试验，他们建造了三个模仿魔鬼洞环境的避难所，然后把沙漠鱼放到这三个避难所中。五年后科学家们发现，避难所中与魔鬼洞中沙漠鱼的表型差异非常大。科学家将沙漠鱼的这种灵活性称为表型可塑性。
死亡谷
据说有一年，美国内华达州的三个男人喝得酩酊大醉，一不小心闯入了死亡谷国家公园，他们在沙漠鱼的栖息地畅快地洗了个温水澡，然后就不省人事了。后来工作人员通过监控摄像头发现，他们在沙漠鱼栖息的池子里留下了很多呕吐物和啤酒瓶，并且造成了一条沙漠鱼的死亡。另外，当时正赶上沙漠鱼的繁殖季节，这三个醉汉有可能造成了很多鱼卵的死亡。也就是说，这三名醉汉差点导致整个沙漠鱼物种的灭绝。
沙漠鱼
现如今，濒临灭绝的38条沙漠鱼在人们的精心照料下已经回升到200多条。尽管如此，它们的数量仍然远少于“国宝”大熊猫的数量。
令人担忧的是，大熊猫换个地方照样能够啃竹子，沙漠鱼离开“死亡谷”却一天也活不下去。
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