十亿年内，地球上大多数生物将因缺氧而丧命

我们都知道，氧气约占地球大气的21％，它是大型复杂生物生命活动的根本，例如人类。但是，在地球历史的早期，氧气水平要低得多，而且在不久的将来，氧气水平还会再次降低。从现在开始的十亿年内，地球大气层中的氧气将变得越来越少，使大多数生物都无法进行复杂的有氧生活。

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近日，科学家们对地球的气候、生物和地质系统进行建模，以预测地球大气状况将如何变化。研究表明，在接下来的十亿年中，地球大气层将保持高水平的氧气含量，然后急剧回落到低水平。发生这种变化的一个重要原因是，随着我们太阳的衰老，它将变得更热且释放更多的能量，这将导致大气中二氧化碳的减少，因为二氧化碳吸收热量后发生分解。

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随着二氧化碳水平的降低，光合作用生物（包括植物）将无法生存并产生氧气，这些光合生物的大量灭绝将是氧气大量减少的主要原因。氧气的下降是非常极端的，大气中的含量将比今天少一百万倍，而甲烷的增加量将达到当今大气一万倍的水平。

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生物圈无法适应这种环境的急剧变化，之后，地球上的生命将完全是微生物，藏在阴影中的厌氧型原始细菌将再次接管这个世界。

该研究是NASA关于行星可居住性研究的一部分，这些预测对寻找其他行星上的生命有着重要启示。氧气与地球上的生命息息相关，但是新的预测表明，氧的存在是可变的，并且在宜居星球上可能不是永久存在的。这表明，即使对于与地球非常相似的其他行星，即使它们能够支持或已经支持复杂的生命，也可能无法在其大气中检测到大量的氧气。或许，其他行星大气中的碳氢化合物会提供更持久的外星生命特征。