面对夜晚的星空,人类祖先描绘出各种各样的图案,而几千年来,太阳、月亮和星星也帮助人类制定了历表,提供了导航的参考。然而,新“天体”的出现会改变人类几万年来所看到的星空吗?SpaceX公司最近将60颗“星链”卫星送入轨道,形成了一列从地球上可以看到的“人造星星”。
截止2019年10月12日,人造物体位置图(红色的为人造卫星,蓝色的为火箭体,白色的为碎片,黄色的为未命名物体)
在地球上肉眼可见的6000颗恒星中,有一些很容易识别,它们是具有特殊意义的夜空标记。北极星,几千年来一直被航海家们用来辅助导航,因为它相对北半球的水手来说,几乎是静止不动的。
太空时代的到来也意味着,我们看待星空的方式也被改变。成千上万颗卫星,包括空间站都可以反射太阳光,被地球上的人类发现,它们看起来就像在天空中稳定运行的星星。
新的“星星”
随着每年数百颗卫星的发射,我们对太空技术的日益依赖已经使天空变得越来越拥挤。虽然当某颗卫星经过时,大多数人可能都不会注意到那短暂的闪光,但对于探索宇宙深处的天文学家而言,这些卫星已经成为了一个不容忽视的问题。随着更多的卫星进入轨道,地球周围的空间将变得越来越拥挤。
太空垃圾
令人担忧的是,地球周围的空间似乎已经越来越拥挤了。SpaceX公司获准发射近1.2万颗Starlink卫星,在偏远地区提供宽带互联网接入。今年5月,首批60颗“星链”卫星在440公里的高空发射,地面的观星者立即发现了这一过程。
其他8家公司也在计划提供卫星互联网服务,包括亚马逊的子公司Kuiper Systems,最近提交了发射3236颗宽带卫星的许可申请。SpaceX公司和亚马逊都坚称,它们正在解决卫星可能造成的潜在光污染问题。由于天空中有如此多人造物体,发生事故的风险也越来越大。
目前,NASA正在追踪数千块太空碎片,并定期执行规避操作,以确保卫星的安全。
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