盐是舌尖上不可或缺的“味道”，没有了盐，一日三餐会变得寡淡无味，同时，人体还会因电解质紊乱引发一系列疾病。盐的重要性不止于此，在中药领域，盐在入药、炮制中药以及食疗保健等方面也发挥着重要的作用。
盐入药多以外治而显效
北京中医药大学副研究员李英帅指出，盐本身就是一味中药，其最早收录于《神农本草经》，有戎盐、卤盐、大盐3种，现代临床应用主要以戎盐为主。盐之性味咸、寒，无毒，入心、肾、膀胱经，功能主治为涌吐、清火、凉血、解毒、明目。历代中医古籍中关于盐治病的记载十分丰富。比如，食盐内服具有一定的提神之效，当醉酒、呕吐不止、头昏之时，可立即饮用少量淡盐水，帮助缓解症状。这在东晋葛洪的《肘后备急方》中就有记载，“治饮酒不醉，凡饮酒，先食盐一匕，则后饮必倍”。
食盐可治疗胃脘胀痛，是因其有催吐的功效。如《肘后备急方》中就有“盐半斤，熬水干，着口中，饮热汤二升，得吐愈”的记载，即用盐汤催吐，以治疗痰涎壅盛导致的中风腹痛。
古代用食盐治疗风热牙痛、齿龈出血、咽喉肿痛的小验方也有很多，如唐代孙思邈所著《千金要方》中记载，治齿龈宣露，“每旦噙盐，热水含百遍，五日后齿即牢”。当感觉咽喉干燥、微痛或牙龈出血、肿痛时，有种简便的治疗方法，是晨起后用淡盐水漱口，简单、方便，又可缓解病痛。
食盐外洗眼目，可明目去翳。如《仁斋直指方》中记载：“目中浮翳遮睛，白盐生研少许，频点屡效，小儿亦宜。”如果患了沙眼，可用淡盐水外洗；若眼部红肿，可以用药棉浸渍淡盐水外敷。
南北朝名医陶弘景在《名医别录》中记载食盐治“下部蚀疮”。实际上，其他部位的疮疡亦可用盐汤外洗，以软坚散结。古代还常用食盐熨肛部或盐汤外洗来治疗痔疮、脱肛等病症。另外，对于蜂蚊叮咬等虫疾，古代以“嚼盐涂之”，可见食盐外用可解蜂、蚊之毒。
盐常用于中药炮制
李英帅介绍，用盐炮制的中药，多以补肾药和收涩药为主，如巴戟天、杜仲、补骨脂、益智仁、小茴香、荔枝核、韭菜子、橘核、葫芦巴、泽泻、车前子、知母、黄柏、菟丝子等。总结起来，历史上用盐炮制中药的方法，有研捣、洗、腌、润、焙、炙、炒、蒸、煮、水飞、煅、淬、煨等十数种之多。在目前的中药炮制工艺中，盐制法一般有盐炒、盐蒸、盐炙、煅盐水淬制等。
盐制中药可增强药物本身润下软坚、补益肝肾、滋阴降火、补益心脾的作用。用盐炮制中药，还能降低部分药物的不良反应：某些苦寒中药，用盐炮制可以略微使之平和，减少对人体正气的攻伐；某些辛温中药，用盐炮制可以减少其煽动虚火的弊端。
此外，李英帅指出，受《黄帝内经》“咸入肾”理论的影响，后世医家在治疗肾系疾病时，常用盐作为引经之药，或用盐汤送服中药。这是因为咸味入肾，可引药气入肾，使药物更好地发挥治疗作用。比如人们耳熟能详的中成药六味地黄丸，出自北宋医家钱乙的《小儿药证直诀》，由熟地黄、山萸肉、山药、泽泻、牡丹皮、茯苓6味药物组成，原书中注明该方服用时，应空腹以淡盐汤送下。
盐制小零食也应辨证食用
在生活中也常见很多盐制食品，如盐津陈皮、乌梅、葡萄干，也有盐炒黑豆、盐蒸橙子等。李英帅认为，食物是药膳的主要部分，从本质而言，药膳主要是将中药材与食物相互搭配，在彰显食物本身美味的同时，发挥药物的治疗作用。但由于某些食物也具有偏性，因此药膳食疗也应注意辨证。
盐津陈皮是很多人喜爱的蜜饯小食，具有一定的开胃理气功效。李英帅提醒，类似于盐津陈皮这样的小食，民间制法各有不同，在一定程度上难以保证其制作规范性，因此，所谓的食疗效果也难以保证，并且吃多了可能还会滋腻碍胃，引起上火等不适，应该食之有度。
黑豆归脾、肾经，具有益精养目的功效，而盐在一定程度上可以引药入肾经。所以在家庭中，盐炒黑豆虽然不是经过炮制的中药，但作为一种小零食，具有一定的补肾作用。
网传盐蒸橙子对治疗咳嗽有奇效，那是不是所有人咳嗽时都可以吃盐蒸橙子呢？橙子性偏凉，可理气、化痰、润肺，盐蒸之后有助于加强其润肺化痰的功效。根据中医理论，盐蒸橙子对于风热、风燥、痰湿、气滞证的咳嗽具有一定疗效，但对于风寒等证不适用。久咳不愈，或咳嗽伴有其他不适者，应及时就医，不可听信偏方，盲目自我治疗。(孙学达)
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