地球上最接近龙的生物，非洞螈莫属。它可以长达八年不吃不喝不动，每隔12.5年才交配一次。在斯洛文尼亚和克罗地亚，它还有一个美丽的名字：人鱼！
洞螈
斯洛文尼亚处于欧洲四大地理地区的交界处：阿尔卑斯山脉、迪纳拉山脉、多瑙河中游平原以及地中海沿岸。这个国家多喀斯特地貌，据说有12000多处洞穴。
17世纪，有一位来自欧洲的自然科学家前往斯洛文尼亚进行科学考察，正好路过当地的喀斯特地区。由于连日来阴雨不断，这位自然科学家只好在此住下来。有一天，他正在河边散步，无意中发现了一种以前从来没见过的动物。
龙
这种动物长约30厘米，全身呈白色，四肢细小，有发达的外鳃3对和鳃孔2对，羽状鳃为红色，头部狭小，头骨多软骨质。
从整体上来看，它特别像传说中“龙”的幼体。这位自然科学家兴奋不已，回去以后马上告诉当地的村民。这下整个村子都沸腾了，大家都以为找到了传说中的龙。
洞螈
一传十，十传百，越传越神乎，越传越没谱。以至于这位自然科学家也被带到了沟里，他竟然在自己的科学巨作《The Glory of the Duchy of Carniola》里，一本正经地描述：这些龙的幼体非常厉害，在某个时机，它们会在大雨中腾飞，冲上云霄，变成真正的巨龙！
18世纪，科学家对洞螈进行了初步的科学研究，并将其命名为“普罗透斯”。相传，“普罗透斯”是古希腊神话中一个年老又执拗的海神的名字。
洞螈
1958年，科学家对洞螈展开了一项系统的科学研究。科学家选取了几只10岁左右的洞螈，把它们放在特定的实验室里，主要观察它们的生命特征。50年以后，科学家惊奇地发现，这几只洞螈几乎没有任何衰老的迹象。
2010年，来自英国和匈牙利的一个科研团队，在洞螈的栖息地追踪了19只洞螈的生命活动。他们在这19只洞螈的身上植入了追踪标记，然后在把它们放回栖息地。
洞螈
八年以后，科研团队发现，这19只洞螈中最活泼好动的那一只，在整整八年的时间里只移动了38米；最不爱动的那一只，在这八年时间里竟然没有移动一厘米。
如何解释这种现象呢？科学家也给不出令人信服的答案，我们大概只能将其归咎于“宅”。
八年时间里不吃不喝，这主要得益于洞螈独一无二的新陈代谢和抗氧化能力。在喀斯特地貌的地下溶洞中，普遍缺乏食物。在这种情况下，洞螈只能通过减少自己的活动量来保存体力，减少能量消耗。
洞螈
洞螈在漆黑的洞穴中没有眼睛，皮肤中也没有色素。如果把它放到有光线的地方，它将慢慢地拥有眼睛，以及褐色的皮肤。但是，无论是否拥有眼睛，洞螈都无法看到外界的事物，因为它缺失重要的视觉神经。
看不见外界的事物，洞螈如何捕食呢？原来，洞螈能够通过身上的感受器来感受化学与电信号，捕捉一些无脊椎动物。
“龙蛋”
科学家还在洞螈的栖息地发现了几十枚世所罕见的“龙蛋”。在自然条件下，洞螈有时会吃掉自己的“龙蛋”，令人不解。为了防止被成年洞螈吃掉，科学家将这几十枚龙蛋带到了实验室，等待着它们孵化出来。
一百二十天以后，这些“龙蛋”终于破壳而出。
据说，在上个世纪，斯洛文尼亚曾经把一部分洞螈送给国外的科研机构，以便更加全面地研究这种像龙一样的动物。但是斯洛文尼亚在送出时，专门挑选雄性个体，禁止雌性个体外流，以防止这种动物在国外繁殖。
看来，斯洛文尼亚真的把洞螈当成国宝了。
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