华妍雪一眼望着扣在窗纸上满天彩霞的绚烂颜色，不自禁吃了一惊。但觉两颊火热，头重重地抬不起来，身体其软如绵。
一瞬间茫然无措，不知身向何往：“我在哪里？我在做什么？”
过得片刻，脑中略略清醒，想起查探成湘回来，怏怏不乐，和衣倒在床上，再不想她一夜未眠，力乏神倦，就此朦胧一睡至黄昏。
急忙忙跳将起来，别的也罢了，但不知成湘可曾离开？
忽见窗边几上，茶盘底下压着一张白纸，急取来看，纸上龙飞凤舞四个大字：“好自为之！”
并无上押落款，不问可知是成湘手笔，原来他早便察知自己一路尾随，可都不在意，直至此时方留书告警。她心儿砰砰直跳，一股怒火直窜上来，把纸团在手心，憋得两边脸颊冰冷下来，渐转煞白。
于是换上匡弋等为她购置的男服，雪青色细绒长袍，橘红箭袖，青缎薄靴，自把头发向上梳起，抹额束发，对镜自顾，轻衫侧帽，越显得肤白如雪，目朗秋水，华妍雪心甚乐意，阴霾不乐的心境倒也为之一开。
她本是拿得起放得下的豁达，只因看到成湘父子之情浅薄，难免感及自身，无端端郁闷了一场，跟丢了人不算，还教他耻笑了去，大是不值。但他一个警告，却远不能令她退却，“你只道我被识穿，再不敢跟了。哼，我偏跟定了你，且看你耍何诡计！”
问过小二，知那丑脸客人薄暮时分方自离去，也还不算太久。结帐出店，权当闲游玩耍，又向夜间所到的远郊而去。
出得城来，斜阳衔山。却见夜晚所见那带疏林，原是一片丹枫，残阳下鲜红如血，徐风轻送晚钟，颇有寂寂幽谧之境。
成湘昨晚上这儿来，虽没发现具体的蛛丝马迹，但料想必非随意到此，加上祁中和那番话，必定此间事犹未了，华妍雪索性来一个守株逮兔。
在这林边，等得天时一分一分黯淡下去，月明霜天，一分一分袭上林梢。
月华晴好，秋荫薄凉，渐渐地，附近三三两两踏玩月色的游人也散去，夜已深了。
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成湘真气流转，自测伤势，已好大半。自思今晚将行之事，有八九分把握。早该解决的，当初她还是个似人非人的小怪物之时，就应痛下决心斩草除根，一时心软未下手，拖了整整三十年，终于养虎为患，祸害延绵。
关键不知她会不会来，但自己留下敏感的瑞芒标记，此人功利心重，料来必至。无论此女施何种阴谋诡计，就算自己的功力只恢复七八层，对付她依然有着十足把握。可方珂兰会跟着来吗？方珂兰知他在这里，也知他这次决计不能再饶过此女，她会不会又一次跟来，又哭又闹又求又发誓，就象从前那样？不论如何，这一次他绝不心软。论理，珂兰作恶多端，也该一并追究，可他不欲细思。那晚裴翠宅里，她不躲，旭蓝不救，自己那一刀当真便能劈下去吗？他微微叹了口气。
前后左右，思量算计周全，实未想到此行有不妥之处，可为何，心内警兆迭生，起伏不宁？
他以内力感应四周，并未察觉有人跟踪。那小姑娘不再跟来，估计也该知难而退了吧。却有几分患得患失，若当真不问好歹跟了来，说不定一狠心，借着他人之手除去这不知天高地厚的小丫头，天大难题也都迎刃而解。——但那只能想想而已，事到如今，有天赐那般钟情，旭蓝那般牵挂，他已不能袖手旁观，任她自生自灭。
不由嗟叹，自己从来如此，心不狠，意不绝。既然决心要天赐逃脱命运缠绕，那为何，当时暗中帮助那年轻的樵夫，逃出了洪荒深山？
成湘摇摇头，灼毁得不成形容的脸上，微露一丝苦笑。行大事之前，不仔细筹划待会怎么动手，老是想一些生呀死呀，该或不该，这可不是吉兆，那女子变幻莫测，本就极难对付之人，这样的精神恍惚，倒别杀不了人，被人所杀。
期颐夜不闭市，处处灯结彩明，管弦可闻，虽非年节之际，仍一派热闹繁华的富贵红尘。成湘不避人前，无论走到哪里，都引来惊哗连连，他早就习惯了，全不在意。
