山药，作为一种药食同源的中药材，在我国已有三千多年的历史。山药最早的名字叫“薯蓣”，在先秦古籍《山海经》中就有关于它的记载：“景山，南望盐贩之泽，北望少泽，其上多草薯蓣。”及至唐代宗李豫执政，为了避开他的名讳，便改名为“薯药”。到了宋朝，又有个皇帝宋英宗名叫赵曙，为了避讳，这才改名为“山药”，并一直沿用至今。
山药是薯蓣科多年蔓生草本植物薯蓣的根茎，多产于河南、江苏、山东、山西、广西、湖南等地，在我国种植广泛，其中又以河南焦作（古称怀庆府）一带出产的山药品质最好、药效最高，所以又称“怀山药”。山药味甘，性平，入肺、脾、肾经，具有益气养阴、补脾肺肾、固精止带的功效。早在南北朝时期的《本草经集注》中便记载山药“主治伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉。主头面游风，风头目眩，下气，止腰痛，补虚劳羸瘦，充五脏，除烦热，强阴。久服耳目聪明，轻身，不饥，延年”。后在明代《本草汇言》中强调了山药是“养脾胃，益心肺，滋肾阴之药也”。及至清代《本草从新》又将山药的功效做了详细说明：“色白入肺，味甘归脾，补其不足，清其虚热，润皮毛，化痰涎，固肠胃，止泻痢。肺为肾母，故又益肾强阴，治虚损劳伤。”可见，山药作为一味使用历史悠久的药食同源中药，其对肺、脾、肾的补益作用得到了历朝历代医家的广泛认可。
现代研究发现，山药中除了丰富的碳水化合物，还含有多种维生素及矿物质，可以有效满足人体对微量元素的需求。山药含有大量的膳食纤维，可促进肠道蠕动，预防便秘的发生。此外，山药中富含的胆碱、黏液质等成分，能供给人体所需的大量黏液蛋白。黏液蛋白作为一种多糖蛋白质的混合物，能有效预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生。同时它还能减少皮下脂肪堆积，避免出现肥胖。
可见，不论古今，山药的营养价值和养生功效都是不可小觑的，那么山药又有哪些美味的吃法呢？
山药红豆糕
材料：山药300g、红豆40g、细砂糖8g、清水适量。
做法：1.将红豆清洗后，用清水浸泡4小时以上，然后沥干水分移入小锅里。2.向小锅中加清水，大火煮开后转中火继续煮20分钟，将煮好后的红豆捞出沥干水分备用。3.山药洗净切小段，上锅蒸熟，稍微晾凉后，剥去外皮，压成泥。4.另取小锅，加入8g细砂糖和100ml清水，开中火，不停搅拌。5.熬成黏稠状后，加入煮好沥干的红豆，不断翻炒，让红豆均匀裹上糖浆。6.将红豆趁热倒入山药泥里，搅拌均匀。最后用模具将红豆山药泥塑形即可。
功效：健脾养胃。
山药排骨汤
材料：山药1根、排骨500g、胡萝卜1根、玉米1根、葱、姜适量、料酒适量、食盐适量。
做法：1.排骨冷水下锅，加入葱、姜及料酒适量，煮出血沫后将排骨捞出。2.把胡萝卜、玉米洗净，胡萝卜切块，玉米切段。3.将排骨、玉米、胡萝卜一同加入锅中，并加入适量清水。4.大火烧开后，转小火炖煮30分钟，再放入洗净切块的山药一同炖煮15分钟，最后出锅时加入适量盐调味即可。
功效：健脾开胃，益气生津。
木耳炒山药
材料：山药1根、木耳60g、胡萝卜50g、黄瓜1根、葱姜蒜适量、油盐适量。
做法：1.将黄瓜、胡萝卜洗净切片，山药去皮洗净后切成菱形片。2.锅中加入适量清水，将山药片焯水15秒，泡发的木耳及胡萝卜片焯水30秒。3.炒锅内加入适量食用油，下入葱姜蒜爆香，加入胡萝卜、黄瓜、木耳及山药片翻炒，出锅前加入适量食盐调味即可。
功效：健脾益胃，润肠通便。(周文清)
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