一般来说,当偏执性的忧虑念头出现时,强迫症患者会想办法消灭这个念头,于是就出现强迫行为了。假如他们觉得自己被细菌污染了,就会不停地洗手、洗澡,假如这不能使焦虑停止,他们就开始洗衣服、洗地板、洗墙壁。假如一个女人害怕她会杀死自己的宝宝,她就会把菜刀用衣服包起来,放在盒子里,锁在地下室。加利福尼亚大学洛杉矶校区的精神科医生杰弗里M.施瓦茨(Jeffrey M.Schwartz)描述有一个男子很害怕被车祸时电瓶漏出来的酸液污染,所以每天晚上他躺在床上听有没有警笛的声音,因为有的话表示附近有车祸。当他听到时就会起床,不论当时是几点钟,他穿上特别的跑鞋,开车出去晃,直到找到车祸的现场。在警察离开之后,他会用刷子洗刷柏油路面几个小时,然后蹑手蹑脚地回家,把穿过的鞋子丢掉。
患强迫症的人常发展出检查的偏执行为。假如他们怀疑自己没有关掉厨房的炉火,或没有锁上大门,他们会一直回去检查有没有关好、有没有锁好,千百遍以上,因为这个怀疑的念头一直去不掉,所以他们出了门通常要一直回去看,几个小时以后才能离开。
那些害怕他们会撞死人的强迫症患者开车时会一直绕回去看,以确定马路上没有躺着死人。假如他们害怕的是得某一种可怕的病,他们会一直检查、再检查他们的身体以确定没有症状出现,他们会去诊所几十次以确定医生没有看走眼。这些检查的行为后来会变成一种仪式,假如他们觉得自己被污染了,就一定要以某种固定的顺序来清洁自己:先戴上手套,开水龙头,以某个固定程序洗刷自己的身体。假如他们有不敬神的念头或性方面的想法,就要进行特定的祈祷形式,还有特定的祈祷次数。这些仪式可能跟他个人的迷信有关,假如他们躲开了噩运或灾难,他们会认为是因为他们以某种程序检查的关系,所以只有继续加强这种程序的检查才可以避开每一次的灾难。
这种强迫症患者因为一直都在怀疑自己有没有做好,所以他们丝毫不敢犯错,一犯错就吓得要死,更加严厉地改正自己。有一个女人,花了几百个小时才写了一封短信,因为她无法找到让她觉得没错的词,许多博士候选人无法交出博士论文,不是因为他们是完美主义者,而是因为他们担心所写出来的东西会错,他们无法找到觉得完全没错的词。
当一个人想去抵抗这种偏执的念头时,紧张程度就高涨,假如他去进行那些仪式,这种紧张的压力会暂时解除,但是又会使强迫症的念头出现,迫使他再去做仪式性的行为来减轻强迫性念头的压力,如此恶性循环下去,这可怜的人就永无安宁之日了。(诺曼·道伊奇)
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