1973年，NASA“太空实验室”（Skylab）上的宇航员们一度宣布罢工，并且拒绝与指挥中心联系。他们抱怨工作强度过大，要求对日程安排适当放宽。
就在宇航员们的要求被驳回后，他们决定由自己掌握主动权，于是整天除了欣赏窗外的美景之外几乎什么都不做。
宇航员们后来记录道，“我们整天都要忙个不停，这些工作又累人又无聊，不过窗外的景色着实很美。”
罢工发生之时，为期84天的任务刚刚进行一半。这起事件说明，长期的太空任务会给宇航员带来额外的挑战。而随着人们对火星探索任务越来越认真，这类任务必将对宇航员的心理健康产生严重威胁。
事实上，这些太空任务的地面指挥中心很清楚，无聊和单调会带来心理健康上的风险，因此必须为宇航员们设计“量身定制”的娱乐活动，以抵消负面情绪。
要想帮助宇航员满足火星任务中的精神需求，睡眠将发挥关键作用。但在没有昼夜周期的情况下，“好好睡一晚”其实很难做到。在地球上，我们的睡眠和清醒周期会受疲倦程度和日光两方面因素影响。但宇航员无法利用日光调节睡眠规律，导致睡眠紊乱，因此会感到十分痛苦。
在地球上开展的模拟火星任务中，科学家已经观察到了这种现象。在2011年结束的为期17个月的“火星500”任务中，六名宇航员中有四人都出现了睡眠失调症状，其中一人患上了慢性睡眠剥夺症，另一人的睡眠时间则与其他团队成员毫不同步。
研究人员指出，如果人们睡得更好，就能更好地针对环境做出反应。因此保证良好的睡眠质量对身心健康十分关键，在日常生活或太空飞行中都是如此。
但长期太空任务的有些方面是无法在地球上进行模拟的。例如在前往火星的过程中，地球在宇航员眼中会越变越小，最后变成一个几不可见的小点。而我们知道，能“从太空看向地球”恰恰是太空旅行中最有趣的体验之一，也是令宇航员保持积极心态的重要因素。但在连着几个月的时间里，他们都无法经历这种快乐，因此必须找到其它令宇航员感兴趣的事物。
但如果宇航员无视自己的精神状态，问题就严重了。由于火星与地球之间的通讯有22分钟的延时，宇航员并不能随时随地和地球取得联系，因此他们必须监控好自己的情绪，意识到自己的问题，并及时进行自我校正。
除了要能够忍受无聊之外，性格偏内向也可能是一大优势，因为这类人对社交的需求不是很强烈。此外，稳定的情绪也是宇航员最重要的心理特质之一。
既然我们已经下定决心要踏上火星，“如何让宇航员一路上保持清醒理智”无疑是个值得研究的问题。宇航员的心理状态非常重要，因为如果一切顺利，任务就一定会成功完成。
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