肺居于胸中，左右各一，上通喉咙，开窍于鼻，其经脉循喉咙而出，下络大肠，与大肠相表里。它的主要生理功能是主气，司呼吸，为体内外气体交换的通道，主治节，朝百脉，辅助心脏维持血液的正常循环，主肃降，通调水道，参与体内水液代谢。
肺主气 司呼吸
气，是人体赖以维持生命活动的重要物质。肺主气，就是指人身之气为肺所主，主要包括两个方面，即主呼吸之气和主一身之气。肺主呼吸之气，是说肺有司呼吸的作用，是体内外气体交换的场所，人体通过肺，吸入自然界的清气，呼出体内的浊气，不断地吐故纳新，使体内外的气体不断得到交换更新，所以《素问·阴阳应象大论》说：“天气通于肺。”自然界的清气由肺吸入，与脾胃运化饮食水谷所产生的营养物质谷气相结合，积于胸中，上出喉咙以司呼吸，又通过心脉而散布全身，以温煦四肢百骸以维持正常生理功能，故肺起到了主持一身之气的作用。所以《灵枢·刺节真邪论》说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”《中藏经》亦说：“肺者，生化之源。”
肺主气的功能正常，则气道通畅，呼吸均匀和调。若病邪伤肺，则肺气壅阻，引起呼吸功能失调，发为咳嗽、气喘、呼吸不利等症。肺有病，又影响宗气的生成，如果肺气不足，不仅会引起肺呼吸功能的减弱，而且可进一步发展为全身性气虚，出现呼吸无力、语音低微、气短自汗、体倦乏力等症，若肺一旦失去了呼吸功能，水气不能吸入，湿气不能呼出，宗气不能生成，肺也就失去了主气的作用，可见肺主气主要取决于肺的呼吸功能。
所以中医临床根据“肺主气，司呼吸”的理论，对于邪气闭肺，肺气失宣的外感证，常用祛邪宣肺的方法治疗；对于肺气亏虚，肺失清肃的内伤证，常用补益肺气的方法治疗。
肺藏魄
魄也是精神活动之一，是指精神上的振奋作用及本能动作或较低级的反应，张景岳说：“魄之为用，能动能作，痛痒由之而觉也”。人体形成后，耳目的感觉，手足运动，喜笑啼哭等，即属于本能的感觉和动作。由于人体的本能感觉和运作同“精”有密切的关系，精足则体健魂全，魄全则感觉灵敏，运作正确，所以《灵枢·本神》云：“並精而出入者谓之魄。”人们对精力充沛，工作能力很强的人称为有“魄力”或有“气魄”。若“肺藏魄”的功能失常，可出现对事物理解能力的减弱或意识障碍。如《灵枢·本神》云：“肺喜乐无极则伤魄，魄伤则狂，狂者意不存人，皮革焦。”甚至“魄离，言善误。”
临床上由于七情过度，虚劳内伤以致肺气不足，魄不内藏，证见气短、善悲，反应迟钝等，运用补肺定魄法治之，即是对“肺藏魄”理论的应用。
肺主宣发 外合皮毛
所谓肺主宣发，是指通过肺的宣散使卫气和津液输布全身，以温润肺气、皮肤，正如《灵枢·决气》所说：“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气。”这里所说的“上焦开发”，就是指肺的宣发作用。皮毛位于体表，是人体抵御外邪藩篱。皮毛的这种功能，主要是依靠流布于体表的卫气的作用来实现的，故《灵枢·本藏》说：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖者也。”而卫气之所以能发挥这种作用，主要靠肺气的调节和宣发力量。如外邪侵袭，常由皮毛而犯肺，引起肺气失宣的病理变化，出现恶寒、发热、鼻塞、咳嗽、失音证候。故《素问·咳论》说：“皮毛者肺之合也。皮毛先受邪气，邪气以从其合也。”肺主宣发，则气津敷布有常，若肺气失宣，气津敷布失调。肺气内壅，则可发为咳喘；水液泛滥，则可发为水肿。如肺气虚弱，不能宣发卫气津液于皮毛，不仅可以使皮毛憔枯，而且可以引起卫外功能的不足，而易患感冒。又由于卫气与肺气的宣发有关、卫气司汗孔的开合，所以肺卫气虚，肌表不固，则常自汗出；而肺卫邪闭，又常见无汗的症状。
