当然,梅策尼希最想做的是直接研究大脑的可塑性。他决定做一个简单的实验,把所有通往大脑的感觉输入神经都剪断,然后看大脑会怎么反应。他去找在田纳西州范德堡大学(Vanderbilt University)教书的朋友神经科学家卡斯(Jon Kaas),因为他做成年猴子的研究。猴子的手像人类的手一样,有3条主要神经:桡骨神经(radial nerve)、中神经(median nerve)及尺骨神经(ulnar nerve)。中神经主要是传递手掌中间所送出的信息,另外两条是传送手内外侧的信息。梅策尼希剪断了一只猴子的中神经,然后来看中神经的大脑地图会变得怎么样,他做完手术后便回到旧金山去等。
两个月以后,他回到范德堡大学。当他画出这只猴子的大脑地图时,如他所料,中神经的大脑地图区在他碰触猴子手掌的中间部分时,并没有任何反应,但是他很惊讶地看到当他碰触猴子手掌的外围区域时,中神经的地图区竟然活化起来了,也就是说,桡骨神经和尺骨神经的地图区变大了,变得几乎两倍大,侵入了原来中神经的势力范围。这个新的地图仍然是与身体区域相呼应,即身体区域的排列跟大脑中反应区的排列次序相同。这次,他和卡斯把这个结果写成论文,把这个结果称为“奇观”,然后用“可塑性”这个词来解释这个改变,不过他们在可塑性这个词上加了个引号。
这个实验显示假如中神经被剪断,其他的神经会把这个无用的区域占为己用来处理它们自己的输入。当大脑在分配处理的资源时,大脑地图遵循的法则是竞争。资源不足时,大家会抢珍贵的资源,用进废退是唯一的法则。(诺曼·道伊奇)
联系客服