谷神星上的冰火山“从未沉默”

NASA的“黎明”号小行星探测器近期发现，矮行星谷神星上的冰火山“从未沉默”，它曾在历史上不断地喷发过。这一发现能让我们人类更多地了解太阳系的起源以及行星的形成。

与地球上火山喷发岩浆不同，谷神星上的冰火山喷发的是液体或气体挥发物，如氨气、甲烷或者水。早在很多年前，NASA就在外太阳系的多个天体上发现了冰火山活动的痕迹。2015年，“黎明”号探测器进入谷神星轨道，同时在谷神星上发现一座圆拱型山峰，这座名为阿胡纳火山（AhunaMons）的山峰被认为是一座冰火山。

科学家认为，冰火山穹丘会逐渐变得扁平，并最终与周围地形融合。基于这种观点，科学家在“黎明”号探测器拍摄的谷神星照片上找到了22个曾是冰火山的位置。通过对这些冰火山的年龄进行估算，科学家发现，在过去的10亿年里，谷神星上平均每5000万年就有新的冰火山形成。

据研究团队估算，喷发到谷神星表面的结冰物数量在地球、月球、金星和火星上火山喷发的熔岩数的百分之一到十万分之一之间。不过，与地球上的火山活动相比，谷神星上持续不断的火山活动并未对其表面造成同等程度的广泛影响。

“黎明”号小行星探测器是历史上第一个探测小行星带并造访矮行星的人造探测器，开启了人类探索太空的新纪元。2017年，“黎明”号在谷神星一处火山口附近检测到有机物质，这是人类第一次在小行星带发现有机化合物，而其正是地球上生命的基石。