爰采唐矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
这是《诗经·鄘风·桑中》的第一章，以采摘唐草起兴，描写与意中人的浪漫爱情。诗中的唐，便是旋花科菟丝子属植物菟丝子。
“茑与女萝，施于松柏。未见君子，忧心奕奕；既见君子，庶几说怿。”（《小雅·頍弁》）看那茑草与女萝，攀援依附松和柏。未曾见到周王面，心中忐忑忧虑多。既已见到周王面，心中喜悦快乐多。在《诗经》中，唐（菟丝子）与女萝原本是两种不同的植物，但由于二者均攀援寄生，且没有叶子，后世多将其混为一谈，如孙炎释《尔雅》云：“唐也，蒙也，女萝也，菟丝也。”在古代诗词中，也常将菟丝和女萝并称，如李白《白头吟》载：“兔丝固无情，随风任倾倒。谁使女萝枝，而来强萦抱。”
菟丝缠绵表爱情
菟丝子常见于平原、荒地、地边以及豆科、菊科、寥科等植物地内，因胚根形状似兔、胚芽细嫩若丝而得名，《医学入门》载：“其根初生似兔，其苗初生若丝。”菟缕、菟累、菟芦、菟丘等别名，也与其胚根如兔有关。又传说从前有个长工为财主养兔，一只兔子的腰部受了重伤，长工心惧，将受伤的兔子藏在黄豆地里，几天后兔子竟然康复了。长工发现，受伤的兔子喜欢吃一种缠在大豆上的藤状植物，于是将这种植物称为“兔丝子”，后写成“菟丝子”。由于菟丝与兔有着千丝万缕的联系，古诗词中常将菟丝写成“兔丝”，如杜甫《新婚别》载：“兔丝附蓬麻，引蔓故不长。”
菟丝子为寄生植物，遇到适宜寄主就缠绕到上面，在接触处形成吸根伸入寄主，吸取养分、水分并建立寄生关系。之后，菟丝子基部萎缩枯死，与土壤失去接触，如同网络一般依附于寄主上，南北朝谢朓《咏兔丝诗》描写道：“轻丝既难理，细缕竟无织。烂熳已万条，连绵复一色。”由于菟丝子靠寄生生活，成体内几乎不含叶绿素，也没有叶子，茎和花均为棕黄色，因此又名赤网、金丝草、金线草、火焰草、野狐丝、无根草等。唐朝黄陵美人《寄紫盖阳居士》载：“落叶栖鸦掩庙扉，菟丝金缕旧罗衣。”诗中将菟丝比作金缕。
在诗人看来，菟丝子和寄主紧密相连，宛如难分难舍的恋人，故常用其形容缠绵悱恻的爱情，自《诗经》之后，绵绵不绝。如汉代《古诗十九首·冉冉孤生竹》：“与君为新婚，兔丝附女萝。兔丝生有时，夫妇会有宜。”《古绝句》：“菟丝从长风，根茎无断绝。无情尚不离，有情安可别？”李白《古意》：“君为女萝草，妾作兔丝花。轻条不自引，为逐春风斜。百丈托远松，缠绵成一家。”当然，也有反其意而为之的，如唐代元稹《兔丝》：“人生莫依倚，依倚事不成。君看兔丝蔓，依倚榛与荆。”提出人生应当自强自立，不能依附他人，否则一事无成。
菟丝子可寄生于豆科、菊科、寥科、杨柳科、无患子科等多种植物身上，但以寄生在大豆上的最常见，且长势最好，故菟丝子又名豆寄生、豆阎王、盘死豆等。菟丝子以干燥成熟种子入药，色灰黄、颗粒饱满者为佳。《神农本草经》将菟丝子列为上品，载其：“主续绝伤，补不足，益气力，肥健。”古人也常服食菟丝子养生，如王安石《酬王督贤良松泉二诗其一·松》载：“兔丝茯苓会当有，邂逅食之能寿考。”
菟丝入药补肝肾
