NASA近日宣布,计划于2026年发射无人直升机到土星最大的卫星泰坦上,以寻找生命的基石。此计划暂时命名为蜻蜓(Dragonfly),计划2034年登陆泰坦。它将在2.7年里以四对双同轴的飞行器,在每个泰坦日(大约16个地球日)飞行约8公里。无人机的速度可达每小时32公里,上升高度可达3200公尺。预期无人机将观测近170公里的区域,几乎是所有火星探测器探测距离的两倍。
计划中,无人机最后将到达一个约80公里宽名为SelK的陨石坑,研究人员认为这里是寻找生命迹象的绝佳地点,因为生命所必需的三种成分,液态水、有机分子和能量,在撞击形成陨石坑的过程中都存在。
届时,蜻蜓也将成为到继探测冥王星的新视野号(New Horizons)、探测木星的朱诺号(Juno)以及欧塞瑞斯号(OSIRIS-Rex)小行星采样任务之后,第四项新疆界计划(New Frontiers program)的任务。
NASA给予蜻蜓任务的制造经费为8.5亿美元,但总任务花费将超过10亿美元。
参考文献:
https://www.engadget.com/2019/06/27/nasa-dragonfly-mission-saturn-titan/
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