临床根据“肺主宣发，外合皮毛”的理论，对于气津敷布失调，皮毛开阖失司，以及出汗等病证，中医多从肺系论治而获效。
肺主治节
心主血，肺主气。人体凭借气血的循环运行以输送养分，维持各脏腑组织的正常机能活动及其相互间的正常关系。血液的运行，虽为心所主，但必须依靠肺气的治理调节，才能贯心脉而通达全身。肺与心的关系主要表现在“气”与“血”，即“气为血之帅”“血为气之母”“气行则血行”“气滞则血瘀”。故《灵枢·经脉》篇说：“肺朝百脉。”因肺气贯百脉而通他脏，故他脏有病，也常累及于肺。
临床上遇有血虚患者，常兼有肺气亏虚的证候，故治疗常兼补益肺气，即是根据“肺主治节”的道理。
肺主肃降 通调水道
主肃降，即清肃下降，是说肺为清虚之脏，其气以清肃下降为顺，若肺失清肃，气不得降，即可引起咳嗽、胸闷、喘息等肺气上逆的病变。同时，肺的肃降功能还对水液代谢产生一定的影响，也就是肺气的不断肃降，可以使上焦的水液不断地下输膀胱，从而保持着人体正常的水液代谢。故《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。”正因为肺气的肃降，有促使水液的运行并下输膀胱的作用，所以有“肺主行水”“肺为水之上源”“肾为水之下源”之说。如果肺失肃降，不能通调水道使水液下输膀胱，则会发生痰饮，小便不利，尿少，水肿等水液输布障碍的病变。临床上降痰肃肺治疗痰喘咳嗽，宣肺利水法治疗风水，以及“宣肺”“开肺”法治小便癃闭等，中医称“提壶揭盖”法，皆由“肺主肃降”“通调水道”的理论而来。
肺主声音 开窍于鼻
喉咙为肺气出入的门户，与肺协调而发声音，所以肺有病变，往往引起喉咙的疾病或声音的变化，甚至语音不出。如风邪犯肺，发生咳嗽，痰气壅塞的患者，往往兼有声音嘶哑，此为实证，又如肺痨后期，由于阴虚火旺，肺阴不足，咽喉失润，也多发生声音嘶哑，此乃虚证。
临床上多用“宣肺清热”“养阴清肺”“补养肺气”等法治疗语音不出，声音嘶哑，语音低微等证，均为肺主声音理论之具体运用。
鼻是呼吸的通道，故称“鼻为肺窍”，鼻的通气和嗅觉功能，主要依靠肺气的作用，肺气和，呼吸利，嗅觉才能灵敏。所以《灵枢·脉度》说：“肺气通于鼻，肺和则鼻能知臭香矣。”由于鼻为肺之窍，所以肺有病可影响鼻，当外邪侵袭肌表及肺，可出现鼻塞、流涕，甚则有鼻翼煽动、呼吸困难等肺气失宣证候，而鼻有疾患，亦可从肺论治。
关于肺阴肺阳
肺阴肺阳是维持肺的生理功能的基础。肺阳有温煦的作用，肺阳旺盛才能使肺气充足，以推动血液运行于百脉，所以《素问·阴阳应象大论》曰：“阳化气。”肺的宣发、肃降、治节、气化等也都离不开肺阳的温煦和鼓动。若感受寒邪“形寒饮冷则伤肺”，损伤肺阳，温煦无力，则肺气无化而随之虚弱；阳虚则肺寒，肺寒则肃降无权，可见咳嗽气逆，痰白清稀等；肺寒则胸阳不振，可见畏寒怕冷，自汗易感外邪；肺寒则气化不行，通调无权，可见水饮停聚，浮肿，小便不利等。
临床上针对肺阳虚弱诸证，用甘草干姜汤“温复肺阳”，小青龙汤“温肺化饮”，麻黄附子甘草汤“清肺利水”，玉屏风散“温肺固表”等，都是这一理论的具体应用。
肺阴有濡润滋养的作用，肺阴充足才能与肺阳协调平衡，以保证肺的正常生理功能活动，若感受风热之邪，内迫于肺，或木火刑金，灼肺伤津，则可导致肺阴不足，出现潮热盗汗，午后颧红，口干咽燥，干咳无痰或痰中带血，舌红少津，脉细数等症。
临床上运用沙参麦冬汤等养阴清肺，就是针对肺阴虚诸症而设。（朱文元）
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