“菟丝无毒味甘平，专治劳伤善固真。益气驱风明眼目，腰疼膝冷尽离身。”（清代王如鉴《本草约编·菟丝子》）菟丝子是常用的补阳类中药，具有补肾益精、养肝明目、固胎止泄的功效，外用能消风祛斑。《本草汇言》载：“菟丝子，补肾养肝，温脾助胃之药也。但补而不峻，温而不燥，故入肾经，虚可以补，实可以利，寒可以温，热可以凉，湿可以燥，燥可以润。”
“菟丝甘平，梦遗滑精，腰痛膝冷，添髓壮筋。”（明代龚廷贤《药性歌括四百味·菟丝子》）菟丝子辛以润燥，甘以补虚，为平补阴阳之品，功能补肾阳，益肾精，固精缩尿。菟丝子配伍杜仲、山药等，可治疗肾虚腰痛；配伍枸杞子、覆盆子、车前子等，可治疗阳痿遗精；菟丝子配伍补骨脂、白术、肉豆蔻等，可治疗脾肾两虚之便溏泄泻；配伍桑螵蛸、肉苁蓉、鹿茸等，可治疗小便过多或失禁；配伍沙苑子、芡实、萆薢等，可治疗遗精、白浊、尿有余沥；配伍续断、桑寄生、阿胶等，可治疗肾虚胎元不固；配伍熟地、车前子、枸杞子等，可治疗肝肾不足、目昏耳鸣。
“菟丝子甘辛平补卫，肾寒精遗腰脚痹，润心肺止口渴干，明目去积健脾胃。”（明代李梴《医学入门·菟丝子》）《冯氏锦囊秘录》载，有位名叫金绍老的人患晨泄多年，久治不愈。金绍老还有一块心病，就是没有儿子。一天，他找名医冯兆张（字楚瞻）治疗。冯楚瞻化裁八味地黄丸，去丹皮、泽泻，加补骨脂三两，菟丝子四两，五味子二两。金绍老按方服药，不久之后晨泄治好了，还生了个大胖儿子。
“岭上松如旗，扶疏铁石姿。下有烈士魂，上有清菟丝。”（宋元张玉娘《王将军墓》）菟丝子外用能消风祛斑，酒浸外涂，可治疗白癜风。此外，菟丝子还可治肾虚消渴，如《全生指迷方》单用本品研末蜜丸服，治消渴。
菟丝子属补阳类中药，阴虚火旺、阳强不痿及大便燥结之证禁服。《本草经疏》载：“肾家多火，强阳不痿者忌之，大便燥结者亦忌之。”
“兔丝无根株，蔓延自登缘。萍藻托清流，常恐身不全。”（三国曹叡《种瓜篇》）菟丝子的全草也可入药，名为菟丝，具有清热解毒、凉血止血、健脾利湿的功效，用于痢疾、黄疸、血证、淋浊、带下、便溏、目赤肿痛、咽喉肿痛、痈疽肿毒等的治疗。
菟丝女萝非同物
“附木累累见兔丝，女萝有注在毛诗。蜜调只可宜丸子，酒煮还教作饼丝。益气绝伤无断处，坚筋阳事有强时。肾家得力无过此，久服欣看面若脂。”（清代赵瑾叔《本草诗·菟丝子》）菟丝和女萝姿态袅娜，外形相似，历史上常有混淆者，在古代诗词中，二者常并列出现，表达爱情主题。
女萝为松萝科松萝属植物，多攀附于松树之上，入药名为松萝，又名松上寄生。其中长松萝表面灰绿色、草绿色、老枝灰草黄色；环裂松萝表面淡绿色至淡黄绿色。唐代鲍溶《相和歌辞·怨诗》载：“女萝寄松柏，绿蔓花绵绵。”《本草纲目》引陆玑《诗疏》言：“菟丝蔓生草上，黄赤如金，非松萝也。松萝蔓延松上，生枝正青，与菟丝殊异。”
“松萝甘苦平无毒，主治头风破瘿瘤，解怒消痰止虚汗，吐疟利水也堪求。”（明代李梴《医学入门·松萝》）松萝味甘苦，具有祛痰、清肝、解毒、止血的功效，常用于痰热温疟、头痛目赤、痈肿疮毒等的治疗，《神农本草经》将其列为中品。（黄新生 河南省武陟县卫生健康委员会）
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