随步出城，路渐僻人渐少。十里长亭处，火光耀天，一大群人围着闹闹嚷嚷，有人笑有人骂，中间夹着一把尖弱细微的稚音，哀哀哭叫：“奶奶！奶奶！”有粗豪男声大嚷：“别要奶奶了，小姑娘乖乖跟我们少爷回去，讨得少爷欢心，你就是奶奶了！”
轰然大笑，将哭叫湮没在内。
这也不必看，竟有人在这郊外做强抢民女的勾当，成湘淡淡愠怒，只走两步，又停了下来。
期颐系大离南方重城，官府素来重视，况有清云常驻，一向以治安良好自夸，所谓的夜不闭户，路不拾遗。他这十几年未到期颐，难道大离法治竟变得如此之恶劣了？那帮人张牙舞爪，并不具备武功，倒不忙于上前，先看看再说。
亭外系着几匹马，身着华丽长衣的少年跨上马匹，笑道：“别磨磨蹭蹭了，本少爷耐心有限。”
那帮人闻言，即把哭叫的女孩儿强拖起来，火光里见着青布衣裳，似乎是贫家少女，又见一个白发老婆婆，在地下拚命强撑起来，两只手向上乱晃，哭道：“玉儿！玉儿！”募地扯嗓大叫，“救命啊！救命啊！大英雄来人救命啊！”
成湘见她两只手乱抓，总也抓不住对象，透着火光看去，那老妪两眼深凹，竟似个瞎子。她一滚，倒在路边，刚巧抓住一只马蹄，如抓着性命般再不肯放手。小姑娘从马背上探出半边身子，只管哭叫。
那华衣少年大怒，狠声道：“老太婆不识相，给我打！”
成湘暗道不妙，刚要展开身法，却见那少年不等人上，他已提起马匹，四蹄千钧向那老妇胸膛踏去，老妇长声惨呼，显见不活了。随之抓住小姑娘的家丁痛吼出声，那女孩跌下地来。
成湘大怒，起先他观望不前，疑心有人做成圈套引他上当，不承想闹出人命，他哪里还疑是陷阱，只怕那些人又对小姑娘不利，雷霆般暴喝，急掠上前，先把小姑娘抱起，查看了额上跌破，一时晕厥，还好尚无性命之险。他恶狠狠地抬头，环视四周。
他出现得太过迅捷，雪白的月色与血红的火光照在那张可怕的脸上，衣衫猎猎吹舞，宛如凶神下界。行凶的恶少一帮人纷纷惊呼，四散逃开：“鬼！鬼啊！”
成湘哑声道：“光天化日，强抢民女，踢死老妇，你们眼中还有王法？”
他开出口来，有条有理，倒象个正常人。那恶少颤声道：“你……你是人是鬼？”
成湘冷冷一笑：“我是人，我是强盗！”
那恶少心神略定，策马后退两步，强笑道：“你要银子么，这很好商量。来人，快、快给他银子！”
成湘森然道：“我打劫不要银子。”
“那么……”恶少一指那女孩，“人也送给你，我们不要了。”
“人已在我手里，这不算。”
恶少面色又变，尖声道：“你、你想干什么？你可别乱来——我们这许多人，当真怕你不成？”
成湘笑道：“强盗就喜欢打架，不怕我，当然最好了。”
说着便向前跨了一步。漫天杀气由此而起。
他身形颇高大，但毕竟站在平地，比骑在高头大马上的恶少要矮着一截，不知怎么一来，一张黑赤焦裂的脸皮竟堪堪正对了那恶少，恶少吓得尖声大叫，拚命勒马后退，马匹伸脖长嘶，动移不得。
恶少出身大家，平日颐指气使惯了，何曾受到这般惊吓，骇得眼泪鼻涕齐出，连下马奔逃都不会了，只管胡乱叫嚷：“救命！救命！英雄饶命！”
成湘冷笑：“你草菅人命，平日里也不知害死多少人。如今叫饶命，来不及了。”
这时七八名家丁一拥而上，这群人冶游归来，并没带着什么家伙器具，当下扳手的扳手，抓腰的抓腰，有一人去抓成湘怀里抱着的小姑娘，更有一人，从地上捧起石头向成湘后脑猛砸。成湘飞腿踢开众人，听得石头风声已近，微一侧头，那石头余劲未消，直向马上少年飞去。
恶少下意识将身一躲，堪堪闪开了石块，他不及窃喜，忽觉一股大力重重击在腹部，惨叫着飞跌出去，鲜血狂吐，败革一般落在地上。
众家丁魂飞魄散，抢上前看，惊恐狂叫：“少爷死了！少爷死了！”如同末日来临。
成湘哑然道：“只许你杀人，便不许我杀人了？还有谁不要命的，一起上来罢！”
众家丁面面相觑了一会，不知是谁叫了句：“逃啊！”连那恶少尸体都顾不得，纷纷亡命逃走。
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