然而揭阳最大的特点，是位于北回归线上，名副其实是“中国离太阳最近”的城市。每年夏至之日，阳光垂直而射，揭阳立竿无影，遍地坦荡，亘古磊落。“离太阳最近”，是不是意味着火烧火燎、干旱异常？且不说日照充足本就是难得的大自然厚爱，羡煞经常不见天日的雾霾重地。实际上揭阳的海比陆大，陆上还河流密布，年平均气温为不冷不热的21.4℃，是全国光、热、水三大资源最富有的地区……倚山濒海，山川毓秀，有如此优异的自然地理条件，不只为揭阳赢得神奇而富庶的美誉，并被尊为“海滨邹鲁”——是出圣人（孔子的故乡是“鲁”、亚圣孟子的故乡为“邹”）的文化昌盛之地。
既为潮汕文化的源头，就对举世闻名的“潮汕人”性格的形成，产生了巨大影响。全国任何一个地区都会有人在海外谋生，在人口统计或做基本情况介绍时，却不会特别强调这一点。而揭阳在统计自己的城市人口时，除去报出在国内的揭阳人有500多万，还不会忽略在世界各地的揭阳乡亲还有320万，归侨及侨眷180万。加在一起也是500万。这就是说，凡是有阳光照耀的地方，就有这“离太阳最近”城市的人。揭阳为什么在统计人口时，一定要把已经离开本土的人还计算在内？这是揭阳地域文化的特征，也是揭阳人乃至潮汕人的性格使然，他们的乡情乡念格外强烈，不仅抱团，发财后大多都会回到家乡回报故土，等于国内有一个揭阳，国外还有一个揭阳。
扩而大之整个潮汕地区，莫不如此。比如望天湖农业科技公司，老板年轻时闯天下在外面发了财，中年回到家乡投资生态、环保产业，买下了望天湖周围5000亩山林，除农业以外还发展林下中药材种植、娃娃鱼养殖等等，渐渐竟成为全省农业和林业的“龙头企业”。其湖面有千余亩，岸线曲折，湖汊纵横，小岛星罗棋布，整个山林没有工业污染，水质清澈，原生植被繁茂，每月都会有一两头山里的野猪，自动钻进公司饲养的野猪群。当地盛传一位高官的话：“在望天湖住一天，足够到广州糟蹋一年的。”还有人在北京、上海做房地产积攒了足够的资金后，回家乡投资创建了广东省最好的初中“金园中学”。更为难得的是他将大半生收藏的奇珍异宝捐给学校，供学生观赏、研究、描绘，开拓视野，陶冶心性。宜华集团则是国际企业，全球共有员工3万人，在美国有加工厂和销售处，在加蓬买了35公顷原始森林……走进宜华的博物馆，让人觉得世界上跟木头有关的最有价值的瑰宝都集中在潮汕人的手里了……
如今经常听到“故乡难回”的感叹，越是有钱人越觉回不得家乡。急功近利的商品社会，似乎阻隔或变异了乡情。商业发达、很会发财的潮汕人，为什么少有这样的感叹，一如既往地喜欢“荣归故里”、造福桑梓？是最擅经商的人最懂商，不因商害情，还是离太阳最近的人，心中敞亮而温暖？
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